過去，曾有人誤把托盤單一地看作為包裝附屬物，或只把托盤的功能限定在裝卸搬運環節，而近年來隨著物流“熱”的持續升溫，越來越多的人發現，托盤作為“活動的平臺”、“可移動的地面”，在包裝、運輸、倉儲等其他物流環節的功效也十分突出，尤其在“托盤一貫化運輸”、“門到門”物流服務過程中，更顯示出不可替代的地位。“托盤物流”和“集裝箱物流”作為集裝單元化物流的兩大分支系統，引起了業界的廣泛關注和青睞，并逐漸成為現代物流和供應鏈的“寵兒”。
    集裝單元化是以集裝單元貨物為基礎的裝卸搬運、包裝、倉儲、運輸等物流活動一體化運做的方式之一，集裝單元貨物以托盤為平臺所構成，與叉車、吊車、貨架、集裝箱、汽車、火車、船舶、飛機、倉庫、配送中心等相關裝備、器具、設施有機結合、整齊劃一、貫穿始末，最終實現物流各環節的匹配、統一、協調、順暢和貫通，達到物流的低成本、高效率的目的。其中，托盤是最基本的物流器具，承上啟下、承前啟后的載體，也是整個物流過程中最為關鍵的基礎構成要素。無論從托盤利用的廣度，還是從托盤利用環節的系統性以及托盤的共性特征等任何角度來講，托盤物流都堪稱為整個物流大系統中的一個重要的分支。大量實踐表明，以托盤為基準推進包裝模數、叉車性能、汽車廂體和集裝箱規格、貨架和貨格尺寸的標準匹配十分科學合理；以托盤物流為標準恒量運輸、倉儲、裝卸搬運、包裝、流通加工、配送等物流各環節的組合與銜接程度，可避免物流過程中的浪費，大幅度節約成本；從托盤物流的角度審視物流是否科學、合理，能明顯提高物流全過程的效率。
    人們對托盤作用的認識時間雖說不長，但也早在太平洋戰爭時澳大利亞就成立了托盤聯營公司，上世紀五、六十年代，美國、英國、法國、德國、瑞典、瑞士、荷蘭、澳大利亞、加拿大等國家開始在碼頭、貨運站等運輸樞紐建立托盤租賃和回收站點，后來又建立了歐洲托盤聯營組織和歐洲托盤協會。日本起步雖說稍晚一些，但也至少在40年前就成立了托盤協會。我國1965年開始在北京和上海區間開展對口托盤聯運，80年代交通部曾撥專款推廣上海和大連區間的托盤聯運。進入新世紀以后，托盤生產和使用出現了前所未有的可喜局面，變化之大、發展勢頭之猛令世人矚目。究其原因，是由于進入21世紀以后，我國物流“熱”持續升溫，托盤在快速發展的物流中顯得滯后，成為物流高速發展的“瓶頸”，迫切要求盡快改變現狀。為此，中國物流與采購聯合會2002年決定設立托盤專業委員會，委托北京科技大學物流研究所負責籌備工作。同年6月,該聯合會發出物聯行字[2002]89號文件,任命吳清一為托盤專業委員會(籌)主任委員,靳偉為秘書長。.托盤專業委員會(籌)成立后即展開了大規模的托盤調研活動,基本掌握了我國當時的托盤生產和使用狀況.發現當年全國只有135家托盤生產企業,托盤的流通量在5000至7000萬個區間,但在短短三年后的2005年,我國的托盤生產企業猛增到650家,產量2500萬個,2006年在我國市場上流通的托盤總量達到1.5億個,其中,塑料托盤的增長比例在30%以上,中國托盤產品網的統計數據還證實，我國目前的托盤年銷售量約為10萬個,托盤網站會員增幅高達40%。在我國托盤需求量大幅度上升,托盤市場迅速擴大后，外商投資企業紛至沓來,大舉進入.截止2006年底,已有五家外商在華設立托盤系統公司或聯絡處,其中四家已開始在境內重點城市開展前期工作.全球最大的塑料托盤項目——瑞士PPAL公司分別與茂名石化工業區、中石化茂名分公司簽定了總投資為3億歐元、年產600萬個塑料托盤的供貨協議。
    在近幾年的經濟全球化大潮中，國際托盤交流十分活躍。2002年在東京舉行了亞洲七國托盤標準化專家會議，2003年在漢城舉行了亞洲九國托盤標準化專家會議，兩次會議的宗旨均是推行亞洲一貫運輸用托盤，即聯運通用平托盤標準化。中國、日本、韓國三國的托盤會議更是頻繁。2004年在漢城召開了中 日 韓三國托盤標準化專家會議，就推行亞洲聯運通用平托盤的規格及籌備設立“亞太托盤系統聯盟”等形成共識，2005年在北京召開了第二次中 日 韓托盤會議，初步確定成立“亞太托盤系統聯盟”、采用1100mm*1100mm、1200mm*1000mm兩種規格托盤，同年11月，接著又在日本福崗舉行了第三次中 日 韓托盤會議，中國物流與采購聯合會托盤專業委員會、日本托盤協會，韓國托盤協會三國行業組織聯合簽署了“中 日 韓托盤標準化專家協議書”，“對中 日 韓三國政府建議書”，2006年6月，“亞太托盤系統聯盟”宣告正式成立，會上宣布亞洲聯運通用平托盤的標準尺寸為1100*1100mm和1200mm*1000mm兩種。