永遠不要去做已經有人做過的事情必須對自己的創意無限執著和狂熱必須給投資人看到一個清醒的、可持續發展的、相對保守的企業操作計劃必須得到盡可能多的人的合作不斷吸取新知創建人弗雷德·史密斯告訴你：新行業是這樣創造的提到“聯邦快遞公司(FEDEX)”的創建，很多人都會說：噢，我知道它的來歷，是和創始人弗雷德·史密斯(FREDERICKW.SMITH)大學時的論文有關。實際上，這只是整個故事的一小部分，甚至可能是最沒有創意的一部分。30年來，每天都有成千上萬個大學生在撰寫在導師看來是“荒誕”的論文，為什么只有弗雷德·史密斯將論文發展成為全球首屈一指的快速交付網絡“聯邦快遞”？
    環顧四周，今天聯邦快遞的業務已經遍及全球214個國家，擁有超過660架貨機和大約近10萬輛貨車，并且在全球聘用超過21.5萬名員工和獨立承包商，每天平均處理500萬件貨件。當1998年這家快遞公司的飛行員威脅要在圣誕節期間罷工時，世界各地報紙的頭版新聞都予以了報道。由此可見，聯邦快遞已成為人們日常生活中不可缺少的一部分。2002年，它的公司營業額已經達到196億美元，在《財富》雜志全球500強中排名第246位。
    所以，也許真正有創意的問題應該是：弗雷德·史密斯為什么要在那時寫這份論文？他看到了什么？因此，要了解聯邦快遞的故事，最好從了解史密斯的故事開始。
    耶魯和越戰
    弗雷德·史密斯曾在接受《財富》雜志采訪時說道：“1965年我在耶魯大學念書時，已經看到計算機將對整個商業社會產生巨大影響和變化。我當時得出的結論是：傳統的物流運輸將無法勝任‘計算機化’的商業社會。比如對于IBM來說，如果得克薩斯的一家銀行想要購買IBM的機器，銀行不在乎機器是在紐約還是別的什么地方制造的，他們只關心機器何時到達，以及為了保證機器每日都正常工作，在零件壞了、需要更新時是否能馬上收到新零件。因此，IBM需要一個專業的物流運輸隊伍，無論機器被賣到什么地方，他們都能及時、馬上將所需的零件和配置送達到客戶手上。而為了能夠直接運輸這種‘非常重要、時間緊迫’貨物，也許應該有自己的飛機。”
    當然，在1965年的耶魯大學導師看來，認為“買飛機專門用來送貨”的想法是荒謬，而且絕對沒有經濟實用價值的(順便說一下，史密斯的這篇論文是為“經濟學”課程而寫的)。當時的狀況是連傳真還沒有使用，一件貨物必須經由多家航空公司轉運，快遞似乎只限于送比薩餅而不是文件，全球化這一概念也只能間或在一些學者那里聽到。因此史密斯的論文毫無疑問得到導師的“C”級評分。
    對此，弗雷德·史密斯在日后總結他的成功時說：“成功的創業者首先必須有一個引人注目的、偉大的商業創意，這個創意必須‘偉大獨特’得足以將你和其他普通眾生區分開，因為除非你的產品和服務是前所未有的，否則你個人以及你公司的利潤都將很難出類拔萃。”
    耶魯大學畢業后，正如上個世紀60年代后期的大多數美國青年人無法繞開的人生選擇一樣，原本應該進入哈佛大學法學院學習的史密斯成為了一名海軍陸戰隊隊員。“其實，我的人生轉折不在于創建了FEDEX公司，而在于越戰。”他在接受《CEO》雜志采訪時說道：“因為在海軍陸戰隊三年的連隊指揮官戰爭生涯，讓我更多地明白了社會中的勞動階層，他們是怎么思考、怎么對待生活的？從越戰回來后，我再也無法回到校園生活。”
    越戰在史密斯身上留下的烙印是顯而易見的。“我的領導哲學就是來自有200年歷史的海軍陸戰隊軍規，當士兵走進你的辦公室，他們想知道：長官你將要下達什么任務給我？完成任務后我能得到什么？執行任務時我需要做些什么？如果得到不公正待遇，我應該去找哪個部門投訴？這是所有人都愿意知道的普遍真理。如果你能每次都將這些問題回答清楚，那么你就會精于和人溝通，生意上的問題也都會迎刃而解。”
