在激烈的市場競爭中，突顯核心競爭力是企業重要的戰略決策。成功的企業都是通過將資源集中在精挑細選的少數具有競爭力的核心業務，而把其他一些雖然極為重要但不是其核心業務的職能（如運輸、倉儲、分檢、配送等物流環節）外包給專業的物流服務商，這就是正迅速被企業界所認可的物流外包(logistics outsourcing)經營策略。
“第三方物流”是指由相對“第一方”發貨人和“第二方”收貨人而言，由第三方專業企業來承擔企業物流活動的一種物流形態。他通過合作為顧客提供以合同約束、以結盟為基礎，系列化、個性化、信息化的物流代理服務，包括涉及物流系統、信息傳輸、報表管理、貨物集運、選擇承運人、貨代人、海關代理、信息管理、倉儲、咨詢、運費支付和談判等。物流外包是第三方物流發展的條件，第三方物流的發展也會促進物流外包，因為第三方物流具有專業水平和相應的物流網絡，擁有規模經濟效益；有助于減少資本投入，加速資本周轉，促進資源優化配置，提供靈活多樣的顧客服務，為顧客創造更多的價值；發揮信息技術優勢。物流外包相對于自營物流具有明顯的優勢。
繼2003年“第四次中國物流市場供需調查活動的分析報告”公布引起企業界巨大反響后，中國倉儲協會2004年10月又發布了“第五次中國物流市場供需狀況調查報告”。該調查表明：被抽樣調查的企業里有60%左右的生產制造企業與商貿企業表示要將那些不是其核心業務外包出去。這說明物流需求市場潛力較大。第三方物流業的市場機會十分廣闊。在物流業務外包帶動下，如何改進服務，更好地為企業服務，從而提高市場競爭力和經濟效益成為
物流企業迫切需要解決的問題。
當前我國第三方物流服務存在的問題
1.第三方物流的發展沒有脫離傳統物流基礎
在中國，第三方物流還處在傳統物流階段，因而對傳統的改造極為重要。傳統物流轉化為符合現代物流要求的第三方物流存在著障礙：一是觀念障礙。對物流理論、增值服務不甚了解或了解甚少，滿足于提供分割的功能服務；二是物流信息服務障礙。在傳統物流企業中使用信息管理系統的為數不多，許多企業內部的信息處理還是手工操作，無法提供物流信息增值服務；三是專業化人員和設備障礙。具有專門物流知識、經營管理及營銷管理的人才嚴重缺乏，物流設施不符合服務要求。因此，傳統物流向第三方物流轉變必須克服這些矛盾。首先，要根據第三方物流的基本要求，制定相應的戰略，在戰略的指導下，通過內部資源的整合運作，加強內部培訓，促進現代物流觀念的形成；加強基礎設施的投入，特別是信息系統的建設，創造開展增值服務的條件。其次，借助外部資源、外部力量帶動傳統物流向現代第三方物流轉變。利用現有從事某些環節物流功能性服務的條件，與有經驗、有實力的第三方物流企業聯盟開展物流服務。通過學習，提高物流整合能力，不斷超越實現轉化。再者是根據轉化的不同階段、不同內部障礙及不同的目標，分別采取內部自主轉化和外部帶動相結合的方式實現傳統物流向第三方物流的轉化。
2.物流企業規模偏小，提供的服務不完備
“第五次中國物流市場供需狀況調查報告”顯示，企業規模在500人以上的企業僅占11%左右，而100人以下的企業占31%，仍以中小物流企業為主。這表明，現有的物流市場服務還不能滿足物流運作需求。
能夠為物流需求企業提供完善物流服務的企業還不多，尤其是許多物流增值服務、物流創新服務有待繼續開發。物流服務商的收益85%來自基礎性服務，如運輸管理和倉儲管理，而增值服務及物流信息服務與支持物流的財務服務的收益只占15%。增值服務地的原因，一方面是一半多的物流服務商認為客戶還沒有做好外包準備，另一方面是客戶認為中國缺少高水平的物流服務商，并且認為他們有條件自己把物流干好。在這種狀況下，一個物流供應商在贏得客戶對其服務能力有充分信心之前，可能只局限在相對低利潤的物流服務上，一直到客戶愿意外包增值服務為止。
3.第三方物流隊第一、第二方物流的競爭還不具備完全的優勢
