一、創建一座豐碑
    弗雷德·史密斯冒著極大的風險，將全部財產850萬美元投入到聯邦快遞公司，然而這還遠遠不夠。為了籌到巨額資金，他竭盡全力游說華爾街大銀行家，大投資商，籌集到9600萬美元，創下了美國企業界有史以來單項投資的最高記錄。
    20世紀60年代以后，美國經濟越來越依賴服務業和高新技術產業，那種從原料基地通過鐵路、公路甚至運河把原料運至大工廠，再由工人制成體積龐大的工業產品的時代正在悄然消失。許多制造質輕價昂產品的公司不再依賴于接近原料產地，技術人員、科學家和管理人員已經成為經濟結構中最難得的商品。因此，許多公司紛紛把自己的企業設在能夠吸引科學家、技術人員和管理人員的地方，諸如文化享受、高等教育、娛樂消遣和環境氣氛都適合他們興趣的地方。而工廠的制造設備可以設在舊金山、波士頓、紐約的郊區，還可以設在巴哈巴群島。
    新的產業布局造成了人員和產品的分散，同時也帶來了一個新的問題，那就是如何迅速、安全、可靠地傳遞各種信息和貨物，特別是某些時間性很強的高新技術產品。雖然很多信息都可以通過電子設備傳送，但像圖紙、文件、磁帶、磁盤以及小型電子元件等貨物是不可能通過電訊服務送到目的地的。對那些從事技術的公司或者依賴信息的公司來說，傳統的郵政傳遞和貨運公司在可靠性和時效性上都遠遠不能滿足他們的要求。于是在美國的運輸市場上，急需要一種能夠保證快速、可靠地傳送貨物的公司出現。這是時代的挑戰，更是難得的機遇。然而，敏銳地發現這一機遇，并勇敢地接受挑戰，緊緊抓住歷史契機的，就是被譽為“隔夜快遞業之父”的美國著名企業家——弗雷德·史密斯。就像亨利·福特看到許多人渴望有郊區居住的苗頭，及時推出價格低廉的汽車一樣，弗雷德·史密斯在美國歷史上首創了“隔夜快遞”這一新興的服務行業。
    1962年，弗雷德·史密斯考入耶魯大學，在大學里，他憑著一名優秀企業家的潛在素質和特有的直覺就預見到美國工業革命第三次浪潮將靠電腦、微處理機及電子裝備來維系，而這些裝備的維修則要靠量少價昂的組件和零件及時供應，而有關信件、包裹、存貨清單也需要在盡快的時間內獲得。他認為創立一種隔夜傳遞服務公司是十分必要的。弗雷德·史密斯把他的想法寫成了論文。而他的教授卻認為，論文中的許多觀點雖然有某些可取之處，但這些觀點是行不通的。首先，聯邦政府對空運航線的管制將妨礙這種服務；另外，已經利用客運航線運送包裹的老牌航空公司的競爭也會使這樣的服務得不到成功；而且，提供這種服務所需要的巨大資金是任何新創辦的公司難以承受的。然而，弗雷德·史密斯創辦隔夜快遞公司的初衷始終沒有動搖過。
    1966年，弗雷德·史密斯從耶魯大學畢業，獲得了經濟學學士。畢業后應征入伍，成為美國海軍陸戰隊的一員，并到越南戰場服兵役。1969年，史密斯從越南戰場回到美國后，先購買了一家叫阿肯色航空公司的飛機維修公司，使之變為收購和銷售舊飛機的交流中心，兩年就贏利25萬美元。但史密斯遠未滿足這樣的成功，他在大學時提出隔夜遞送小包裹的想法一直使他念念不忘。他先委托咨詢公司對運輸市場的形勢和前景進行了研究與調查，根據咨詢公司提供的美國現有郵政狀況，史密斯進一步證明了這一領域具有巨大的潛力。弗雷德·史密斯憑著特有的直覺預見到一種隔夜傳遞服務將是十分重要的。根據咨詢公司的調查結果，弗雷德·史密斯立即開始創辦真正能夠適應高新技術時代發展潮流的“隔夜快遞”公司。1971年6月28日，“聯邦快遞”公司正式成立，它的總部設在小石城舊址，寫著“歡迎顧客光臨”的大標語懸掛在公司辦公室里。在弗雷德·史密斯看來，這筆生意肯定能做成，甚至連公司的名字都定為“聯邦快遞公司”。