    很多采訪過史密斯的記者都對他的特殊氣質印象鮮明。“他既真誠又固執，同時還會出人意料。”美國《PEOPLETALK》節目的記者回憶說：“史密斯很強硬，他說話時不能被打斷，必須在他說完話以后，記者才可以提下一個問題；同時他又很放松和可愛，他堅持認為他所投資拍攝的影片《我的狗不見了》是世界上最感人的電影。”
    “每個人都會邊看邊流淚的，你一定會哭的！”史密斯對采訪的記者強調：“我自己都哭得上氣不接下氣！”這就是耶魯和越戰之后的弗雷德·史密斯。
    FEDEX的誕生：“不要去做已經有人做過的事情”
    當1969年從越南戰爭返回后，已經持有飛行員執照的史密斯迫不及待地要把自己的設想變為現實。
    利用從家中得到的400萬美元啟動資金(他的父親曾參與籌建美國“灰狗長途公共汽車運輸公司”)，史密斯首先買下了一家被稱為阿肯色州航空(ArkansasAvia�瞭ion)的小型飛機服務公司，主要業務是為商用飛機提供二手的渦輪儀器。在公司緩慢的發展過程中，史密斯意識到這個行業的一些問題：當他急需一些渦輪儀器部件時，即使他要求對方發空運，也常常要等2～5天、甚至一個星期才能收到貨。他說：“這真可怕，即使只是國內運輸，我們都無法按時收到貨物，運送時間居然如此不可信賴和不可預測！”
    盡管弗雷德·史密斯常常為了收不到貨物而狂怒，他在辦公室大喊：“應該有人能對此事負責！”但他發現自己能做的也僅僅是“大發雷霆“而已，因為沒有人、或者部門會為此事負責。現實狀況正如他在1965年的學期報告中所描述的那樣，沒有人把注意力放到這個問題上。大家已經習慣了航空工業的工作效率和運輸水平。郵局不是為了負責運輸中轉而設置的；地面運輸速度就更慢；而航空公司的確能幫助運送一些貨物，但這不是他們的主營業務———因為飛機是為了運送乘客而飛行的。
    所以，最后的結果就是，心急火燎的客戶自己來機場送貨和接貨，這就是史密斯看到的“聯邦快遞”的機會：快遞業務。在30年后回憶自己的選擇時，史密斯引用了古羅馬的一句諺語：“永遠不要去做已經有人做過的事情”。他說：“尤其是在現代商業社會，更是如此，你必須是第一個發明者，或者必須是最快的發展者，或者是最高附加值的提供者。”事實上，30年后弗雷德·史密斯的確被經濟學家譽為是“創造了一個新行業的人”。
    “聯邦快遞成功的原因很簡單，其實就是因為一件貨物本身對發送人和收件人是極具時間價值的，是值得付出額外運費的，所以從邏輯上來說，我們可以說服客戶將貨物交給我們，我們保證這件貨物在到達前不會離開我們的手，這是一種從‘子宮到墳墓’的運輸方式。”這也就是后來所謂的“門到門”服務，顧客不用再和航空公司打交道，不用去機場取和送貨。一切都由聯邦快遞負責。
    1971年，27歲的弗雷德·史密斯開始真正實施“次日送達”服務的創業夢想。在當時這個夢想很難付諸實施，為了買足夠的飛機，他必須籌借到9100萬美元的風險創業基金，而且面臨的更大障礙是政府的調控政策。美國民航管理委員會規定：滿載的運輸機載重量不能超過12，500磅。可弗雷德的獵鷹式噴氣機在滿載之后是25，000磅，遠遠超過規定的限制。這就意味著取消限制之前，根本不存在隔夜送達貨物的可能。
    但是正如史密斯后來在美國“大企業家聯合會”上發表講演時，告誡創業者的那樣：“成功的第二條秘密就是對自己的創意必須無限執著和狂熱。因為只有你自己的激情才能振奮別人。”史密斯不顧學者和商人對公司前景的恥笑，開始著手公司的籌備：建立貨運隊、營運中心、散布25個都市的營運點，以及幾百個員工的培訓等等，憑著堅韌不拔、近似偏執狂的精神，他得到了投資集團的青睞，并在律師的幫助下，說服了政府于1972年取消了政策限制。
