趙曉彬
    時間就是一切，它真實地體現在購買股票、發行新產品時，在體育競賽上亦是如此，同時也體現在喜劇里，許多好的笑話沒有收到預期效果都是由于時間安排的不合適。時間安排在軟件和投資領域也很重要，當然對Sunsweet公司來說，也是重要的，一年半前，位于加利福尼亞的尤巴市酒店公司開始尋求一體化的供應鏈計劃軟件，它的目的是在今年11月全部實現網上辦公。供應鏈顧問Wilmington說Sunsweet公司和它的供應商正在按時間表實施完成計劃，正利用SCC公司的Zemeter系統，非常順利地采集和加工西梅。
    投資的推動力是成本的減少，但這只是發生在Sunsweet公司的主要原料供應充足的情況下，減少成本已經引起廣泛關注。由于種植業已經連續幾年豐收，因此今年的產量就可能會降低，這已經觸動到Sunsweet公司的整個供應鏈，比如定購、采購、包裝、庫存計劃、配送以及市場和廣告業等都受到了影響。但是一個有效的需求計劃、庫存和供應計劃，還有每日的作物清單表的解決方案還沒有出臺。
    Sunsweet公司的副總裁Harold Upton說，有時運氣會比較好，但是今年沒有人預測到產量會減少。Zemeter已經給Sunsweet公司的決策者提供更多的信息來幫助完成需求預測報告。特別重要的是，它能進行庫存水平預警，一旦產品生產線停止，在生產線上機器、包裝和其他轉換工作也就隨之停止。Upton說，他們的產品溢出已經從30%降到12%，而目標是到2005年為10%。
    在引進供應鏈理念以前不都是這樣的，從1917年開始，Sunsweet處理計劃和預測的工作都是采用老方法，利用Excel人工處理，而且做得非常好。SCC的高級顧問Quinn Freeman說，他們實現都已計劃好要做什么，但是他們沒有這樣的技術，而我們所做的是解放他們的雙手，擺脫人工操作，讓Zemeter幫助他們決策，指導他們在合適的時間、以適當的量制造正確的產品。
    供應和需求
    記住這一點是非常重要的，當一家合作的公司例如Sunsweet與其他的消費者零售貨物公司相似的時候，它將在至關重要的方面做出改變：它必須從它的供應者那里獲得它的“原料”。所以當它的預測導致生產和庫存計劃循環時，它就不能很好的與供應相配合。“但是一個洗發水生產商可以做到，一個頭發護理產品制造商僅僅購買預測需要的那些量的原料。”
    Garland說，這會成為我們的大問題，當我們在豐收年的時候，我們必須控制一年中的銷量，以（很好的）利用原料和控制合理的庫存。相反的，當我們遇到災年，我們的問題就是怎樣經營獲得的原料，來滿足我們全部的銷售需求？”
    Sunsweet的運作也和其他那些不協作的（剪除包裝者）有所不同，他們可以在開放的市場里從獨立供應商那里購買以滿足他們的需求。當然，這也是Sunsweet利用銀杏、蘋果和其他非梅類水果的方式，它在它的300多SKU中使用他們。
    除了采購，Sunsweet的生產和配送網絡與一個典型的消費品包裝（CPG）公司非常相似。他有2個工廠，大量的工人以及延伸到西海岸（德克薩斯州—新澤西州—芝加哥）的倉庫。由于國際銷售占它的全部業務的30%，它有著龐大的配送網絡從奧克蘭和休斯敦港口延伸到亞洲和歐洲。
    Upton說：“即便我們公司的規模相對是小的，但我們認為我們的銷售面是中等的，而且我們同那些大企業有著完全一樣的復雜性：我們在全球范圍內進行配送，我們有許多不同的渠道，我們有多樣的分支，我們有多元的SKU——所有的就在我們擁有的這樣的協作的環境中。”
    這樣，公司的需求就相當清晰了，解決方法需要有限的計劃可能性（Sunsweet將其定位為每日工作計劃）以及庫存與生產計劃和銷售預測。
