隨著卷煙銷售網絡建設的快速發展，為了降低網絡運行成本，提高效率，不少地方出現了卷煙配送外包的情況，也就是煙草公司利用第三方物流公司對零售客戶進行卷煙配送服務。
    比如黑龍江雙鴨山市煙草公司，以189.6萬元的年費用將卷煙配送業務外包給了當地郵政局。通過成本核算，一年煙草公司運行成本較以往下降了20余萬元，運行效率也得到了提高（摘自煙草在線）。
    面對類似的狀況，卷煙配送外包似乎成為一條提升效率的捷徑。同時，社會第三方物流企業的快速發展也為卷煙配送外包提供了可能。那么煙草公司是否需要將卷煙配送進行外包呢？
    第一、明確幾個概念。所謂“物流”是指物品從供應地向接收地的實體流動過程，是根據實際需要，將運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、流通加工、配送、信息處理等基本功能實施有機結合。現代物流是以滿足顧客的需求為目標，把制造、運輸、銷售等市場情況統一起來考慮的一種戰略措施，追求的是降低成本、提高效率與服務水平進而增強企業競爭力。而所謂“第三方物流”（Third Party Logistics，簡稱3PL或TPL）是80年代中期由歐美提出的。在1988年美國物流管理委員會的一項顧客服務調查中，首次提到“第三方服務提供者”一詞。目前對于第三方物流解釋很多，國外尚沒有一個統一的定義，而在我國2001年公布的國標《物流術語》中，將第三方物流定義為“供方與需方以外的物流企業提供物流服務的業務模式”。
    第二、煙草商業企業是否需要第三方物流企業。企業決定是自己從事物流業務還是使用第三方物流，這需要從三個方面的標準來進行綜合考慮，這三個標準分別是物流對企業發展的影響程度或者說重要程度，企業對物流的管理能力，以及企業物流系統的總成本。
    1、在2004年江蘇全國網絡建設現場會上，國家局何澤華副局長在講話中明確指出：“商流、物流、資金流、信息流是一個完整的不可分割的體系，要保證統一性，不能搞所謂的第三方物流和職工參股、外資參與的物流，中國煙草的物流要全部自建，自主經營”。國家局已經明確了煙草商業企業的發展目標就是建設成為高效、快捷的現代流通企業。在經濟全球化和國內經濟快速發展的影響下，我國煙草商業企業的發展必將向著國際化、社會化、信息化、多維化、物流主體化的現代化大流通的方向進行。未來煙草公司的定位和現代流通企業發展的內涵都決定了現代物流體系建設是煙草行業現代流通建設的一個重要組成部分，也是未來發展的重要戰略組成部分和利潤源，所以物流對于煙草商業企業的重要性是毋庸置疑的。
    2、現代流通是囊括有形與無形要素稟賦的全要素流通。經過幾年的現代流通建設，國內已經涌現出了一批以上海“海煙物流”為代表的具有國際先進物流水平的煙草公司，在追求規模經濟和效益最大化的過程中，他們解決了效益和效率的問題，通過不斷的發展、壯大，提高了服務客戶的水平，正由單一的卷煙配送轉向多元化的消費品配送，降低了綜合運行成本，提高了整體利潤水平，成功地實現了“一網兩用”，豐富了卷煙現代流通的內涵，也為煙草公司未來的發展進行了有益的探索。而國內煙草行業是一個有機整體，相信這些成功的先進經驗會很快傳播到行業的各個角落，在國家局的正確領導下，我國煙草行業的物流水平必將實現整體推進，全面提升。
    3、一般來說，每一個特定的物流系統都包括倉庫數目、區位、規模、運輸政策、存貨政策及顧客服務水平等構成的一組決策。因此每一個可能的物流方案都隱含著一套總成本，這樣，衡量企業物流系統總成本就可用如下的數學公式：D=T＋S＋L＋Fw＋Vw＋P＋C，式中，D為物流系統總成本，T為該系統的總運輸成本，S為庫存維持費用，包括庫存管理費用、分揀費用以及退、換貨費用，L為批量成本，包括物料加工費和采購費，Fw為該系統的總固定倉儲費用，Vw為該系統的總變動倉儲費用，P為訂單處理和信息費用，C為顧客服務費用，包括缺貨損失費用、降價損失費用和喪失潛在顧客的機會成本。而煙草行業的物流成本除了和上述要素有關以外，還和整個煙草系統供應鏈緊密相連，受工業企業生產計劃和市場需求的共同影響，所以煙草行業的物流成本有其行業的特殊性。而煙草商業企業多年的自身配送經驗和近幾年銷售網絡建設的不斷發展，在成本控制上無疑比第三方物流企業更具優勢。
    4、除了上述原因以外，商業機密、渠道形象也是考慮的內容。和其他企業針對運輸節點進行配送不同，卷煙配送是直接對零售終端的配送，而未來的市場競爭就是對零售終端的競爭，誰擁有了終端誰就擁有了市場，龐大的卷煙零售網絡是煙草商業企業最寶貴的資源，也是未來抵御國外煙草入侵的資本。如果采用第三方物流企業進行卷煙配送，等于將卷煙市場的終端數據完全暴露于行業之外，很容易被競爭對手獲得，后果不堪設想；卷煙分揀配送到戶，體現了煙草商業企業的服務理念。直接針對終端市場的配送對服務水平更具細節性的要求，而第三方物流企業追求的是利潤，配送過程中的細節服務對他們來說是浪費時間，“三個滿意”只能由商業企業自己來實現，中國煙草銷售網絡的渠道品牌只能靠自己來建立和維護。
    第三，卷煙配送外包還存在一些根本性的問題得不到解決。
    1、配套流程引發的問題。煙草公司目前的商流、物流、信息流、資金流是一個有機的整體，相互之間的銜接相對和諧、緊密，如果將卷煙配送外包，那么接受外包的第三方物流企業是否能夠融合進煙草公司的業務流程，能否和煙草公司的業務流程相配套成為一個必須解決的問題。如果卷煙配送已經外包，那么隨著行業改革的深入發展，資金監管、信息化建設等方面的進一步規范和發展，對物流水平提出了更高的要求，第三方物流企業能否跟上煙草行業的發展，尤其是對卷煙進行配送的成本和所帶來的利潤能否成為第三方物流公司的主要利潤，牽扯到第三方物流公司是否能夠投入足夠的精力來進行卷煙配送。
    2、如果對第三方物流企業過度依賴，將導致商流、物流控制失控。由于供應鏈的實施在提高公司競爭力方面的重要作用，完全依賴第三方物流企業，煙草公司將失去內部物流能力，會在客戶交往和其他方面過度依賴第三方物流公司，在發展中造成被動局面。
    3、是否有大型的配套的物流公司承擔卷煙配送外包業務，如果沒有，那么一個省好多個市公司，全部各自為政，將卷煙配送外包給若干個物流公司，一是不便于統一管理，同時還容易引起物流管理的混亂。
    綜上說述，筆者認為，卷煙配送外包的應用是在卷煙商流、物流、信息流、資金流牢牢掌握在煙草公司手中的情況下，在進行科學論證和成本核算的前提下，可以對配送成本較高的偏遠農村、山區、海島的配送業務進行局部的外包，要實行動態管理，但是配送主體是仍然是煙草公司，而不是第三方物流企業，應由煙草公司控制物流配送的全部流程。