在與聯邦儲備系統進行談判的同時，弗雷德·史密斯就已經信心十足地向泛美航空公司購買了兩架裝有渦輪風扇發動機的達索爾特鷹式飛機。弗雷德·史密斯個人投資35萬美元，并有家庭信托基金為一筆360萬美元的銀行貸款做了擔保，把購得的客機改裝成貨機以適用于運送包裹。可是，弗雷德·史密斯做夢也沒有想到，幾周以后他得到的卻是聯邦儲備系統拒絕接受“隔夜快遞”服務的消息，負責監督聯邦儲備系統的聯邦儲備委員會正式通知聯邦快遞公司，拒絕聯邦快遞公司為聯邦儲備系統提供“隔夜快遞”服務的申請。理由就是聯邦儲備系統下屬的個別地區的銀行不同意弗雷德·史密斯的建議。長期以來，聯邦儲備銀行系統內部，各地區的銀行自立山頭，靠多年的苦心經營才形成了各自的勢力范圍，用飛機連夜快遞銀行票據雖然可以為系統節省時間與金錢，但卻阻塞了太多人的財源，有許多人就是靠原來的工作流程生存的，如果要采用新的方法傳遞票據，這些人的既得利益該怎么辦？
    用飛機為聯邦儲備系統快遞票據的計劃徹底失敗了，特地購買的兩架飛機被閑置在機庫里動彈不得，剛剛建立起來的聯邦快遞公司和年僅26歲的弗雷德·史密斯面臨著首戰失利的沉重打擊。然而，弗雷德·史密斯之所以無愧地被譽為當代成就最大的企業家之一，正是因為他在任何艱難險惡的環境面前都表現出了一種不屈不撓的斗志、杰出的領導能力和超凡的智慧，正如聯邦快遞公司的一個雇員所說的：“在聯邦快遞公司成立后的最初三四年里，它本來會破產五六次，但弗雷德·史密斯不愿放棄。他真是個不屈不撓的人，懷著對前途的無限信心和十足的勇氣，他創造了奇跡。”
    二、破釜沉舟贏得風險投資
    弗雷德·史密斯對快遞服務市場精辟獨到的分析以及他的努力、他的自信、他的非凡的領導能力，他的不可多得的膽識，特別是他破釜沉舟地把全部家產投到聯邦快遞公司的勇氣和冒險精神，征服了無數精明而狡猾的風險投資大師，征服了他們口袋里的9600萬美元。
    初戰失利后的聯邦快遞公司所面臨的不僅僅是聯邦儲備系統的回絕，弗雷德·史密斯的朋友、競爭對手和傳播媒介都認為他把繼承的財產用于搞聯邦快遞公司的冒險簡直是瘋了。的確，像隔夜送達包裹的速遞業務確實應該由資金實力雄厚的大型航空公司、貨運公司或者美國郵政管理局來嘗試創立，他們在航空貨運市場有著舉足輕重的地位，同時又擁有運送貨物的飛機，但他們不愿意冒風險去損害自己的利潤率。聯合包裹運輸公司、埃默里貨運公司、飛虎運輸公司這些本應該開創隔夜快遞服務的大型貨運公司，卻對那個沒有出現的市場過于畏懼。
    弗雷德·史密斯并沒有喪失信心，他以一個敢于創新、敢于冒險的杰出企業家的膽識和方式繼續實現他的目標，正如他自己講的，他必須創新，哪怕只是為了生存。1972年到1973年初，弗雷德·史密斯投資75000美元組成了由專家、飛行員、技師、廣告代理商等組成的高級顧問小組，再次深入地進行市場調查。通過對市場潛力更深入的可行性分析，他們明顯地發現，隨著新興技術的興起，使美國傳統的工業重鎮日趨沒落，而那些名不見經傳的小地方正在迅速崛起，成為新興工商業中心，往昔那種一次托運就是幾百公斤、上千公斤，從這一工業區運行另一工業區的舊的貨運傳統正在改變。而現在托運的東西是小件包裹，但比以前更講究時效。人們托運的東西，小至一個開關，一個橡皮管或是一張設計藍圖。弗雷德·史密斯根據再次調查的市場情況重新制定了營業計劃，但是這個計劃卻證明了他的大學老師在他論文中提出的觀點：“提供這種服務所需的巨大資金是任何新創辦公司都難以承當的。”