    在Zemeter完成之前，Sunsweet從它的SAP中修改原始數據到預測和生產與配送計劃中。
    建立和維護數據庫是一件辛苦的事情，但是隱藏著錯誤的數據的進入不是真正要考慮的事情。主要驅使修改的是過程的本性的緩慢和它對于假設分析的局限性，據Bryce Treese（庫存和計劃經理）介紹。Sunsweet需要更先進的計劃工具的彈性，它要能處理建立在生產和物流操作的限制條件基礎上的網絡模型的最優化模型。
    在舊的制度下，接納一位新的顧客會引起許多問題，Garland說，因為他（新的顧客）的需求能否得到滿足無法很快有效的得到確定。“我們需要一個系統，當我們決定得到這項額外的業務或發行新的SKU時，它要能夠分析并反饋給我們最好的計劃。”
    不恰當的計劃將會增加費用，所以追求Garland所謂的“下一個銷售水平”并不總是像原先說的那樣的掙錢。“我們必須嘗試并擠壓一些東西進去，這樣我們可以促進銷售，但這會在生產和物流方面增加費用。”
    尋求解決方案
    Sunsweet公司經理說他們知道需要什么，沒有第三方建議或指導他們通過軟件來選擇流程，整個公司已經實施利用SAP企業資源計劃系統，因此所以員工都相當熟悉解決方案部署。
    這些特征主要有：需要一體化的包裝功能；它必須要與SAP相協調；系統必須要有一個良好的CPG特征；投資回報率在一年之內是必需的。
    這項研究從2003年6月開始，到2004年初已取得了初步成果，最后的部署工作預計到12月才能完成，Upton說Sunsweet公司希望在這個財政年度能看到收益。
    公司在選擇時用SCC的Zemeter產品之前，已經看過了至少六家了，最明顯的疑問Sunsweet公司為什么不使用經過SAP許可的計劃功能，除非有非常信服的原因，否則對SAP來說就是偏見，速度和利用的舒適性最終決定了利用Zemeter。
    Upton說：“找到適合的工具對于長期的成功確實是至關重要的，即使我們處在非常復雜的環境，相對我們所要支撐的來說我們員工的數量非常少。這大概就是為什么Zemeter與我們配合得這么好。我們似乎掉進了他們期待的小市場，而且這確實是一個很小的團隊而必須要處理復雜的事情。SAP有著極強的能力和功能，但在一個小環境中管理一個組織對它而言有點困難。顯然地，Zemeter能夠快速地執行——很少的時間維護系統，更多的時間使用它。”
    調度
    Sunsweet的5階段展示包括：
    1.需求可見度。包括建立信息的等級制度，信息的分類等，也包括創建分界面將信息從SAP移動到Zemeter中。
    2.制訂需求計劃功能。包括創建統計模型、銷售預測的準確度分析等等。
    3.庫存計劃。以每天或每個倉庫或每種渠道等等方式記錄庫存量，同時還有安全庫存的計算。
    4.制訂供應計劃階段（這一階段一般在9月底）。這一階段能完成周和月生產計劃。
    5.限定時間階段。確定最后的日期。
    為了節省費用，SCC員工不是長時間集中在一起工作，他們分散工作，一般情況下每隔一周就集中2-3天。
    對Sunsweet公司來說，使員工改掉手工操作模式的訓練是相當復雜的，因為不僅要他們接受新的理念，而且還要掌握從SCC帶來的新軟件。
    對于SCC來說，他的挑戰就是要有一些信服的用戶，不僅僅用在Sunsweet公司，也可以用在其他地方，這樣他們就不用再回到以前的空白表格時代了。
    “我們已經意識到在供應鏈計劃中，技術是非常重要的，而且是很有用的。”SCC的市場發展部的主管Jim Heatherington說，“我們盡力做的就是創立一產品系列，當人們用的時候都能說‘我能用這個’，我想這是大部分供應鏈主管和VP的共同愿望‘我的客戶愿意用這個，而不會再使用Excel嗎？’”。
