美國是一個藥品生產、銷售和使用大國，其用藥量占全球用藥總量的四分之一。美國藥品零售業，尤其是藥品連鎖經營在規模化、規范化、集約化方面都具有相當高的水平。美國連鎖藥店的經營特點，可為我國藥品流通體制改革，發展藥品連鎖經營，提供可以借鑒的經驗。
    美國連鎖藥店發展史
    美國連鎖藥店的發展歷程是由北美獨特的歷史、文化和傳統所決定的。追溯到18世紀，美國的藥店與歐洲的藥房相似，也只是銷售藥品。然而到18世紀末19世紀初，隨著人口向西部遷移，處在美國西部地區的藥店逐漸發展成為人們進行貨物交易的場所。顧客在藥店里用食品、動物毛皮、自制布匹以至于任何有用的商品來變換所需的藥品，藥劑師再將交換來的商品重新在藥房銷售。隨著這種商品交換方式的發展和繁榮，藥店老板發現他們可以從這種在藥店的一角售藥和配藥，通過商品交換，再在藥店里銷售其他普通商品的經營方式中獲利。由于藥店中商品琳瑯滿目，人們漸漸變得十分樂于光顧這里，女士到藥店購買化妝品和香水，男士到藥店購買香煙和洗滌用品，兒童到藥店購買糖果和玩具，甚至冰淇淋。19世紀初，藥店已逐漸發展成為美國小城鎮的重要社交場所和社區健康中心。
    1933年，美國的6家連鎖藥店聯合發起成立了美國連鎖藥店協會(NACDS)。NACDS的成立旨在代表連鎖藥店與政府對話，敦促政府立法，促進醫藥連鎖業的發展和繁榮。
    美國連鎖藥店公司(被NACDS定義為擁有4間以上藥店的企業)出現在20世紀初。相對于獨立藥店而言，連鎖藥店的好處很快就被體現出來:連鎖藥店由于購買更多的商品而可以從供應商那里得到更優惠的價格，同時可以以較低的價格向顧客銷售，從而能夠比單個藥店招攬到更多的生意。另外，連鎖經營可以使經營費用降低，因為一個擁有20間藥店的連鎖公司往往只需要一個總裁和一個化妝品采購員。
    隨著消費者購買習慣的變化，美國醫藥零售業出現了新型商店的概念。20世紀50年代，美國西海岸的連鎖店開始開辦有25000平方英尺面積的超級店;在底特律由4家店組成的REGALDHUG連鎖店開始進行每天打折的試點。后來REGALDRUG連鎖店改名為REVCO，REVCO成為在25年間開辦了1500家藥店的美國醫藥零售業的領導企業。
    隨著美國醫藥零售業和醫療保險業的發展，在美國政府的積極參與下，美國藥品零售業競爭日益激烈，并且超市和量販店（便利超市的一種）也開始銷售藥品和相關產品，這對傳統零售藥店形成了很大威脅，藥品零售業開始了兼并和收購的浪潮。
    1995年，全美最大的三家連鎖藥店共有5600家藥店，到了1999年，他們已總共擁有近11000家藥店。同時，獨立藥店的數量下降很快，從1990年的32000家減少到1998年的21000家，減少了30％左右。而食品超市中的藥房則從1990年的1300家增長到了1999年的7000家。銷售藥品的量販店的數量由1990年的2500家增加到了1999年的5000家。
    近年來，美國藥品零售企業與生產商、批發商和物流配送公司逐漸形成了戰略聯盟，共同分享各種信息，他們以顧客為導向，尋求共同發展。
    美國連鎖藥店的特點
    一、醫藥分開成熟經營
    美國是醫藥分開的國家，醫院一般只設住院藥房而不設門診藥房，門診病人在取得醫生處方后，便到藥店取藥。參加各種醫療保險的患者，在社會藥店可以獲得保險公司對處方的支付。這種制度的優越性十分突出，一方面使患者安全用藥獲得了雙重保險，其一，避免因醫生與藥品處方存在利益關系而衍生的大處方問題，造成用藥本身的不科學、不安全；其二，患者拿處方到藥店購藥時，藥劑師會對處方先進行評價，一旦發現處方存在用藥不合理或安全隱患時，藥劑師會致電開處方的醫生，要求其對處方進行修改，形成對處方的監督機制。另一方面，它使得醫藥消費市場更有秩序。
    在美國，藥劑師具有很高的地位，他們甚至有權調查患者的診斷資料。美國的藥劑師跟我國的藥師有較大差別，美國的藥劑師是一種職業，一般要具備較高的專業修養，如取得博士學位，并熟悉美國法律，通過認證方能上崗。從這一點來看，我國的執業藥師制度與之有些相似。美國的藥劑師極受尊崇，據介紹，在近些年的有關調查中，美國的藥劑師社會地位保持在前兩位，比醫生還要高。
    由于醫藥的分開，也由于藥劑師的重要作用，藥品的使用存在著相互的監督制藥關系，促使藥品經營者把更多的精力放在如何加強管理，改進服務，降低成本，提高市場占有率上。