新的營業計劃比原來的計劃復雜得多，所需資金投入量也很大，首先要有一定數量的運輸工具——飛機和汽車，還要在全國建立服務網、開通多條航空線。此時的弗雷德·史密斯表現出了一個企業家不可多得的膽識，毅然決定把自己全部家產850萬美元孤注一擲地投入聯邦快遞公司，然后，他竭盡全力對華爾街那些大銀行家、大投資商進行游說。弗雷德·史密斯對快遞公司市場精辟、獨到的分析以及他的努力、他的自信、他的非凡的領導能力，特別是他破釜沉舟地把全部家產投在聯邦快遞公司的勇氣和冒險精神，給這些私人投資家留下了極為深刻的印象。包括萬倉保險公司、花旗風險資本公司在內的幾家大公司先后向聯邦快遞公司投資。很快，他籌集到了9600萬美元，創下了美國企業界有史以來單項投入資本的最高記錄。
    史密斯非凡的創業壯舉終于打動了風險投資家們，9600萬美元的風險性創業資金的注入，使史密斯有可能向自己的目標邁進。
    大多數的創業者都沒有足夠的資金開創新公司，而必須尋求外來的資金，經常都是先向親朋好友籌借，然后才找工商協會、銀行，以及其他的機構貸款。大多數高新技術創業人，由于風險高，又沒有可擔保的抵押物，除非新公司的業績或訂單顯示出成功的跡象，否則傳統的貸款機構是不會提供資金的。因此，創業家所找的下一個對象大多是風險投資家。創業家一般是通過朋友或協會，向一家或多家風險性創業投資公司提出經營計劃。如果一項經營計劃看來可行性很高，風險投資公司就會約談創業班底，同時經由非正式的情報網多方打聽有關那位創業家和創新發明的資料。
    創業班底初次對創業投資公司的簡報，通常都在創業投資者的辦公室舉行。這個會議的結果關系著數百萬美元的資金，因此好像在排演一幕嚴肅的戲劇一樣：創業家慎重地說明經營的構想，投資人則經常打斷并提出問題要求澄清。一個創業計劃可能有數家風險投資公司共同出資，這樣的話，創業家可獲得更廣泛的經驗和更大的接觸面，以及更有力的財務支援，而創業投資公司則可分攤風險。2～5個創業投資家合伙投資是很常見的事，投資家之間都是老交情，若是有哪一位獨攬一件特別吸引人的投資，就會被大家視為貪得無厭。創業投資家集團好比是個鄉村俱樂部，互相都很了解，消息和閑話也傳得很快，可是俱樂部成員的活動對一般社會大眾來說，仍然是個謎。
    史密斯贏得這么高的風險投資不僅僅是他的市場分析具有多么大的誘惑力，也不是風險投資家想從中獲得奇跡般收獲，而與他的個人魅力不無關系，許多參與投資的風險投資家說，我們投資是看中了史密斯這個人，他一定能成為一個難得的創造神話的偉大企業家。
    三、峰回路轉公開上市
    獲得風險投資之后，弗雷德·史密斯做的第一件事就是再次購買了33架達索爾特鷹飛機，因為這種飛機體積小，不需要向民用航空委員會申請執照，咨詢公司還向他提供了一大批熟悉空運業務的管理人員。一切準備就緒，1973年4月，聯邦快遞公司正式開始營業。
    聯邦快遞公司一開始向25個城市提供服務，但令人失望的是，第一天夜里運送的包裹只有186件。在開始營業的26個月里，聯邦快遞公司虧損2930萬美元，欠債主4900萬美元，聯邦快遞處在隨時都可能破產的險境，公司的早期支持者打起了退堂鼓，不肯繼續投資。這是聯邦快遞公司最為艱難的時期，在企業初創最艱難的時期，史密斯以他不屈不撓的精神、以對前途的無限信心和十足的勇氣，以他超凡的領導者的魅力，吸引了聯邦公司的雇員，使他們心甘情愿地把自己的利益和前途交給公司，同弗雷德·史密斯一起同舟共濟渡過難關。
