越來越多的企業認識到退貨管理的重要性，他們采取積極的措施節約資金、提高客戶滿意度。沒有人喜歡產品退貨，但是這個供應鏈的不可避免的“腫瘤”正在引起企業的關注，企業已經認識到退貨管理對客戶關系、品牌忠誠度和凈收益的重要性。特別是剛剛過去的這一年，我們注意到更多的執行主管關注這一領域，他們想了解為什么會產生退貨、退貨對財務的影響，以及如何降低退貨。退貨管理很復雜，不僅包括需要快速地再儲存和再銷售的產品，還包括需要修理、整修的產品，這些產品往往有保修卡，以及根據環保要求需要安全處理的產品。對于銷售供應鏈，我們會根據不同的產品成倍增加銷售渠道；同樣地，逆向物流也需要增加渠道。但是，由于所有的退貨不能以同樣的方式處理，而且退貨占所有售出產品的20%，所以退貨管理對大多數企業來說還是一個棘手的問題。
    一、曼哈頓的退貨解決方案
    為了幫助消費者處理不同的退貨，曼哈頓合伙企業——美國亞特蘭大一家供應鏈提供商與其他的軟件提供商設計了新的解決方案。大多數企業都有自己處理退貨的方針，要遵循許多的供應商規則，但是這些方案都不簡單。據曼哈頓合伙企業逆向物流的高級總管David Hommrich介紹，其實每一個企業都會有自己的退貨產品的處理政策，但是由于每一個企業的政策不同，加上操作人員對其不熟悉，使得處理退貨的政策指南只能束之高閣，無人問津。因此，曼哈頓合伙企業的一個目標就是要使退貨政策深入人心。
    曼哈頓合伙企業的“退回供應商”模型能夠把所有供應商退貨管理的政策納入計劃。比如說，一個DVD制造商要求每次退回的DVD數量為20。那意味著企業必須擱置19件，直到第20件到來才能處理。然而，曼哈頓的“退回供應商”模型可以自動生成一個揀選票據，并且能夠把票據傳輸給倉儲管理系統。這樣，曼哈頓合伙企業就可以避免退貨管理中經常出現的問題。
    此外，曼哈頓合伙企業的退貨政策還具有“守門”功能，可以防止不符合條件的產品的退回。例如，一個制造商可能與一家批發商簽訂協議，不管是否是質量問題，都只允許一定比例的退貨。在這種情況下，企業就必須實時掌握退貨的數量。一些企業只允許批發商每季進行一次退貨，另一些企業的退貨數量與產品的生命周期有關。不管哪種情況，都涉及“守門”功能。曼哈頓合伙企業按照退貨處理政策，以關系、產品或環境為基礎，動態地解決各種情況，自主決策。
    二、CellStar退貨解決方案
    Yantra是美國馬薩諸塞州吐克斯伯利鎮的一家供應鏈執行商。該企業也使用退貨政策來管理保修問題。保修問題只是Yantra的客戶——CellStar提供的諸多逆向物流服務中的其中之一。CellStar是美國德克薩斯州北部卡羅頓市的一家移動電話的物流服務提供商。CellStar提供的一項新服務——Omnigistics，是專門為移動電話退貨處理設計的。據CellStar副總裁兼總經理克里斯•史密斯介紹，該企業的前向物流非常成熟，但是逆向物流非常薄弱，絕大多數使用電子制表軟件和其他國產軟件。
    另外，移動電話行業還有許多問題。不同的移動電話不僅結構、樣式各異，所應用的軟件技術不同，而且保修政策也各不相同。嚴格來講，每月都有無數個移動電話從客戶端退回。這些退回的移動電話都必須經過檢驗和評估，以確定是否能保修、修理是否經濟。特別是當客戶退回在保修期內的電話時，企業又得給客戶另外一部電話，新移動電話的平均銷售價格為150美元，又是一筆昂貴的費用。CellStar提供的Omnigistics服務主張為客戶修好那部移動電話，而不是換部新的，這樣就可以降低30%到40%的成本。