在實際運作中，對于選擇第一、第二方物流還是第三方物流取決于企業的決策標準和自身的物流能力。第一，從競爭戰略的角度看，最重要的決策標準是對渠道的控制力要求。對于一些知名品牌，如國外知名的耐克、沃爾瑪、戴爾和麥當勞以及中國的海爾、美的等企業，具有極強的渠道控制能力，企業內部物流管理體系先進，物流整合能力較強，物流能力已成為核心競爭力的一部分，往往傾向于選擇自營物流。第二，從企業競爭戰術的角度來考慮，最重要的決策變量有兩個：一是看能否提高企業運營效率，而是看能否降低企業運營成本。因而選擇第三方物流的前提是看它能否達到企業要求的服務標準。第三，看物流在企業供應鏈中的位置及產品自身的物流特點。一般來說，主機廠或最終產品制造商對渠道或供應鏈過程的控制力比較強，往往傾向于選擇自營物流。而大宗工業品原料的回運或鮮活產品的分銷，全球市場的分銷宜采用第三方物流。
第三方物流企業服務模式的改造
1.加強信息網絡化建設
信息技術是第三方物流發展的基礎。物流服務過程中，信息技術發展實現了信息共享，促進了物流管理的科學化，極大地提高了物流效率和物流效益。許多跨國物流企業都建設有“訂單信息流”、“全球供應鏈資源網絡”、“全球用戶資源網絡”、“計算機信息網絡”等網絡平臺。借助信息技術，企業能夠整合業務流程，能夠融入客戶的生產經營過程，建立一種“效率式交易”的管理與生產模式。在加入WTO以后，物流市場從國內擴展的國籍，能否有四通八達的網絡愈發重要。通過因特網、管理信息系統、數據交換技術（EDI）等信息技術實現物流企業和客戶共享資源，對物流各環節進行實時跟蹤、有效控制與全程管理，形成相互依賴的市場共生關系是第三方物流公司發展的首要任務。
2.提供個性化服務
隨著市場競爭的日益激烈，企業的生產經營已逐漸從少品種、大批量為特征的大眾營銷階段轉向以多品種、小批量為特征的差異化營銷階段。這種趨勢下的第三方物流企業要根據不同物流消費企業在業務流程、產品特征、競爭需求等方面的不同要求，提供針對性強的個性化物流服務和增值服務。如何適應市場的需求，加強與客戶的共同和協作，重視換位思考，經常站在客戶角度考慮問題，保證信息在兩個組織的管理層之間流動，使之與每個公司的垂直共同相結合是提供個性化物流服務的關鍵所在。國內第三方物流企業“中外運”針對客戶是否為獨資或合資企業的狀況，提出“咨詢式銷售”的辦法，利用專業人才優勢，從為特定客戶提供物流咨詢服務入手，深入到企業外部，提供全套物流解決方案，幫助企業正和業務流程和供應鏈上下游，進而提供倉儲、配送等配套服務，取得了良好的經營業績。
3.整合物流資源，優勢互補共同發展
我國目前物流產業的發展具有高速增長和高度分散并存的特征。“第五次中國物流市場供需狀況調查報告”結果顯示，我國物流企業規模仍然偏小，提供的服務還不全面和完備。然而從企業發展態勢來看，為了將強溝通與控制，強化物流業務的管理，獲得較高服務成本性價比，企業只有所愿意雇用少數幾個物流服務商，希望其能提供全程化服務的同時，要不斷加強營運能力，提供全程的綜合化服務。
第三方物流企業提供全程的綜合化服務必須既擁有大量物流設施、健全網絡，又具有強大全程物流設計能力，只有這些才能把信息技術和實施能力融為一體，提供“一站到位”的整體物流解決方案。但是建立一個高效全面的第三方物流企業所需投入的資本非常巨大，并不是中小型其物流企業獨立能完成的。近來，越來越多的第三方物流供應商都通過兼并和聯手的方式來擴大其服務能力。
物流企業之間乃至物流企業內部的整合，可以是物流設施、設備得到綜合利用，客戶關系網覆蓋面變廣，管理水平得到提高，由此使得第三方物流聯合集團具備提供“一站到位”的系列化服務能力。并且第三方物流聯合集團還可以在提供基本物流服務的同時，要根據市場需求，不斷細分市場，拓展業務范圍，以客戶增效為己任，發展增值物流服務，廣泛開展加工、配送、貨代等業務，甚至還提供包括物流策略和流程解決方案、搭建信息平臺等服務，用專業化服務滿足個性化需求，提高服務質量。如“
天津雙灃物流集團”，利用以前從事進出口冶金、紡織原料和產品貿易的優勢，在原有的“倉儲、運輸、加工、代理”等物流業務的基礎上，發揮對特定行業產品市場變化具有準確預見的優勢，為企業提供“一站到位”的系列化服務，使客戶企業獲得了豐厚增值回報，增強了客戶依賴性，使自身成為客戶功效價值鏈中的重要一環，從而避開激烈的價格競爭局面。
