自1994年開港以來，深圳鹽田港集裝箱吞吐量平均每年以47%的速度增長，已發展成為我國四大國際深水中轉港之一。在我國沿海眾多港口中，研究鹽田港港口物流的發展定位和發展模式，對深圳港建設華南地區集裝箱樞紐港和沿海主樞紐港戰略的實施有重要的現實意義。
    鹽田港物流發展定位
    一般而言，主樞紐港口應具備六項功能——運輸組織功能、裝卸儲運功能、工業開發功能、現代物流功能、通信信息功能、綜合服務功能。鹽田港港口物流發展的定位，首先必須符合上述主樞紐港口對港口物流的要求——具備現代物流的功能，符合現代物流“物流技術信息化、自動化、智能化、集成化，物流專業化、電子化，物流企業集約化、協同化、全球化，綠色物流”發展趨勢的要求。
    國際物流是現代港口拓展的方向。按照深圳市物流業發展戰略目標，“十五”期間，深圳將建成以國際物流為重點、以區域物流為基礎、以城市配送物流為支撐的區域性現代物流中心。在深圳市規劃建設的六大物流園區中，鹽田港區物流園區的規劃思路是依托鹽田港區，加快發展國際集裝箱運輸、中轉、倉儲、拆拼箱加工等，其中心思想是發展現代國際物流。事實上，鹽田港現有航線中，北美航線占70%以上，運往北美的集裝箱占吞吐量的75%左右，貨物的運輸也是以國際物流為主。所以，鹽田港港口物流的定位必須以國際物流為導向。
    第三方物流企業為客戶提供所有的或一部分供應鏈物流服務，以獲取一定的利潤。它可以簡單到只是幫助客戶安排一批貨物的運輸，也可以復雜到設計、實施和運作一個公司的整個分銷和物流系統。鹽田港區現有物流企業中，大部分企業的服務內容和手段比較單一，競爭水平也較低，甚至可以說，還稱不上是真正意義上的第三方物流企業。隨著中國加入WTO和外資物流企業的涌入，在我國出現了極少數第四方物流企業，今后可能還將出現第五方物流企業等。第四方物流有兩大特點：首先，第四方物流提供一整套完善的供應鏈解決方案；其次，第四方物流通過其對整個供應鏈產生影響的能力來增加價值。美國和歐洲的經驗表明，要想進入第四方物流領域，企業必須在某一個或幾個方面已經具備很強的核心能力，并且有能力通過戰略合作伙伴關系很容易地進入其他領域。只有極少數頂級的物流企業能夠發展成為成功的第四方物流企業。盡管從發展的方向而言，現代港口都在積極尋求構建港口供應鏈系統，以增強港口的競爭力，但對港口而言，其主要功能仍是貨物集散，這正是第三方物流的功能的重要部分。對于鹽田港港口物流企業而言，港口資源是其最大的優勢，也是其核心競爭力所在，結合鹽田港港口物流企業的實際，對絕大多數企業而言，其發展方向應主要是第三方物流。
    鹽田港物流發展模式
    鹽田港港口物流的發展應遵循從一般港口物流向現代港口物流、進而向港口供應鏈發展的模式。在這一發展模式的指導下，鹽田港港口物流發展應建立一個階段目標體系：近期目標——到2005年左右，適應CEPA和WTO的要求，引導港口物流資源整合，規范市場行為，培育市場領袖企業。中期目標——到2010年，港口物流的主要環節（倉儲、運輸和商務代理）均能較好地滿足鹽田港發展的要求，現代物流的格局基本形成。遠期目標——到2020年，港口物流與港口主業充分融合，形成港口供應鏈系統。
    構建港口供應鏈系統是現代港口發展的趨勢，是鹽田港建設國際集裝箱樞紐港的內在要求。港口供應鏈的構建可考慮以下途徑：
    1.選擇合適貨種建立港口企業自營的供應鏈。利用港區的設施、機械等，為客戶提供潛在的物流服務，選擇若干種適宜于在港區進行物流儲存和加工的貨種，開展物流服務，將其上下游運輸和加工配送過程中的物流服務項目轉移到港區實施，以建立供應鏈系統。
    2.以物流服務品牌為主導，建立品牌供應鏈。未來港口將以物流服務品牌為主要的競爭手段，其核心則是大質量觀，包括物流經濟運行質量、投資質量、硬件設施質量、環境質量、員工素質質量、信息質量、綜合管理與服務質量、企業文化質量等等。
    3.讓出港口地盤，吸引企業物流，或與企業共同構筑供應鏈。將港口企業的部分碼頭、倉庫、堆場轉讓給擁有供應鏈的企業，讓它們在港區內從事企業物流。
    4.與航運、公路、鐵路企業共同構筑供應鏈。國際航運企業擁有在全球范圍的代理網路，公路則是最具有門到門運輸的便利條件，鐵路則是多式聯運的重要環節，而港口作為物流平臺，可以成為物流所需的多種運輸方式的交匯點。因此，港口企業應密切與航運企業、鐵路企業和公路企業的物流聯姻，充分利用各自的優勢，提供全程物流服務，共同構成便捷的供應鏈系統。