    為了抵償公司的債務，他賣掉了自己的私人飛機，甚至，他居然偽造律師簽字，從家庭信托基金中提取本屬于他兩個姐姐的錢。為了改善經營情況，弗雷德·史密斯竭盡全力爭取客戶，開拓市場，為得到美國行政總局的合約，聯邦快遞公司在西部開辟了6條航線，在與其他企業的競爭中，他把價格殺得很低，以至使人懷疑是否還有利潤。而弗雷德·史密斯卻著眼于更長久的利益，他認為盡管這筆業務并沒有很高的利潤，卻可以用來充當公司的門面，公司可以借這筆業務向外界表示：“看啊，連郵政總局的合約都能拿到手，對聯邦快遞公司的服務還有什么不放心的。這樣做不僅讓投資者放心，還可以爭取更多的用戶。”
    “天道酬勤”，在困境中拼搏的聯邦快遞公司遇到了意外的好運氣，首先是政府解除了對航空運輸業的限制，極大地增加了貨運行業的運輸量。由于對商業運輸的需求突然猛增，國內主要貨運機構對大城市的業務都應接不暇，根本就沒有力量去滿足小城市的要求，這就為聯邦快遞提供了重大的市場缺口，使它的業務量很快增加。另外的一個好運氣是，1974年，由于聯合包裹運輸公司的員工長期罷工，終于使鐵路快運公司破產。這兩件事都為聯邦快遞公司提供了發展公司業務、改善公司狀況的好機會。
    1975年，公司的經營狀況開始好轉，7月份是聯邦快遞公司第一個盈利的月份，全公司創利5.5萬美元，當年的營業收入達到了7500萬美元。這時候的聯邦快遞公司，已經擁有3.1萬個固定客戶。聯邦快遞公司為全國各地的客戶運送零件、血漿、移植器官、藥品等各種需要迅速運遞的物品。聯邦快遞公司在130個城市和75個機場提供隔夜快遞服務。聯邦快遞公司的紫色飛機，在每天的夜晚載運著數不清的包裹在通往全國各地的航線上穿梭。1976年，聯邦快遞公司獲純利350萬美元；1977年年度經營收入突破1億美元，獲純利820萬美元。聯邦快遞公司終于走出困境，并創造了奇跡。1977年，弗雷德·史密斯被紐約一家雜志評選為全國十大杰出企業家，并稱贊“在短短的5年內，他那創新的行銷體系以及成功的公眾形象宣傳使他一下子由一無所有變為營業額1.1億美元、凈利潤820萬美元的大企業家。”1978年8月，《騎士報》發表文章指出：“在艱難中仍然屹立不動搖，憑借不屈不撓的意志與戰斗力去抵抗阻擋在前進道路上的任何橫逆，他卓絕的表現不僅是企業家的楷模，更是我們每一個人都應當效法的。”給史密斯投資的風險投資家們看中的就是他的這種不屈不撓的精神。
    公司股票掛牌上市，聯邦快遞公司躍居全世界航空貨運公司之首。占有股份的風險投資家們已經開始計算自己的收益了，而利潤在不斷的變化，因為股票在不斷的增值。
    隨著聯邦快遞公司業務的迅速發展和快遞服務市場的不斷擴大，公司原有的達索爾特鷹式小型飛機已經明顯不能適應隔夜快遞業務的需要。根據1938年通過的《聯邦航空法》，美國的航空運輸業由美國聯邦政府牢牢控制。《聯邦航空法》規定，只有載重量不高于7500磅的小型飛機運送貨物才不必向聯邦政府申請許可證。當初制定這項法規主要是為了保護客運航空公司，而這項規定卻嚴重地阻礙了聯邦快遞公司的發展。為了避開《聯邦航空法》的限制，聯邦快遞公司在成立之初只購買了不用申請許可證的達索爾特鷹式小型飛機。隨著公司快遞業務的不斷增加，聯邦快遞公司為了保證業務量較大航線的需要，有時不得不用8架達索爾特鷹式小型飛機并排飛行，如果改用一架較大的飛機代替這8架小型飛機，不但省事而且也省錢。于是，弗雷德·史密斯向聯邦民用航空委員會提出申請5架DC-9型飛機從事隔夜快遞服務的許可證，他的申請遭到了拒絕。于是弗雷德·史密斯便決定為廢除已經過時的《聯邦航空法》而斗爭。他在華盛頓國會議員中間游說，領導了一場為時18個月的游說議員的運動，并向國會正式遞交了“聯邦快遞法案”。最后這個法案由于競爭對手卡車司機聯合會、尼航運輸協會和飛虎運輸公司的強烈反對而沒有通過。但是到了1977年，吉米·卡特當選為新一屆美國總統，他公開表示贊同解除對航空公司和航空貨運公司的管制。這樣一來，聯邦快遞公司如愿以償，決定購買一批載重量達4.2萬磅的波音727型飛機。
