2005年，中國“趕英超法”，成為世界第四大經濟體。但有些勞動力密集型企業忙碌一年，營收數億，利潤卻只有區區數百萬元。隨著勞動力、原料成本兩大競爭法寶風光不再，中國制造業這個“過路財神”亟須尋找新的利潤來源。專家認為，重視和利用現代物流，工商經濟才能降低成本、提高效益。對此，國家也應給予積極扶持，用強烈的政策信號加強引導。 
面臨效益困境的“過路財神” 
2002年至2005年，湖南東信紡織集團依托洞庭湖產棉區發展棉紡織工業，連續收購邵陽、長沙、常德、湘潭等地多家國有大型紡織企業。但東信集團總裁高驊卻對本行業的發展前景心存隱憂。“中國雖是世界紡織品出口大國，但隨著棉花價格國際化，特別是勞動力成本的上升，使中國棉紗、坯布等產品在國際市場上的競爭優勢正在被印度等國趕上。” 
一家大型紡織集團管理層的一位專家說，在棉紡這個勞動力密集行業，以往利潤主要來自廉價勞動力。但東信去年在湖南省華容縣等地以月薪600元至700元招工竟然屢屢空手而歸。而洞庭湖區一家擁有數千工人的民營企業，去年營業收入達到2.5億元，但利稅只有區區千萬元左右。面對原料、勞動力價格的同步飚升，很多企業開始感到日子越來越難過。 
東信集團等面臨的難題實際上是中國企業整體“效益困境”的一個縮影。2005年，中國對外貿易順差高達1019億美元，但若論龐大外貿總額背后的財富和利潤分配，用原國家統計局局長李德水的話說，只是一個“過路財神”。 
效益“囚籠”中的雙重角色 
很多研究認為，出現工商業“盤子大、效益低”的原因在于中國工業缺乏核心技術和創新能力，產品技術含量、品牌附加值不高。但長期從事相關領域研究的湖南“萬博港”工業物流中心負責人施立新博士還看到了另一方面的原因：中國同時扮演工業制造大國和現代物流小國雙重角色，這也導致中國工業效益形勢不容樂觀。 
在重工業高度密集的湘潭市，經營一家鐵合金生產企業的陳平每天要花大量時間處理耗材、設備零配件等的采購。記者問其為何不借助當地有一家經營相關產品的工業品超市？陳的回答是，自己的產品自己運，自己用的東西自己買，我干嗎要找別人？ 
而在湘粵邊境一家年采選有色金屬礦石100萬噸左右的有色金屬礦石采選企業，原有的運輸系統雖然名義上已經剝離改制另成立一家公司，但從傳統習慣和“人脈”考慮，原料和產品的運輸業務還是由這家公司負責，“封閉運行”，不對社會公開招標。 
理念和機制上的雙重滯后，使中國企業在效益“囚籠”中渾然不覺。 
現代物流小國的高成本代價 
全國政協外事委員會副主任周可仁在湖南的一次研討會上，披露了中國倉儲協會相關調查數據：據不完全統計，目前，中國生產企業原材料物流50%靠供貨方提供，另有31%靠自己，第三方物流僅占19%；而成品銷售物流方面，27%的執行主體是生產者，18%來自第三方物流，55%是部分自理和與外包相結合。而商貿企業物流執行主體27%為第三方，11%由供貨方承擔，62%由公司自理。 
但這個領域在美國，卻是有57%的物流量是通過第三方物流業完成的。在社會化配送發展得最好的日本，第三方物流業占整個物流市場比例更是高達80%。 
中國物流經濟初級狀態造成的后果是企業物流成本畸高，部分導致中國從加工貿易大國淪為增值盈利小國。專家在對比分析后指出，相比歐美等西方工業發達國家，中國企業的采購成本高于歐美同類型企業55%以上，銷售成本則高于歐美同類型企業30%以上，售后服務成本高25%以上。具體到物流業，中國企業物流成本占總成本的21%，高于歐美發達國家同類型企業10%以上。