隨著市場經濟不斷發展和對外開放的進一步擴大，我國現代物流出現了加速發展的形勢。在推進物流發展過程中，政府和企業起了重要作用，行業協會的職能同樣不容忽視。
    一、發揮行業協會作用是市場經濟發展的內在需要
    在我國，行業協會是隨著社會主義市場經濟體制改革的不斷深化而成長起來的。在市場經濟體制逐步確立和發展的過程中，政府職能有了根本性轉變，給行業協會的發展提供了廣闊的空間。一方面，過去政府不該管，或者單靠政府難以管好，但從企業和社會發展需要看，又需要有人管的職能，應該由行業協會來承擔；另一方面，企業成為市場主體后，面臨著更加復雜多變的競爭環境，需要建立新的社會溝通機制和利益保障機制，但很多工作僅靠單個企業難以做到，即便能做到也會付出較高成本，也應該由行業協會來承擔。在市場經濟條件下，行業協會不是可有可無，而是作為連接政府和企業的橋梁和紐帶，具有不可或缺的作用。
    在西方發達的市場經濟國家，行業協會在社會經濟活動中扮演著重要角色。行業協會通常被稱為非政府組織（NGO），與政府之間形成了較為穩定的制度化的合作伙伴關系。管理大師彼得·杜拉克曾經指出：“在政府與企業成為唯一和整個社會相抗衡的機構時，‘第三部門’（the third sector）也就是非營利、以公益為主的組織特別重要----在這里，才能孕育獨立和多元的特質，護衛人類社會的價值，并培養社群領導力和公民精神”。這里所說的‘第三部門’就是指與公共部門（即政府）和私人部門（即企業）相對的非政府組織。尤其是在全球一體化的競爭環境下，政府與非政府組織在協調共同利益方面，往往立場是一致的。以反傾銷為例，國際上提起反傾銷訴訟多是靠本國行業協會出面組織和支持的，政府很少直接插手。
    二、行業協會是推進物流發展的重要力量
    物流產業橫跨各個產業部門，縱貫各個物流環節，要使其協調快速發展，尤其需要發揮行業協會的作用。2002年，原國家計委和原國家經貿委組織全國物流發展規劃的調查研究，原國家經貿委和財政部研究我國物流產業的財稅對策，都吸收了中國物流與采購聯合會、中國交通運輸協會等物流相關行業協會參加。相關行業協會在為政府服務、為企業服務、為行業服務中發揮的作用越來越大，已成為推動我國物流產業加快發展的重要力量。
    國外物流行業協會在政府與企業之間起著重要的橋梁和紐帶作用。如日本的物流系統協會（JILS）就是由政府、企業界和學術界三方共同組成的，除了具有學術研究功能外，還在政府引導和授權下參與物流管理工作。日本《綜合物流施策大綱》和《新綜合物流施策大綱》的前期行業調查和政策研究工作，就是由日本物流系統協會和日本能率協會承擔的，《大綱》的具體貫徹和推進工作，也主要由行業協會來組織實施。美國1963年就成立了國家實物配送管理委員會(NCPDM)，1985年更名為美國物流管理協會(CLM)，除了進行物流管理與技術方面的研究與交流之外，也協助政府開展了物流行業的管理工作。
    我國從上個世紀70年代末開始引進物流概念，但系統地開展物流理論的研究，是從80年代初期成立中國物資經濟學會、中國物流研究會才開始的。從2001年開始，中國物流與采購聯合會和中國物流學會相繼成立，到目前為止，20多個省市成立了物流行業協會，開始打破行業和系統界限，跨行業、跨系統、跨所有制發展會員，聯合政府、企業和學術界，積極加強與國外同行的交流與合作，共同致力于推進我國物流的發展。當然，我國物流行業協會與國外物流社團組織相比，無論是制度建設、運行機制還是服務水平，都存在較大差距。我們應當根據市場經濟發展和對外開放的需要，借鑒國外經驗，推動我國物流行業協會發揮更大作用。
    三、物流行業協會要與時俱進，開拓創新
    物流行業協會作為連接政府和企業的橋梁和紐帶，其宗旨就是服務。一方面，要為物流企業和物流行業服務。物流企業尤其是會員企業是物流行業協會的基礎，只有為企業、會員服務好了，得到他們的承認，代表他們的利益，協會才會有社會地位；另一方面，物流行業協會還要為政府服務，協助政府部門做好物流行業的管理服務工作。當然，物流協會的行業管理職能不同于政府的行政管理，而是行業協調和自律性管理，要做到“盡職不越位，參與不干預，引導不領導”。要強調一個“協”字，多在協商、協助、協作、協調上下功夫。
    中國物流與采購聯合會成立兩年多來，不斷增進服務觀念，強化服務功能，在很多方面做了大量工作。如大力宣傳物流理念，推動物流理論研究和經驗交流；加強基礎建設，開展物流行業調查；推進物流行業標準化、信息化建設；推動物流行業科技進步；開展物流管理咨詢服務；啟動物流與采購人才教育和培訓工程；擴大國際交流與合作；搜集和發布物流行業信息；及時向政府反映會員、企業和行業的意見和要求，提出政策建議，積極開展共性化和個性化服務等。
    當然，聯合會成立時間不長，服務水平也有待進一步提升。從我國物流行業發展的需要看，今后要著重從以下幾個方面做出努力：
    ----積極協助政府有關部門做好物流產業政策的制定和全國物流發展規劃工作。
    ----國家標準化管理委員會已批復同意由中國物流與采購聯合會牽頭組建全國物流標準化技術委員會，秘書處掛靠在聯合會。我們要從物流一體化發展的需要出發，團結各方面力量，逐步建立、完善物流標準化協調機制，積極推進物流標準化進程。
    ----盡快探索建立我國物流行業統計制度，逐漸形成一套物流指標體系，為政府決策和企業經營提供參考。
    ----要在科技部的具體指導下，組織好“中國物流與采購聯合會科學技術獎”的評選和“國家科技進步獎”的推薦工作，繼續搞好“物流信息化優秀案例評選”等行業科技活動。
    ----及時總結物流行業典型經驗，將“中國物流示范基地”、“中國物流實驗基地”的推薦和評審工作進一步引向深入。
    ----繼續推動我國物流與采購人才教育與培訓工作，尤其要注意結合我國物流發展的具體實踐，引進、消化和吸收國外先進的物流培訓方法和培訓教材，著力培養物流實用型人才。
    ----加強行業調查研究，積極為會員、為企業提供有針對性的共性和個性化服務。
    ----進一步增進國際交流與合作。
    中國物流與采購聯合會愿與各兄弟協會加強聯合，形成合力，為共同推動我國物流事業健康持續發展做出自己的貢獻。