    公司的進一步發展以及購買波音727型飛機等等均需要較大的資金，公司需要籌集到更多的資金。弗雷德·史密斯決定，讓聯邦公司的股票公開上市，面向社會融資。1978年4月，聯邦快遞公司在紐約證券交易所正式排牌，公開出售第一批股票。聯邦快遞公司股票的發行，不僅籌集到了購買飛機的巨資，而且使公司的早期投資者得到了回報。這一年年底，弗雷德·史密斯收購了他兩個姐姐在公司的全部股權，使她們得到了可觀的收入，補償了她們的損失。
    改善了運輸條件，增強了運輸能力，聯邦快遞公司的業務走上了正軌，公司的年度營業收入以每年大約40％的速度增長，這時的聯邦快遞公司已擁有6700名雇員，每夜向全國89個城市運送6.5萬個包裹。公司的機隊包括34架達索爾特鷹式飛機、15架波音727型客機和5架波音737型飛機。1980年3月29日，一架價值2400萬美元、載重量達10萬磅的DC-10型飛機降落在紐瓦克機場，這是聯邦公司購買的4架DC-10型飛機中的第一架。到了20世紀80年代中期，聯邦公司已擁有8架DC-10型飛機，這種巨型運輸機的加盟，極大地加強了聯邦快遞公司的運輸能力。在這同時，電子消費品的增長和科學工具的小型化，進一步為聯邦快遞公司提供了更為廣闊的快遞市場，增加了“隔夜快遞”的業務量，特別是存放重要文件、照片、，藍圖、小型工具和其他貴重物品的“信使包”的遞送量增長最快，占全部營業收入的40％。
    四、精誠所至金石為開
    在20世紀70年代結束與80年代開始的時候，聯邦快遞的成功幾乎到了呼風喚雨、點石成金的地步。
    1979年，聯邦快遞公司年度營業收入為2.585億美元，獲純利2140萬美元。1981年，聯邦快遞公司的營業收入高居美國航空貨運公司的首位，超過了比它早20年進入航空貨運業的競爭對手：埃默里貨運公司、機載貨運公司等。據統計，它每年所承運的3800萬件包裹的數量，要比第2名到第5名這4家公司所承運包裹數量的總和還要多。為了生存，聯邦快遞公司遇到了對手強有力的競爭：埃默里貨運公司開始學習聯邦快遞公司的經營策略，購買貨運飛機、開設小包裹分揀中心，提供隔夜快遞服務；機載貨運公司也開始提供小包裹空運速遞服務；美國聯合包裹公司向來用卡車運送包裹，在1981年也加入了航空速遞業；被聯邦快遞公司的“信使包”奪走了大量客戶與市場的美國郵政管理局也開始推行自己的隔夜遞送郵政服務。但是，這些公司在服務范圍、服務質量和交貨時間上還是不能同聯邦快遞公司相提并論，因此，在日趨激烈的競爭中，聯邦快遞公司仍然保持著它的領先地位。1983年，公司的年度營業收入達到10億美元，成為美國歷史上第一家創辦不足10年，不靠收購或合并而超過10億美元營業額的公司。
    1984年，聯邦快遞公司完成第一次收購行動，成功地收購了位于明尼蘇達州明尼阿波利斯的吉爾科快遞公司。吉爾科快遞公司是一家為84個國家提供服務的包裹運輸公司，弗雷德·史密斯希望聯邦快遞公司在海外速遞業也像在美國國內那樣占主導地位。緊接著，他在英國、荷蘭和阿拉伯聯合酋長國進一步實施收購計劃。1985年，聯邦快遞公司在向歐洲市場擴展服務方面邁出了重要一步，它在布魯塞爾機場開設了一個分揀中心。1985年總營業收入達到20億美元。1986年，聯邦快遞公司在加利福尼亞州的奧克蘭市和新西澤州的紐瓦克分別開設了分揀中心，以便迅速處理附近地區的業務。到了20世紀80年代末期，聯邦快遞公司的年度營業收入超過35億美元，純利潤1.76億美元。聯邦快遞公司向全世界90個國家和地區提供服務，它擁有員工5.4萬人，各項業績指標都躍居全世界航空貨運公司的首位，成為全球隔夜快遞業的龍頭企業，弗雷德·史密斯也當之無愧地被譽為“隔夜快遞業之父”。
