三峽水庫去年秋天蓄水至156米水位后，庫區不少長江支流具備通航條件，促進了支流航運業的快速發展。統計數據表明，烏江、梅溪河、大寧河、香溪河、彭溪河等主要支流航運業方興未艾，貨運量呈跳躍式增長態勢。 

156米水位蓄水后，重慶庫區新增長江通航支流4條，共有73條支流具備通航能力或提高了航道等級，其中梅溪河、烏江、大寧河貨運量增長最快。湖北宜昌庫區支流通航里程增至30公里，香溪河和青干河成為礦產資源運輸的主要通道。 

　　由于水運成本僅為陸運成本的1/3至1/5左右，庫區支流航道條件的改善促進了航運業和當地經濟的發展。在烏江20多公里的回水區，以前只能通航500噸級以下的船舶，現在2000噸級船舶暢行無阻。因涪陵化工產業大都集中在烏江一帶，化工企業受益明顯。重慶奉節縣長江支流通航里程由30公里增至50公里，4條支流航道成為永久性航道，其中梅溪河去年貨運量達200萬噸以上。流經重慶巫溪縣和巫山縣的大寧河，港航部門因擔心影響小三峽旅游，多年來不允許發展貨運，去年以來，大寧河改為白天搞旅游、晚上搞貨運，把上游的煤炭用船運出來。 

　　據宜昌市港航局工程科科長張忠陽介紹，156米水位蓄水后，香溪河通航里程由湖北秭歸縣延伸到興山縣，航道末端距興發集團的磷礦基地僅有7公里，降低了興發集團的運輸成本，去年興發集團在香溪河上的水運量突破200萬噸，比上年增長80萬噸。童莊河和青干河也因兩岸煤炭、鐵礦資源儲量豐富，具有廣闊的航運前景。 

　　此外，一些支流的客運業也發展了起來。巫山縣抱龍河十二洞渡口處于長江回水區頂頭處。日前，正在渡口乘船的農民告訴記者，原來乘車到縣城要走三四個小時、花25元錢，現在坐客船只需2小時、花10元錢。