供應鏈庫存管理將管理置于供應鏈，為降低成本和消除不確定性而存在。
 
    庫存的存在完全是為了防范“缺貨成本”的發生。無論是為生產服務的制造業庫存，或者為商業服務的商業庫存，其首要的目標無一不是缺貨成本。庫存的存在解決了缺貨成本問題，但是卻引發了另一些問題。這些問題經過整個供應鏈的放大（所謂牛鞭效應），變得更加引人注目。
   
    從整個供應鏈來看，簡單地將庫存看作是靜態的就完全錯誤了，庫存在很大的程度上更應該是動態的，就相當于存量，而與之相對應還有流量的概念存在。就像一個蓄水池，庫存是池中的水，而相應的有流出和流出的水。所以，為成本存在的庫存，不能僅僅考慮其本身，更應該將它納入整個成本體系中考慮。一般來說，防止缺貨成本發生的同時，庫存的存在也帶來了資金的占用以及其機會成本的喪失（下面總稱資金占用成本），同時也增加了存儲管理成本。因此，這里就有一個悖論，當庫存增加時，缺貨成本發生的概率減小，而庫存的資金占用成本和管理成本增加；當庫存減小時，雖然庫存的資金占用成本及管理成本減小，但是缺貨成本的概率卻增大了。
   
    庫存悖論的存在也并沒有在很早的庫存管理思想當中體現出來。在早期，庫存的管理思想只是停留在一個簡單的供應鏈鏈條上。在制造企業中，一般都僅限于原材料或者半成品庫存與生產車間這個鏈條之間，而在商業中較為商品庫存到銷售終端這個鏈條。在庫存的管理中，管理者過多的關注程序與流程的科學性，控制方法和預測方法的科學性，這個時期最為著名的管理思想為“合計預測與補給，Aggregate Forecasting and Replenishment”，簡稱“AFR”。AFR要求客戶主導其分銷中心及庫存的管理，是商業貿易伙伴交互作用中應用最廣泛的方法，用于預測的核心數據主要來自于銷售歷史數據， AFR缺乏集成的供應鏈計劃，可能會導致高庫存或低定單滿足率。
   
    隨著信息交互技術和企業合作理論的發展，尤其是互聯網、電子商務以及戰略聯盟的出現。為了更好的解決庫存悖論，從供應鏈的上游出發，出現了VMI(供應商管理庫存，Vendor Managed Inventor，VMI)。VMI思想更多的是應用于原材料緊缺，價格變動比較大的制造行業，以及大量的供應商為主導的零售商業當中。VMI則要求供應商來參與管理客戶的庫存，供應商擁有和管理庫存，下游企業只需要幫助供應商制定計劃，從而下游企業實現零庫存，供應商的庫存也大幅度減小。VMI方法可以避免AFR的一些問題，雖然有諸多優點，但卻缺乏系統集成、對供應商依存度較高等問題。
   
    目前，隨著企業信息化程度的普及，以及供應鏈思想日益深入人心。庫存管理的思想，從上游管理的（VMI）逐漸演化到了整個供應鏈的合成管理。在理論上，庫存管理悖論和牛鞭效應的問題迎刃而解。這個時期的主要思想是“Jointly Managed Inventory，JMI聯合庫存管理和Collaborative Planning ，Forecasting and Replenishment合作計劃、預測與補給管理”。JMI也好CPFR也罷，庫存管理的核心從生產企業和商業企業開始更貼近于消費者這個贏利中心，更加適合于供需的統一。但是需要注意的是，庫存管理的難度和要求更加的大了，不容易為人控制了。
   
    供應鏈庫存的管理，以成本為中心，以盡可能的消除牛鞭效應帶來的不確定性為途徑，從點到鏈，從鏈到面的演化。問題沒有很好的解決，成本還有壓縮的空間，管理思想的演進將永不停歇。