    聯邦快遞公司的成功與發展強烈地吸引了華爾街股市上的投資者。在短短4個月的時間里，聯邦快遞公司的股票在股市上的交易價格由當初每股24美元的承銷價一躍到每股47美元，上漲了近100％。緊接著，在聯邦快遞公司股票上市依然看好的情況下，沒有買到股票的投資者依然大膽地殺進，而原來的持股者也認為聯邦快遞的股票具有可觀的潛力，于是在短短數年間，聯邦快遞公司的股票價格竟然上漲到每股250美元。
    聯邦快遞公司以其利潤10％的巨額資金用在推銷活動上，在廣告宣傳、公關活動、塑造企業形象中投入了大量的人力、物力、財力，在美國境內凡是有可能成為他的客戶的潛在市場上宣傳隔夜快遞服務的重要作用，宣傳聯邦快遞公司的服務宗旨、服務內容和服務質量上的承諾，終于在社會公眾面前成功地豎立起一個嶄新的企業形象。不僅贏得了社會公眾的認可，為公司引來了源源不斷的投資，還開發了更為廣闊的快遞服務市場，正像弗雷德·史密斯說的：“我們付出了代價，贏得了我們為開發資金來源所需的信任。”
    精誠所至金石為開巧妙的廣告宣傳，聲譽卓著的快遞服務，使人們趨之若鶩。
    1977年，聯邦快遞公司和一家電視臺簽約，通過衛星電視把公司的一切政策與設想實時地傳達給各地的客戶和各營業處所的基層員工。后來，聯邦快遞公司又租用了衛星電視通訊網絡，每天都有更多地方的顧客和營業處所的員工能夠及時地了解公司的情況和事務。在很多美國人的心目中，聯邦快遞公司是一個令人向往的工作的好地方。《美國100家工作條件最佳的公司》的作者把聯邦快遞公司列為美國工作條件最佳的10家公司之一，并稱贊它是“典型的現代公司”，在很大程度上是一家“人民公司”，因為它確保實施一種公平待遇政策，諸如“五級申訴制”、“不裁員”、“最高工資”、“利潤共享”、“管理人員的股份選擇權”等等。1978年8月，《幸福》雜志刊登了聯邦快遞公司一名雇員的講話：“人們遷居孟菲斯后所做的第一件事就是到聯邦快遞公司申請一份工作。”
    聯邦快遞的種種舉動有力地提高了自己的形象，人們更加喜歡這個公司，所以聯邦快遞的股票越來越好，這更導致了各種資金包括風險投資基金的源源注入。
    五、生死決擇收購飛虎
    到了20世紀80年代末期，聯邦快遞公司仍以這樣的速度發展，穩居美國隔夜快遞業龍頭企業的地位。到了1988年，聯邦快遞公司已經向世界90個國家和地區提供隔夜快遞服務；1989年收購其最大的競爭對手：飛虎國際公司。這場收購大戰也許比美國對越南的戰爭還要冒險。
    作為美國企業界首屈一指的冒險家，弗雷德·史密斯的冒險精神是永遠不會消失的。進入20世紀80年代以后，他把實現聯邦快遞公司的國際化作為最大的愿望。1989年，當他宣布收購聯邦快遞公司最大的競爭對手，比聯邦快遞公司早20年進入航空貨運領域的飛虎國際公司的時候，所有的人都感到大吃一驚。這是弗雷德·史密斯迄今為止最大的一次收購行動，在美國企業界和社會輿論界引起了空前強烈的反響。美國《商業周刊》稱弗雷德·史密斯的最新收購行動是“迄今最大的賭博”。一些工業分析家們也為弗雷德·史密斯不惜為一個困難重重、問題成山的企業而使現有企業遭受風險提出疑問，他們懷疑弗雷德·史密斯的頭腦是否清醒。