綠色物流，顧名思義，是融入了環境可持續發展理念的物流活動。通過改革運輸、儲存、包裝、裝卸、流通加工等物流環節，綠色物流可以達到降低環境污染、減少資源消耗的目的。
一、綠色物流從誕生起就不僅是為了環保
綠色物流從誕生到現在，只有短短十幾年的歷史。與傳統物流相比，綠色物流還很“年輕”。回溯綠色物流的發展史可以發現，誘使綠色物流發展主要有兩個原因。
第一個原因是環境問題廣受關注。自上世紀70年代始，環境問題受到越來越多的關注，幾乎融入到社會經濟的每一個領域中。這其中也包括環境問題對物流行業的影響，綠色物流應運而生。綠色物流可以追溯到上世紀90年代初人們對運輸引起環境退化的關注：道路、碼頭和機場等交通基礎設施的建設占用了大量的土地；汽車等交通工具尾氣排放成為城市空氣的主要污染源之一。因此，一些專家學者建議把環境問題作為物流規劃的一個影響因素，成為綠色物流的雛形。此后，綠色物流從運輸逐漸擴展到包裝、倉儲等活動中，逐漸形成一個比較完整的概念和體系。
另一個原因是物流市場不斷拓展。從傳統物流到現代物流，物流市場在不斷地擴張和發展。傳統物流只是關注從生產到消費的流通過程，現代物流將這一過程延伸到從消費到再生產的流通。“逆向物流”由此誕生。它包括廢舊商品的循環流通和廢棄物的處理、處置、運輸、管理。逆向物流可以減少資源消耗、控制有害廢棄物的污染，因此也屬于綠色物流的范疇。和很多與環保相關的問題一樣，綠色物流先從發達國家興起。一方面，發達國家通過立法限制物流的環境影響。例如，歐盟國家、美國和日本等國家都制定了嚴格的法規限制機動車尾氣排放；日本在《新綜合物流施策大綱》中明確提出“解決環境問題”的對策。另一方面，發達國家提出發展循環型經濟的目標，積極扶持逆向物流的發展。很多跨國公司都積極響應這一行動，施樂、柯達、美孚、惠普等大型跨國公司都實施了逆向物流的項目，并且收益顯著。
在我國，綠色物流尚未得到廣泛共識，對綠色物流內涵的認識和理解還存在一些局限。
二、綠色物流暗合物流本質屬性——資源最有效利用
物流從誕生之日起，就注定是綠色的。美國管理學派認為，物流是“有效率、有效益”的過程，而物流管理是“高效和經濟”的手段。不容置疑，物流的目的是提高效率，而提高效率的目的是壓縮成本。成本壓縮創造了物流業的利潤空間，即我們所熟知的“第三利潤源”。
因此，物流的本質就是通過集約、優化各種資源，提高流通效率、壓縮流通成本。這個過程同時也節約了資源消耗、提高了資源效率，簡而言之就是一個節能環保的過程。從這個意義上說，綠色是物流的本色。
既然如此，又何來“綠色物流”一說呢？這不是畫蛇添足嗎？不是的。從對市場供求的分析中，我們可以找到答案。
供應和需求是市場的兩大主導力量，市場的作用是促使兩者均衡，從而決定商品價格。從資源利用的角度看，物流供應方是有“綠色動力”的。
物流企業通過集約、優化各種資源，實現壓縮成本的目的，并從中獲利。資源集約程度越高，成本壓縮程度也越高，物流企業的利潤空間就越大。趨利的本性迫使物流企業提高資源利用的效率，成為一股綠色的動力。不過，市場的另一個主角——需求方卻沒有“綠色壓力”。生產、零售等企業，追求物流的質量和效率。即使環保對企業有利，需求方也僅僅關心內部價值鏈的環境問題，而不會關心企業以外的綠色物流問題。只要供應方能夠按時按需將原材料或商品送到，保證企業的正常運作，需求方就滿足了。很自然地，為確保物流的質量和效率，需求方巴不得物流企業將所有資源全都用到它的身上。
供求雙方存在矛盾：供應方努力節約資源、提高利用率，需求方則要求供應方用盡可能多的資源保障物流服務。矛盾妥協的結果是，在保障需求方利益的前提下，供應方使用盡可能少的資源。
實際情況遠比理論分析復雜，還包含很多理論以外的因素。例如，供應方為了節約成本，會租用不符合環保要求的機動車輛，會使用低安全標準的倉庫；需求方不切實際地提高服務要求，會造成供應方的資源浪費。
綜上，盡管物流有綠色的本色，但要完全實現綠色物流的目標，不僅要依賴市場的調節，還需要政府和企業的行動。當然，行動之前還要先搞清楚綠色物流的內涵。
三、綠色物流之內涵分析