    他以推銷員的身份說了兩個關于Zemeter的觀點，即它的可持續性和它基于Microsoft的平臺。
    Heatherington說，這些產品包含大量的“形態”在里面，相應地，利用這些工具改變方式的權利在用戶手中，而且產品還給用戶提供了這些興趣，“它根據用戶的喜好而定，而這些正是用戶所需要的。”
    Zemeter能夠改變的速度更快，從而可以滿足一個給定的商業流程，因為不需要軟件重新編碼。Heatherington說：“因此對Sunsweet來說，不需要再重新定義流程。我不是對SAP挑毛病，但在應用上確實不夠靈活，這有一個標準的流程：人們正在不得不改變計劃或者你不得不改變軟件代碼。這與Zemeter有很大差別。”
    技術準備
    微軟平臺——相關的數據庫是SQL server——說明IT部門并不想開發一種新的語言。
    正如Garland和Upton指出的那樣，這些東西對Sunsweet無疑是有吸引力的，而且很大程度上加強了利用SCC的決定。但是Heatherington承認Sunsweet在鼓動競爭，他們其實已經知道誰的產品能迎合他們的需要。“我給那些人許多信任，因為他們對先進的技術已經有了準備”他說，“當你參與到任何一項項目，他們總是重新調整并試圖理順使用者的要求。但是當我們走進門的時候他們并不在一起。他們內部有著非常強勁的組織知道他們需要什么。”
    從SCC的觀點看來事情進展得非常好。Heatherin
    -gton和Quinn說他們非常坦誠于多長時間采取行動和碰到合適的時間的可能性。他們也知道Sunsweet希望能盡可能快得到結果，SCC也盡力實現這點。
    “我們嘗試每個項目都給一個可以在六個星期之內做到的委托人”Heatherington說，“沒有必要把整個模型都做出來，它會是怎樣的，比如說，如果一個公司在尋求更好的預測和需求計劃——他們能夠查看分析他們的數據，非常迅速地進行層次與不穩定性分析和周期報告。這有助于提高士氣，不會對公司造成分裂，他們知道他們在談論一個將要持續幾個星期的項目，或者是幾個月，但是一定不會拖到一年。”
    SCC喜歡收集數據，特別是關于需求計劃方面的。這是一個典型的例子。在接待完一位委托者之后，立刻起草一份因素清單來決定有多少必要查看它的現有的需求數據。委托人的ERP系統將會調用數據報告給Zemeter。在兩到三個星期以內，委托人可以從Zemeter那里取得數據，雖然可能需要修改和進一步細化。
    “我們通常從需求數據入手是因為那里看上去存在著許多的問題。”Heatherington說“我們然后在范圍內慢慢地發展到更復雜的階段，這有助于緩和問題。”他說Sunsweet項目沒有能延緩階段展示的“提勾”或者說這對于委托人來說“過于繁重”。
    就SCC觀點看來，這些舉動的好處到底是什么呢？Heatherington認為把資金集中使用在一些問題上是很困難的，這些問題是靠引進一個系統來提高了公司的可視度這樣來避免。但是這樣的系統有些不同，它給出倉庫的庫存水平報告并每天延續這些數據。“我可以得到這些數據并利用它違背我的指令和我的預測。它告訴我下周這里將會有一個問題，我可以采取正確的措施。坦白地說，供應鏈計劃無法獲得足夠的信任來這么做。”
    將要面對這個季度的西梅類作物產量低于預測值的Sunsweet正要面對這樣的問題，采取正確的行動，保持供應和需求的連續性。換句話說，Zemeter的供應鏈計劃制訂能力一旦出爐將會面對真實的測試。（供應鏈計劃制訂能力）按順序出臺還不如在最好的時間出臺。