他們提出的證據是，飛虎公司是一個傳統勢力很大，因循守舊的公司，而聯邦快遞公司卻是一個充滿創新精神的公司，聯邦快遞公司的狂熱事業心和不受傳統約束的態度與飛虎公司作風老大、養尊處優的態度形成鮮明對照。許多反對收購飛虎公司的人都預言，收購飛虎公司將會使弗雷德·史密斯的處境陷入困難。但是，弗雷德·史密斯并沒有被這些預言所嚇倒，他堅定地認為，這次收購行動能夠使聯邦快遞公司成為卓越的、世界范圍的航空貨運公司。他指出：“毫無疑問，這是一個重大的挑戰，我不認為這是一次把公司當做賭注的行動。由于這次收購行動，我們得到了大量硬資產。”
    飛虎國際公司是全世界最大的重量貨運公司，它是第二次世界大戰以后由幾個戰時的飛行員創辦的，公司成立以后承運的業務量持續上升，利潤也越來越多，是美國航空貨運實力最強的企業之一。到1988年，飛虎公司已擁有22架波音747型飛機、11架波音727型飛機和6架DC-8型飛機，擁有雇員655人，年度營業收入為14億美元。在航空貨運市場空前激烈的競爭中，飛虎公司在一個個強有力的競爭對手紛紛崛起的形勢下，仍然保持著行業老大的作風，公司管理中的各種問題日益嚴重，財務開支大手大腳毫無節制，機械設備卻日趨陳舊老化，雇員們也形成了養尊處優的不良習慣，他們在勢力強大的工會領導下不斷要求加薪。終于，在1984年飛虎公司的財務報告中第一次出現了赤字。這時候，弗雷德·史密斯立刻向飛虎公司提出購買該公司全部航線的要求，但遭到了拒絕。
    收購飛虎公司不成，弗雷德·史密斯就很快收購了麥爾柯快遞公司，這家公司的服務網絡遍及全世界80多個國家和地區，收購成功后，聯邦快遞的業務就伸展到荷蘭、英國以及阿拉伯聯合酋長國等地區。但是，弗雷德·史密斯對這樣的收購很不滿足，他認為這種速度太慢，他一再向公司董事會強調：如果聯邦快遞不能在最短的時間內把腳步伸到全世界其他各地去的話，那公司的前景就只能是“曇花一現”，而要想迅速實現聯邦快遞公司的國際化，買下飛虎航空公司是唯一有效的途徑。
    終于，弗雷德·史密斯等來了機會。飛虎國際航空公司的最大股東、信實金融服務公司董長索爾·斯坦伯在1988年末宣布收購不在他名下的飛虎公司83％的股份。聽說有人要收購飛虎公司，弗雷德·史密斯立即加入角逐，他以每股20.88美元，高出飛虎公司股票市場價格6美元的價格確保了收購的成功。
    飛虎國際航空貨運公司最具有吸引力的是在過去40多年中煞費苦心建立起來的國際航線。當時，飛虎公司號稱在21個國家里擁有長達45年以上的航空權和降落權。也正因為如此，飛虎公司才能成為全世界最大的重運量貨運公司。在它所有的運輸機中，有一半以上都是波音747型大型運輸機，它們的飛機可以在五大洲的上空飛行。在弗雷德·史密斯看來，飛虎公司所擁有的航空權和機場起降權并不是隨時都可以花錢買到的。在收購飛虎公司之前，聯邦快遞公司只有5個在外國機場的著陸權，分別是：蒙特利爾、多倫多、布魯塞爾、倫敦和東京。在收購飛虎國際航空貨運公司以后，聯邦快遞公司又可以在飛虎公司所擁有的在巴黎、法蘭克福、3個日本機場和東亞、南美的許多城市擁有飛行權和著陸權。收購了飛虎公司之后，聯邦快遞公司再也不用像以前那樣，因為沒有著陸權而把許多國家的業務轉交給其他航空公司，可以直接在這些航線上使用自己的飛機運輸貨物，從而為大大改善聯邦快遞公司海外營業狀況提供了重要條件。