1、集約資源。這是綠色物流最本質的內容，也是發展物流的主要指導思想之一。通過整合現有資源，優化資源配置，企業能夠提高資源利用率，減少資源消耗和浪費。這正是可持續發展所提倡的。這也是我國發展綠色物流亟待逾越的障礙。以基礎設施建設為例，我國有的地區在新建物流中心時，沒有考慮和原有物流硬件設施的兼容問題，結果新的修起來，舊的就棄置了，造成資源的巨大浪費。據悉，我國物流設施空置率高達60%。這顯然與物流發展的方向背道而馳，更不要說綠色物流了。
2、綠色運輸。毫無疑問，運輸過程中的燃油消耗和尾氣排放，是物流造成環境污染的主要原因之一。綠色運輸首先是要對貨運網點、配送中心的設置做合理布局與規劃，通過縮短路線和降低空載率，實現節能減排的目標。綠色運輸的另一個要求是改進內燃機技術和使用清潔燃料，以提高能效。綠色運輸還應當防止運輸過程中的泄漏問題，以免對局部地區造成嚴重的環境危害。
3、綠色倉儲。綠色倉儲要求倉庫布局合理，以節約運輸成本。布局過于密集，會增加運輸的次數，從而增加資源消耗；布局過于松散，則會降低運輸的效率，增加空載率。倉庫建設前還應當進行相應的環境影響評價，充分考慮倉庫建設對所在地的環境影響。例如，易燃易爆商品倉庫不應設置在居民區，有害物質倉庫不應設置在重要水源地附近。
4、綠色包裝。包裝是商品營銷的一個重要手段，但大量的包裝材料在使用一次以后就被消費者遺棄，從而造成環境問題。例如現在我國比較嚴重的白色污染問題，就是不可降解的塑料包裝隨地遺棄引起的。綠色包裝要求提供包裝服務的物流企業進行綠色包裝改造，包括：使用環保材料、提高材質利用率、設計折疊式包裝以減少空載率、建立包裝回用制度等。
5、逆向物流。逆向物流是指所有與資源循環、資源替代、資源回用和資源處置有關的物流活動，它能夠充分利用現有資源，減少對原材料的需求，常被發達國家作為建設循環型經濟的重要舉措。實施逆向物流是一項系統的工程，需要有完善的商品召回制度、廢物回收制度以及危險廢物處理處置制度。在我國，逆向物流還沒有得到充分發展，只是局限于廢舊物資回收、生活垃圾分類等初級行為，經濟效益尚不明顯。我國的逆向物流工作基本上是在政府的組織下進行的，作為企業自身行為的逆向物流活動還不多見。
四、綠色物流是成本，但也會創造價值
有人認為，綠色物流只是一種環保理念，是不切實際的幻想，因為它不能帶來任何的經濟效益，相反還會增加企業物流成本；也有人認為，綠色物流是政府的事情，和企業無關。這些觀點都有失偏頗。國內外的實踐足以證明綠色物流是有價值的，而且不單體現在概念價值上，還體現在實體價值上。
概念價值是一種虛擬的價值，它包括企業形象、企業信譽、企業責任等。企業倫理學指出，企業在追求利潤的同時，還應努力樹立良好的企業形象、企業信譽和履行社會責任。后者雖然僅僅是一種概念價值，但卻能直接影響企業的實體價值。這就是為什么很多跨國公司關注公益事業、關注社會問題的原因。不可否認，綠色物流對現代物流企業的概念價值有重要作用。綠色物流將物流企業推向可持續發展的前沿，有助于物流企業樹立良好的企業形象和贏取公眾信任。綠色物流企業也比較容易獲得一些環境相關的認證，如ISO14000環境管理體系，從而在激烈的市場競爭中占有一定的優勢。
實體價值是物流企業實實在在的收益。西方的最新研究指出，一個具有良好環境表現的企業通常也具有良好的盈利表現，道瓊斯可持續發展（DJSG）指數等投資分析統計證明了這一事實。因此，綠色物流是可以為物流企業創造價值的。首先，綠色物流利于樹立良好的企業形象，使企業更容易獲得股民和其他投資者的青睞；其次，綠色物流企業通過對資源的集約利用、對運輸倉儲的科學規劃合理布局，可以大大壓縮物流成本、降低物流的環境風險成本，拓展有限的“第三利潤”空間；第三，資源循環、資源回用等逆向物流的舉措可以給物流企業帶來實際收益，成為物流企業利潤的新源泉，據西方學者估計，目前全球逆向物流市場達200億美元規模之巨。
綠色物流是現代物流發展的趨勢之一。目前，國內綠色物流發展緩慢的原因，一是經濟發展階段所限，二是對綠色物流認識有所偏差。通過這里的闡述，我們希望能夠幫助企業重新審視綠色物流：綠色物流不但可以壓縮物流成本，還可以帶來新的商機。發達國家的物流企業已經走在前面，國內物流企業必須跟上國際的步伐
