在短時間解決了生產能力的問題以后，供應網絡上物流的速度以及成本開始成為令中國企業苦惱的老大難問題，據EIU（英國經濟學家情報社）2001年9月的報告統計，中國制造企業有90%的時間花費在物流上，只有10%用于制造; 中國企業物流倉儲成本占據了總銷售成本的30%-40%。
   
    如果再從數據的對比來理性把握中國企業供應鏈管理的相對水平，則可以發現，中國企業本來在基于產品創新的超額贏利方面較之發達國家企業就不占優，而供應鏈上的支出又使得原本不豐厚的利潤空間變得更加微薄。
   
    中國企業的供應鏈管理水平和成熟度雖然存在各種個性化的行業差異、地區差異、規模差異，就總體而言，中國國內企業的物流管理的典型問題是“滯脹并存的矛盾”，即: 要貨滿足率低（體現在暢銷貨、急需品）; 與此同時，庫存居高不下（體現在一般商品）。
   
    根據PMG供應鏈成熟度模型的劃分，企業物流管理的成熟度級別可以劃分為“I級: 關注部門職能階段”、“II級: 內部整合階段”、“III級: 外部整合階段”、“IV級: 跨企業合作階段”。中國有其特定的歷史國情，落后的基礎設施、破碎且混亂的分銷體系、不成熟的3PL能力、地方保護主義、不穩定且不嚴格執行的法律都給中國企業物流體系的成熟與完善設置了障礙。
   
    但也有積極的現象顯示出，供應鏈管理在中國從較低級的I級、II級開始起步，正朝向更高級的III級、IV級的動態躍遷，中國政府不僅通過投資傾斜大力上馬物流和運輸基本設施建設，引導國有企業調整計劃經濟下“重生產輕流通”的傳統觀念，而且政府自身不斷推進效率和透明度的提高，例如海關的監管運作更加職業化、海關服務更加高效; 大宗的貿易流、嚴峻的競爭、船運商對更優服務的需求和國外投資的增強都將改進港運行業，WTO的規則下，國外公司可以在海運合資公司持股49%，同時可以參與碼頭建設項目。這些情況以及我們運用供應鏈成熟度模型對中國企業供應鏈管理現狀的評估分析都表明，供應鏈管理在中國不是靜止在“水平低”、“不成熟”，而是呈現出朝向“水平高”、“更成熟”的階段過渡。
   
    根據供應鏈的成熟度模型我們可以很清晰的看到，在供應鏈層次上整合資源、實現供應鏈上各個企業的信息共享，是我國物流必然的發展趨勢。這也是這兩年第四方物流興起的原因，但遺憾的是，我國目前還沒有真正意義上可以稱之為4PL的企業。在倉儲和運輸能力決定一切的今天，我國的物流企業還處在“儲平豐欠、運通有無”的階段，對于第四方物流的探索也只是停留在理論水平上。難怪許多業界內的人士會憤憤不平，大喊“4PL不過是玩概念”，因為在我國物流領域內，4PL的確是有如海市蜃樓的美景藍圖。
   
    但是，4PL在我國到底能否走出概念的“無間道”呢？
   
    這就好象進化論一樣，生物總要朝著更適應自然的角度來進化，以求得更好的生存發展。同樣，對于一個行業來說，它必然會本著“適者生存”的原則，向更合理、更有序的方向進化發展，4PL的誕生和興起，就是我國物流業發展更高層次的標志。
   
    回顧我國的企業發展，90年代是我們所謂的MAKING年代，企業都把精力集中在開發生產線、擴大產品組合上，相信生產主導一切; 到了2000年，我們進入了MARKETING年代，企業開始把目光鎖定在銷售環節，如何提高市場占有率、增加市場滲透是企業關心的話題; 到了2003年的今天，企業的眼球已經被吸引在SCM上了，除了傳統的運輸倉儲，如何能提供企業間的聯盟和信任，實現供應鏈間競爭，幾乎是所有企業夢寐以求的藍圖和夢想。
   
    國內曾經有過1加1 小于 2 的說法，這是我國物流領域目前的真實寫照。在某個行業或某幾個企業來看，物流運作也許是高效率的，但將目光提升到整個社會，我們就會發現，原來物流企業各自為政，信息不能有效流通，重復建設現象嚴重。因此，我們目前需要的是將資源從社會全局的角度上進行整合，將信息從供應鏈層次上進行共享。這也就是4PL所充當的角色。
   
    相關鏈接；第四方物流
   
    第四方物流（4PL）是1998年美國埃森哲咨詢公司率先提出的。傳統意義上，所謂第一方物流(1PL)是指生產企業自身做倉儲、貨運; 第二方物流( 2PL)是指生產企業聘請車隊、倉庫來做倉儲、貨運，屬于功能性的服務; 第三方物流(3PL)則是為整個供應鏈提供整體管理服務。但是，隨著全球經濟的發展，世界環境發生了三方面的變化; 供應鏈的全球化、復雜化; 由互聯網興起帶來的透明化; 市場需求個性化，也即同步化，使傳統的第三方物流已經不適應、滿足不了這種需求。而4PL在此時的出現，顯然帶有某種應運而生的意味。
   
    埃森哲咨詢公司“第四方物流”是這樣定義的: “ 第四方物流(4PL)供應商是一個供應鏈的集成商，它對公司內部和具有互補性的服務供應商所擁有的不同資源、能力和技術進行整合和管理，提供一整套供應鏈解決方案”。第四方物流的主要作用是: 對制造企業或分銷企業的供應鏈進行監控，在客戶和它的物流和信息供應商之間充當惟一“聯系人”。
   
    因此說，從第一方物流到第四方物流，事實上是個概念延伸的過程，事實上都是在提供物流服務。一般用3個坐標值來進行衡量，即復雜性、信息技術和增值服務。而物流服務從一方、二方、三方發展到現在的四方。