    不過，經歷過兩次婚姻、共有10個孩子的史密斯也有過很多時運不濟的時刻。有一次公司的現金即將告罄，面臨著關閉的危險，他突發奇想坐飛機到拉斯韋加斯賭城，贏了2.7萬美元，這才使公司不致關門。
    真實的FEDEX之夜
    “當然，在創意夠偉大，激情夠狂熱以后，你必須給投資人看到一個清醒的、可持續發展的、相對保守的企業操作計劃。這是創業成功的三條秘密。”弗雷德·史密斯諄諄教導年輕人。
    每天晚上10點50分，位于美國孟菲斯國際機場的“聯邦快遞”超級轉運中心緊張的工作之夜開始了。來自世界各地大約有150架聯邦快遞的貨機，以每小時85架次的頻率在這里降落，數千名工人通過機場144個登機門將貨物卸下，每架飛機的貨物將在17分鐘內被卸空，貨物將由傳送帶分別送往信函和包裹處理系統，托運至超級轉運中心的傳送帶上，借助于先進的激光掃描和矩陣式管理，該中心每小時將分揀15萬件包裹。經過一系列的掃描與分揀，再將貨物按所要去的地區裝上飛機，到次日凌晨5點，所有到站的貨物將全部裝機飛走。
    就是這樣按分秒必爭的現代物流程序，聯邦快遞每年運送包裹總價值達到600多億美元。30年前史密斯之所以首先選擇了田納西州的孟菲斯作為其“中心輻射式”運輸的中心，不僅因為該市位于美國中南部，地理位置比較理想，氣候條件適于飛行，還在于該機場入夜后沒有旅客航班，而且當地政府也很支持。
    “能夠得到盡可能多的人的合作是創業成功的第四條秘密。”史密斯如是說。經過戰爭洗禮的他深知“團隊”的重要性，無論是對合作伙伴還是公司職員，他絕對以“人”為本。到目前為止，聯邦快遞所擁有的600多架飛機全部都是以公司員工的兒女名字抽簽決定命名的。可以想象，當看到天上飛的是代表自己寶寶的“愛麗思”號，或者“菲利普”號時，聯邦快遞的員工心中會涌上對公司何等的忠誠、熱愛和自豪。
    同時，史密斯也將戰爭所強調的“并肩作戰”意識融入到商場上，他明白僅靠自己的力量是無法在短時間內占領整個快遞業務市場的，聯邦快遞能夠在不到30年的時間里迅速成長，與史密斯幾次重要的并購戰略是緊密相聯的。20世紀80年代初，聯邦快遞并購了一家老資格的飛虎航空貨運公司，一下獲得了21個亞洲國家的航權。而當看到中國經濟的快速發展后，他又最早購得飛往中國的航權。前不久，他們又將北美最大的清關代理公司收入其麾下，使其在簡化國際間交易程序，加速交易過程，提供如何交易的工具和信息方面優勢更加顯著。這些重大的戰略性措施為今天聯邦快遞的發展打下了雄厚的基礎，也使人感到規模經濟所擁有的巨大能量。
    聯邦快遞的成功之路正如弗雷德·史密斯所總結的最后一條成功創業的秘密所言：不斷吸取新知，隨著世界的變化而同步前進。他說：“創業者應該不停地學習一切和公司業務有關的知識，甚至還應該學習其他科學：從古代歷史到現代經濟學理論；包括園藝和攝影、共同基金和莫扎特，這種學習應該貫穿一生，因為你不知道這所有的知識在哪一天會突然融會貫通成為你的一個新想法，也許只要5分鐘，也許需要5年，但我肯定會有那么一天。”
    如果明白了這一點，你也許就會明白弗雷德·史密斯在耶魯大學論文的真正意義所在。
    “聯邦快遞的成功之路正如弗雷德·史密斯所總結的最后一條成功創業的秘密所言：不斷吸取新知，隨著世界的變化而同步前進。他說：“創業者應該不停地學習一切和公司業務有關的知識，甚至還應該學習其他科學：從古代歷史到現代經濟學理論；包括園藝和攝影、共同基金和莫扎特，這種學習應該貫穿一生，因為你不知道這所有的知識在哪一天會突然融會貫通成為你的一個新想法，也許只要5分鐘，也許需要5年，但我肯定會有那么一天。”