    美國的連鎖藥店規模都很大，分店繁多，據NACDS提供的資料，美國最大的10家連鎖藥店的分店均超過千家，最大的CVS分店多達3954家，第十家Ssfeway也達到1037家。美國連鎖藥店充分運用先進的現代信息技術，輔以衛星通訊，實現了商品流、信息流、資金流的動態高效管理。各家藥店均有先進的計算機系統的終端，并實施了流程程序化、管理標準化，分店的經營與保險公司和總部保持聯網，數據快速匯總到總部、聯系到有關保險公司，總部借助計算機自動分析系統，掌握各分店、各品種的經營動態，信息溝通暢通無阻，既提高管理水平又降低成本。
    二、注重經營美麗健康產品和自有品牌
    美國藥店的一大特色是其商品極大豐富。從80年代開始，藥店即嘗試向健康、美容、家庭護理、體育用品、服裝和食品方向發展。其中有的變革遭到了失敗，有的則獲成功。使美國藥店以“健康美麗產品專賣店”的概念為主旨。其核心商品分三大類：處方藥、非處方藥、美容護理及保健用品。從而體現了其經營理念：凡是與健康、美麗相關的產品都屬于可經營范圍，包括嬰兒尿布、健康洗液等用品，各類護膚品，以及為特定人群如嬰幼兒、婦女、老年人、殘疾人等準備的一系列適應其特定要求的生活用具，另外還包括日用品，如賀卡等。其商品種類多而全，也是受美國人口郊區化、零售業集中、大而全趨勢的影響，滿足了人們“一站購足”的新觀念。
    美國連鎖藥店另一特色是銷售“自有品牌產品”。由于受到價格競爭的壓力，美國連鎖藥店普遍定位為低價位的健康產品連鎖店，因而商品毛利率并不高，20%～30%，近幾年來更有不斷下降的趨勢。但幾乎所有的連鎖藥店都有"自有品牌產品"，有的大型藥店所售商品的30%都歸于此類。這也是美國零售業中一種很流行的方式，即由一些生產規模很大的廠家進行生產，廠商不用做營銷工作，只須按照各零售商的要求進行定牌生產。這樣由于生產廠只需考慮擴大規模，提高生產率，其產品自然成本較低。而藥店拿到這類價格低于同類品牌商品20%左右、其質量又可控制的產品，冠以自己的品牌，其毛利率就有很大的上行空間，一般達40%～50%。美國大型連鎖藥店如RiteAid、Bartell等的自有品牌都有廣泛的知名度，藥店利用這類產品的厚利可使其他產品保持較低的價格水平。
    三、運用現代信息技術進行規模經營
    美國連鎖藥店大都規模很大、分店多、分布廣、發展快。僅加州就有1800多家。連鎖藥店在藥品市場的份額逐年擴大、1997年已達到約40%，一般可分為地區性和全國性兩種。區域性的藥店如Bartell在西雅圖地區就有40家分店。而全國最大的連鎖藥店RiteAid共有4000多家分店。加上近年愈演愈烈的重組、合并趨勢，規模更加龐大。據估計，現階段中國的連鎖藥店大約只相當于美國40、50年代的水平。規模大是指其各分店多為2000㎡以上，經營四五萬個品種，這樣的藥店如網絡般分布于美國的大街小巷、各個社區，提供了優良便利的服務。
    但是，按照經濟學理論分析，規模越大，管理成本越高，對于地點分散的連鎖店更是如此。美國連鎖藥店充分運用現代信息技術(IT)，實現了高效率的管理，從而節省了費用，保證了經濟效益。各家藥店均有先進的計算機系統的終端遍布各分店，從而實現流程化、標準化管理，包括電子數據管理、衛星通訊、配送盤貨控制，銷售分析，以至于員工的績效考核。分店每日營業數據，都以最快的速度匯總至總部，由總部在充分掌握具體情況的條件下決定下一步的對策；總部的任何指令幾乎同時到達數百家或上千家分店。另外，很多藥店都不自設配送中心，而由批發商來擔任這個角色，依靠電子訂貨系統，與批發商或供應商在網上聯絡，隨著傳遞需求，由此實現了溝通的流暢無阻。POS掃描系統、EDI及計算機網絡的運用給連鎖藥店帶來了不可估量的價值。
    四、處處體現人文關懷的意識。
    美國大部分藥店里均設有顧客等候室，安置有書報、防病用藥介紹等宣傳資料，還有電話、自動測壓計等設備。有的藥房設有門診，病人可以就近就醫、抓藥。執業藥師掛牌服務，在他們的照片下面，詳細介紹了這位藥師的學歷、主要從藥經歷及服務承諾，以示他們對顧客的一片誠心。在Eckerd藥店，有專門為開車顧客設置的窗口，汽車開到窗口，遞上藥方，醫師配好藥后，用小擴音器告訴對方價錢，顧客交錢取藥，非常方便。一般藥店都掛有24小時營業的大字，體現了服務周到。
    隨著我國藥品分類管理、社會醫療保險制度以及醫藥分業等一系列政策的制訂與實施，國內醫藥零售業的發展勢頭將會令人始料不及。“他山之石，可以攻玉”，了解了美國連鎖醫藥的發展歷史以及特點之后，或許能為我們提供一些有意義的啟示與經驗。