我國貿易量的逐年攀升凸顯出港口的重要性。在“十一五”規劃的指引下，沿海各地區都在不遺余力地改建、擴建、新建港口。隨著港口數量的增多，港口間的競爭勢必愈演愈烈。如何爭取到更廣闊的經濟腹地和貨源將是港口經營者最關注的事情。
    現代港口正朝著供應鏈的一個環節發展，如何在內陸地區找到下一個高效運轉的環節以保證整個供應鏈的暢通是個值得研究的問題。
    我國無水港發展現狀我國無水港發展尚處于起步階段，已有的模式有以下兩種：沿海港港方為爭取貨源主動和內陸地區合建無水港，內陸地區為發展本地經濟建立無水港。
    第一種模式中，目前運轉比較良好的有圍繞寧波港建立的金華、義烏、紹興、余姚及衢州5個無水港。這5個無水港的建立不僅極大地推動了當地經濟的發展，也為寧波港帶來了大量的貨源。
    北方的天津港在無水港方面做得也不錯：天津港實施“走出去”戰略，通過“鐵海聯運”將內地12個無水港的貨物源源不斷地運到天津港，使原本只有37萬平方公里陸域面積的天津港區輻射腹地擴大至450萬平方公里，無水港使天津港通往內地的航道得以暢通。
    第二種模式的代表是南昌和西安建立的無水港：為了發展本地的經濟，南昌主動與廈門港、深圳港和寧波港聯系，通過“海鐵聯運”開通了無水港。無水港大大縮短了南昌與國際市場的距離，提高了其對外開放的水平，世界知名企業紛紛在南昌投資興業。西安也已啟動耗資25億元的無水港項目，該項目將在2010年全面建成。它將國際港口服務功能內移，將陜西及西部地區進出口貿易與國際貨運航線直接對接，實現航空、鐵路、公路與水運的有效連接，西安也將成為適應跨國公司經營戰略需求的國際物流體系的重要組成部分。
    雖然已建成的無水港對發展當地經濟、促進港口發展起到了很大的作用，但由于建設無水港需要眾多的前提條件，其在我國的發展仍處于起步階段，其功能和運作還有待進一步研究和提高。
    對沿海港口發展的作用
    首先，港口之間的競爭正在演變為港口所參與的供應鏈之間的競爭。港口已經不是作為運輸鏈中獨立的一個點或中心，而是作為供應鏈中的一個組成環節而存在。這個供應鏈運行效率的高低不僅取決于港口這個環節，還依賴于與港口連接的每一個環節的運行情況。
    其次，那些具有廣闊和直接陸向經濟腹地的港口具有巨大的潛力和發展前途，而那些將發展單純地或過多地寄托于其他國家或地區喂給的港口，其發展將受到很大的威脅。無水港的建設有利于沿海港口擴大腹地和增加貨源，對其良性發展起到很好的支持作用。此外現代的無水港還是一個物流中心，是沿海港口所參與的供應鏈的一個環節，它與沿海港口緊密聯系，起著為后者疏散匯集貨物的作用。無水港功能的強弱和運轉的好壞直接影響著整個供應鏈是否流通順暢，進而影響著沿海港口功能的發揮和競爭能力的提高。
    無水港：是指在內陸地區建立的具有報關、報驗、簽發提單等港口服務功能的物流中心。在無水港內設置有海關、動植物檢疫、商檢、衛檢等監督機構為客戶通關提供服務。同時，貨代、船代和船公司也在無水港內設立分支機構，以便收貨、還箱、簽發以當地為起運港或終點港的多式聯運提單。內陸的進出口商則可以在當地完成訂艙、報關、報檢等手續，將貨物交給貨代或船公司。