同年11月，中國物流與采購聯合會托盤專業委員會和亞太托盤系統聯盟共同在北京舉辦了“2006中國托盤國際研討會”，歐洲托盤協會，日本托盤協會，韓國托盤協會等十多個國家的托盤行業組織及其負責人出席會議并發表演講，德國、法國，澳大利亞、日本、韓國與會代表和中國與會代表展開熱烈討論，臺上臺下互動交流，境內外托盤生產和使用企業200多人參加了會議，國家科委、中國物流與采購聯合會等政府部門和行業組織領導出席會議，給予熱情指導和支持。30多家托盤生產企業展出了最新產品，會議氣氛十分熱烈，會議效果出人意料。
    為了消除我國歷史形成的托盤規格標準混亂局面，2005年6月成立了由中國物流與采購聯合會牽頭，交通部、鐵道部、全國包裝標委會以及有關專家，托盤生產、使用企業參加的托盤標準修訂工作課題組，并召開了第一次工作會議。托盤專業委員會作為我國唯一跨部門、跨行業、跨地區的托盤行業組織，承擔了課題組的問卷調查、資料收集、企業調研以及文件起草等項具體工作。協助組織了2006年3月在京召開的第二次托盤國家標準修訂工作會議和同年9月、10月在北京和上海召開的第五、六次工作會議，分別邀請了國家標準及物流標準管理部門、托盤生產和使用企業以及專家學者參會，各單位代表在會上各抒己見，暢所欲言，坦率發表見解，提出了很多寶貴建議。經過廣泛征求意見和反復研究論證，最終的送審稿于2006年12月通過了審定，現已報國家標準委等部門批準公布。
    我們可以這樣理解，我國經濟的大發展喚起了物流業的大發展，物流業的大發展促進了托盤的大發展，反過來說，托盤發展的嚴重滯后，正在制約著物流的快速發展。同時我們還應看到，盡管近幾年我國的托盤發生了巨大變化，發展速度驚人，但距離物流和國民經濟發展的整體要求還有很大差距。比如，目前我國的托盤生產企業雖然數量增加得快，規模卻不夠大，實力也不夠強；托盤的質量無論是材質還是工藝也都有不盡人意之處；托盤擁有量，日本、韓國、澳大利亞人均一個有余，我國每10人才有一個；托盤共用、租賃和回收，國外早已形成規模，趨于成熟，我國還剛剛起步，標準還不統一，行為還不規范，行業資源還未整合；外資企業利用雄厚的資金、先進的管理模式及現代化技術手段大舉進入我國托盤市場，形成強烈沖擊，我國的托盤企業將在高速發展中迎接嚴峻挑戰和考驗，托盤專業委員會肩負著行業發展的重要使命，有責任、有義務推動和引導我國托盤生產企業迅速成長壯大，使我國的托盤事業更好更快地發展，真正在政府和企業之間發揮橋梁和紐帶作用。
    2007年是我國“十一五”規劃的第二年，托盤專業委員會將在繼續協助國家標準委和全國物流技術標準委做好聯運平托盤實驗方法、性能要求等標準修訂工作外，還將在年內完成組織結構調整、增設副主任委員。把在托盤領域有一定威信和影響力、熱心參與托盤物流建設、為托盤事業積極貢獻力量的人推上托盤行業組織領導崗位發揮更大的作用；設立托盤專家顧問指導小組，推舉若干名對托盤有研究、專業造詣深，并肯于為托盤事業奉獻精力和智慧的專家學者、企業決策者為小組成員，根據需要參與托盤企業資格認證、托盤產品質量檢驗檢測、托盤標準修訂、托盤法規起草、托盤項目評估、托盤國際交流以及托盤專業圖書編審等；今年下半年托盤專業委員會還將與相關托盤國際組織共同主辦第二屆托盤國際研討會，為我國的托盤生產企業和使用企業再次搭建交流平臺，讓中外企業聚集一起，面對面地深入研究探討共同關心的課題，全面建立戰略合作伙伴關系；為了使我國的托盤企業更好地了解掌握國外的管理方法和技術手段，托盤專業委員會今年還擬組織赴國外考察培訓團，一方面學習和考察，一方面尋求合作商機，擴大托盤出口貿易。
    在我國托盤高速發展、托盤企業迎接考驗的今天，托盤專業委員會將不負時代使命，一如既往地熱情為托盤企業提供服務，同時也相信托盤企業與托盤專業委員會密切配合，并給予大力支持和協作。讓我們滿懷信心地共同迎接新的挑戰，創造輝煌未來！
    （本文作者系中國物流與采購聯合會托盤專業委員會常務副主任、北京科技大學物流研究所副所長、中國物流學會顧問、著名物流專家）