站在設備廠商角度看設備應用，看設備功能；站在購買者角度來看“什么設備最適合我的作業需求？這是以應用為中心，看設備的兩個角度。那么，站在廣大物流經理的角度，幫物流管理人員出主意，探討在物流設備規劃選擇方法上，如何花最少的錢，達到最理想的物流運作目標。一些專家對此提出他們的看法。他們力圖回答以下問題：如何詳細描述物流作業，進而提出物流設備功能需求？如何評估設備、設施方案？如何確定物流設備供應商？
    對于物流中心作業而言，收貨、庫內搬運作業、揀貨、發貨及增值服務作業是有機聯系的。應該從總體優化的角度把握物流設備規劃，以實現作業高效率和節省作業成本的總體目標。那么，我們首先從物流作業角度分析物流設備的規劃與選擇方法。
    走進沃爾瑪（中國）物流中心、BIG-W（澳大利亞）物流中心、聯華上海（曹楊路）物流中心、7-11臺灣（捷盟行銷）物流中心，你會驚奇地發現：同是商業優秀企業的物流中心，其中的設施設備選擇迥異。在BIG-W物流中心（南半球最大的商業物流中心），你會發現高速分揀機就占了其平面的一半；在沃爾瑪深圳的物流中心中，大量的無線射頻設備應用則使其物流運作非常靈活；而在7-11物流中心里，你可以看到其他地方看不到的電子標簽系統承擔了物流作業的主力。究其原因，是物流中心的作業需求決定了物流設備的選擇結果。這就引出物流設備規劃與選擇方法的最重要前提：“最好的設備不見得最適合作業需求，但是，最適合作業需求的設備就是最好的”。
    設備規劃與選擇方法論的第一個步驟，是詳細說明設備必須履行的功能服務于作業目標，所選設備是做什么的？這個問題至關重要，這也是所有物流管理者在開始確定設備方案之前必須準確回答的問題。缺乏對設備作業需求的充分說明和設備應該具備的最佳能力的描述，將會導致所選設備不匹配的后果。令人遺憾的是，近年，在中國的物流設施案例中，出現了太多“大馬拉小車”和好大喜功的做法。不問青紅皂白，煙草制造業動輒上億元的自動化倉庫投入就有此等嫌疑。
    為物流中心指定恰當的設備之前，必須對作業、動作、流程及在運行的系統有一個清晰的理解。對倉庫內的某個作業如何影響其他作業，從設備選擇角度來看是極其重要的。例如，叉車搬運前，是否有必要選擇規劃可伸縮式輸送系統以提高非單元化貨品的卸貨效率。
    為了更清楚地描述設備需求，建議采取作業分析工具。在作業結構化分析的基礎上，相關作業和各作業模塊之間的物流量將更容易描述和計算，也更方便把握各作業中的物流設備需求描述。
    令物流經理們頭疼的是：實在有太多的設備系統可以選擇。例如，簡單的一個收貨、上架作業，可以選擇的設備就包括動力輸送系統、無動力輸送系統、伸縮輸送機、平衡重叉車、前移式叉車、手動液壓托盤車等等，更不用說細談到每種設備，比如叉車，是林德、永恒力，還是合力的電動叉車更適合。在這種情況下，詳細列明作業分析要素是一個有效的辦法。在卸貨作業和信息的具體操作中，應列舉機械要求、空間需求，并讓與備選設備有關的所有物流作業成員參與評論，以確認沒有遺漏任何要素。并以此需求為出發點，著手制訂設備/系統方案。
    設備規劃與選擇的第二個步驟是準備詳細的設備方案來滿足已確定的作業要求。在設備規劃過程中，其目的不是確定設備方案的詳細規格，而是確定設備的一般分類。例如貨架設備，首先要制訂的設備方案是以托盤貨架，或者是懸臂式貨架為分類依據；然后，在設備規劃與選擇過程中的第四和第五個步驟中，再制訂更詳細的規格形式，如鍍鋅還是表面噴塑工藝。
    有一點不得不提醒各位同仁，設備方案制訂工作，說起來容易做起來難。我們平時必須注意關于各項物流設備知識的積累。對于比較復雜的系統需求，借助專業的物流規劃顧問是世界范圍內的通行做法。
    評估備選設備方案是第三大步驟。評估方案過程中，最重要的一點是，定量（經濟評估）與定性分析相結合。
    對于設備方案的經濟評估，首先是成本計算。通常，成本分兩類：投資成本和年運行成本。最普遍的投資成本是設備的采購費用。年運行成本是使用設備過程中不斷發生的費用。典型的年運行成本項目包含物流作業人員的工資、設備維護費用、稅和保險費等。
    一旦設備方案的相應壽命周期成本計算完畢，就應該計算設備方案的現值。折舊、稅賦計算和企業所得稅是經濟分析的重要方面。這里不再詳細說明。
    定性因素確定后，需要將所有因素按重要程序賦予權數。然后，針對不同方案進行打分。
    一般而言，安全性比靈活性重要三倍，而成本比安全性更加重要。具體評估過程中，還有一些技巧，如權重的討論可以借助項目組成員的投票值加權。有時，為了更切實地評估每個考評因素，還可以將每個因素賦予多個等級，例如，可以賦予“安全性5個等級”，1級得分30、2級得分26、3級得分22……5級得分14分。再一步一步得出總得分。
    第四是選擇物流設備和供貨商。選定后，接下來的工作是說明所需設備的詳細規格。通常這個階段是重要工作是說明設備需求的詳細規格，及接觸供應商，詳細咨詢供應商資質及設備的說明。
    設備規劃過程的最后步驟是準備設備/系統招標書。這方面的具體操作方法不再贅述。
    通過以上的分析大致可得出以下結論：對于物流設備/系統選擇工作，最大的挑戰是清晰描述物流作業需求、具體恰當地說明設備的規格要求以及正確地評估相關方案；實踐證明，物流設備規劃與選擇工作既是科學，同時也是一門藝術。作業經驗的積累、物流設備相關知識是成功的關鍵。對于復雜的物流項目，請一個專業工程公司和顧問機械協助不失為英明之舉。