    然而，收購飛虎公司之后，使聯邦快遞公司背上了一筆巨大的債務，而海外營業狀況的改善也沒有預計的那樣好，聯邦快遞公司的國際快遞服務一直是虧損的，到1989年虧損了7400萬美元。另外，飛虎國際航空貨運公司下屬的重型貨物空運公司“飛虎貨運”也使聯邦快速公司有了在重型貨運業的立足之地，正如一位分析家所說的：“聯邦快遞公司用大飛機把小包裹送往國外這種方法等于自殺。現在聯邦快遞公司可以把小包裹放在飛虎公司的大貨柜四周，把用于海外運輸的DC-10型大型飛機抽調回來，用于運量很大的國內航線。”
    進入20世紀90年代以后，聯邦快遞公司面臨著美國國內快遞市場更為激烈的競爭。在競爭中，它的市場占有率一直保持著領先的地位。每天從深夜到清晨，聯邦快遞公司負荷著世界各地的包裹運輸，幾乎達到了包裹總數的3/4。一提起快遞，人們首先想起的就是聯邦快遞。
    聯邦快遞公司的國外業務在收購飛虎國際航空后沒有明顯好轉，持續的虧損和收購飛虎公司增加的債務使公司的利潤下降。聯邦快遞公司的營業收入從1989年的52億美元升至1991年的76.9億美元，但利潤卻從1989年的4.2億美元降至1991年的2.79億美元。工業分析家們對聯邦快遞公司是否能使它在國外的業務盈利產生了分歧，反對者們認為收購飛虎公司是一個錯誤的決策，而弗雷德·史密斯卻認為，隨著聯邦快遞公司海外業務量的不斷上升，國外業務最終還是能夠盈利的。
    弗雷德·史密斯承認，收購飛虎公司可能是他有生以來最大的一次冒險，公司也因此增加了1.4億美元的債務，但飛虎航空公司開辟的那些有著40年歷史的國際航線將會幫助聯邦快遞公司躋身于世界一流企業之列。
    在美國企業的發展史上，聯邦快遞公司是幾個發展最快的公司之一，是企業開拓進取、敢于創新精神的代表。1979年12月的《幸福》雜志稱聯邦快遞公司是“70年代最成功的十大企業”之一。《鄧氏商業月刊》稱聯邦快遞公司是“1981年管理最佳的5家公司”之一。聯邦快遞公司還被譽為“美國100家工作條件最佳的公司”之一。1990年，聯邦快遞公司因服務完善獲得了極負盛名的“馬爾科姆·鮑得里奇獎”，聯邦快遞公司是美國歷史上第一個獲得這項大獎的服務性企業。
    弗雷德·史密斯首創的隔夜快遞服務在全世界范圍內掀起了一場企業革命，它改變了世人做生意的方式，其深刻程度不亞于泰德·特納在世界通訊業的影響。泰德·特納的創新影響了全球的電視新聞業，而弗雷德·史密斯的這種創新，在同樣程度上改變和影響了企業的經營活動。從此，企業可以遠離市中心，建在較偏僻的地帶甚至無需在廠區內興建專門的庫房。
    由于弗雷德·史密斯把包裹郵件“絕對肯定地隔夜送達”世界任何地方，廣泛的企業經營變化和企業經營機會才變得可能。這些新的全球性變化和企業經營機會已經改變了工商企業界，而且最終將影響全球經濟力量的平衡。具有超凡魅力的弗雷德·史密斯則是這些全球性變化的關鍵因素，他本人因倡導并創立了隔夜快遞服務而被譽為“隔夜快遞業之父”。
    在美國企業歷史上，聯邦快遞公司是最大的由風險資本創辦的企業之一，這使該公司的成功成為一種創業奇跡。
    一位傳記作家稱聯邦快遞公司是“20世紀下半葉偉大的創業傳奇故事之一。”聯邦快遞公司最早和最忠誠的支持者查爾斯·李對聯邦公司的成功做了更高的評價，他指出：“如果聯邦快遞公司失敗了，我們就不會看到今天風險投資市場的空前活躍，雖然風險投資市場仍然會存在，但活躍程度要遜色得多。即使沒有別的貢獻，聯邦快遞公司的成功，不僅給風險投資資本家帶來了豐厚的利潤，而且使他們有信心在20世紀80年代把資金投入其他各類公司，從而大大促進了風險投資市場的空前繁榮。可以說9600萬美元的風險投資孵化了聯邦快遞這個巨人。這無疑是風險投資史上輝煌的一頁。”