    由于Omnigistics的誕生，當客戶的移動電話出現問題并且在保修期內時，他們會直接打電話到電話中心。然后，電話中心記錄下這部電話的信息，并通過電子數據傳輸給CellStar一份那個客戶的資料。第二天，CellStar就會郵遞給客戶另外一部價格、型號相當的新電話。收到這部新電話的同時，客戶會用剛剛收到的包裝退回那部出現問題的電話。在最初客戶給電話中心打電話時，有關這部電話的所有信息，包括產品序列號，都會被輸入Yantra的系統。序列號也有助于Omnigistics確定產品是否仍然在保修期內。同時，當退回的產品在逆向物流鏈上流動時，也可以計算出它的勞動成本。
    Omnigistics不僅帶來成本的降低和客戶服務水平的提高，而且使企業獲取了更多的信息。CellStar向零售商和制造商報告修理任務的總數，可以獲取許多有關有價值的可靠信息，這可以使企業提前采取措施。另外，CellStar按照環保要求處理退貨產品為公司的發展提供了很大的發展空間。因為2005年加利福尼亞州將實行一部新的法律，這部法律要求移動電話的運輸商和零售商必須按照環保要求處理終端電話。
    三、東芝的退貨解決方案
    東芝電腦的退貨管理存在著不同的問題，因為客戶想要他們之前使用的、存有所有資料的那個電腦，替代電腦根本不行。因此，客戶滿意的兩個關鍵因素是速度和第一時間的修理。如果東芝忽略了這兩個因素中的任意一個，客戶滿意度就會降低。
    東芝采用六西格瑪法尋找縮短修理時間的解決方案。東芝想要外包這項業務，起初對合作伙伴的選擇猶豫不決——選擇修理企業，還是物流企業？實際上，對于大規模的退貨處理業務，具備修理和物流服務雙重功能的企業很少。最后，東芝選擇了UPS集團旗下的供應鏈管理解決方案事業部（UPS Supply Chain Solutions）——具備修理能力，更為重要的是在物流領域處于核心地位。在物流與修理服務兩者之間，東芝更加注重物流，因為東芝堅信修理技能可以學習、改進，而物流模型難以模仿。
    UPS位于美國路易(斯)維爾的飛機跑道也是一個大的有利條件。東芝的零件存儲和修理中心都位于路易(斯)維爾。結果，雙方合作以后，庫存竟然變得非常好，因為零部件不用離開工廠。而且，修理周期也大大縮短，由過去的10天降為4天。在修理周期縮短方面UPS發達的店鋪網絡貢獻最大。現在，UPS再也不用花費幾天時間，郵寄給客戶一個替代的退回產品。客戶可以去往任何一家UPS店鋪，店鋪會為客戶包好產品并在當天送出。
    四、Neiman Marcus的退貨解決方案
    能夠很容易地使產品在供應鏈上逆向傳輸對退貨管理非常重要。美國得克薩斯州達拉斯市的一家高消費階層的零售商Neiman Marcus，采用Newgistics提供的“敏捷標簽”（SmartLabel）解決方案，實現了小包裝客戶退貨產品在供應鏈上的逆向傳輸。
    據Neiman Marcus的副總裁Greg Shields介紹，Neiman Marcus在運輸一件產品的時候，會將運輸標簽和揀選單據放入包裝箱（盒）中，這張標簽記錄了產品的信息。同時，揀選單據也附有一個便于退貨處理的“敏捷標簽”。敏捷標簽的條形碼上記錄了裝運的所有必要信息。如果客戶決定退回產品時，他可以使用同樣的包裝材料并再次使用這個敏捷標簽。客戶可以把包裝好的退貨產品送到任意一家郵局，或者放進家附近的郵筒。然后，Newgistics從郵局取出這些包裹，運送到自己的工廠進行揀選和拼裝。Newgistics按照紙板箱的尺寸用托盤裝運，這又降低了勞動成本。而且，Newgistics會送出運前通知，這使得Neiman Marcus能夠及早行動，非常快地處理好退貨。平均來講，Neiman Marcus處理一件退貨產品只需要3.77天。在退貨產品的同一天，企業就能處理50%，這大大提高了客戶滿意度。在一項對客戶滿意度的調查中，超過90%的客戶認為Newgistics的服務是五星級，這也是最高的等級。此外，這項服務使零售商也非常滿意。
    退貨物流正在成為企業競爭中的重要組成部分，尤其是歐盟又將對電子產品回收執行新的規則，其重要性更趨明顯。