    5.與生產要素市場和消費市場物流資源整合，開拓供應鏈。生產要素市場和消費市場一般都伴隨巨大的物流源，選擇本港進出的具有廣泛市場需求的貨種，或者選擇目前經本港進出不多但具有開發前景和潛在市場的貨種，在港區內或臨近港區處建立物流基地，形成交易市場，這對穩定和拓展港口生產業務同樣具有積極的成效。
    鹽田港物流管理模式
    鹽田港由深圳鹽田港集團有限公司負責建設與經營，港口一、二期碼頭以及正在建設的三期碼頭，均由鹽田港集團有限公司與香港和記黃埔港口投資發展有限公司合資成立的鹽田國際集裝箱碼頭有限公司建設、經營。合資公司的先進管理理念、管理技術和經營手段為碼頭的高效運作和高速發展提供了強有力的保障，使鹽田港在短短的十多年時間里，走完了國外港口幾十年的發展歷程，迅速躋身世界國際大港行列。鹽田港的港口管理模式屬于國營企業和私營企業共同經營的模式，在管理體制上，鹽田港已實現了政企分開，今后改革的方向主要是建立現代企業制度。
    鹽田港現有管理模式在碼頭的經營管理上無疑是非常成功的，但在港口后方陸域的規劃、建設以及港口物流的發展方面，這種由企業負責規劃建設的模式卻存在一些不足。主要表現為在后方陸域的規劃以及港口物流的發展規劃方面，港口發展與地方工業、旅游業等的發展和當地居民利益在一定程度上是互為矛盾的，資源的長遠規劃和實現最佳資源配置存在較大困難；企業的職責和資源決定其對市場難以進行全面、有效的監管，港口物流無序發展，沒有培育出有較強代表性和影響力的行業組織；企業財力有限，在港區基礎設施、配套設施和疏港交通等方面的投入跟不上港口發展的需要，一定程度上已制約了鹽田港的發展。為此，在港口物流的管理模式上，今后要更多地強調地方政府與鹽田港集團有限公司的協作，更多地發揮政府在制定政策、規劃和基礎設施投入等方面的作用。
    鹽田港物流資源配置模式
    根據前述對鹽田港港口物流的發展定位，改善鹽田港港口物流資源配置的指導思想是，鹽田港集團有限公司與鹽田區政府協作，加強規劃與調控，根據鹽田港建設國際樞紐港的戰略目標，按照現代物流的發展要求，構建協調發展、物暢其流的港區物流系統。鹽田港港口物流的資源配置模式相應設計為“物流基礎平臺+專業物流中心+信息中心”的模式。
    港區物流平臺是物流的載體，是一個包括諸多因素的復雜網絡體系，涉及鐵道、水運、公路、倉庫、場站、管理體制、信息水平等相關因素，其建設需要從三個方面進行統籌規劃、協調發展。首先是基礎設施類，包括鐵路、道路與航線網絡、管道網絡、倉庫、物流中心、配送中心、站場、停車場、港口與碼頭、信息網絡設施等。其次是設備類，包括物流中心、配送中心內部的各種運輸工具、裝卸搬運機械、自動化作業設備、流通加工設備、信息處理設備及其他各種設備。再次是標準類，如物流術語標準、托盤標準、包裝標準、卡車標準、集裝設備標準、貨架標準、商品編碼標準、商品質量標準、表格與單證標準、信息交換標準、倉庫標準、作業標準等。
    港口物流中心是指對港口中流通的貨物提供加工、分類、整理、倉儲、配銷或推廣等功能性服務，并結合內陸運輸功能將貨物配送至消費市場，或以海運進行再出口（或轉運）至其他區域，以形成一個結合貿易、港口、運輸為一體的物流中心。港口物流中心除具備一般進口、出口、轉口貨物拆拼箱功能外，還具備貨物的儲存、貨物的配送、信息的傳輸、提供增值服務及必要的支持服務的功能，整合物流、信息流、資金流及商流活動于一體。鹽田港要重點建設集裝箱物流中心，參照國內外物流中心的主要功能，集裝箱物流中心的設計功能應包括：集裝箱物流集散功能、集裝箱貨物分撥配送功能、集裝箱存儲功能、集裝箱物流服務功能、集裝箱物流市場交易功能、集裝箱特殊物流處理功能、集裝箱物流信息處理功能、集裝箱物流基地管理服務功能、集裝箱物流咨詢功能等。
    物流中心功能的充分發揮，必須以完善的信息平臺以及信息系統為基礎。鹽田港一方面要協同政府、海關等部門加快物流信息中心平臺建設，縱向集成客戶（承運商/航運、供應商和經銷商）與港口信息資源，橫向集成其他港口和本地或外地的第三方物流企業信息，使港口物流中心成為一個虛擬區域第三方物流服務代理人。