大連保稅區堅持用世界眼光和戰略思維謀劃區域發展戰略，早在2003年就制定了“三步走”發展戰略，即第一步實現區港聯動；第二步建設保稅港區；第三步創建中日韓自由貿易區先行區。目前，“三步走”的前兩步發展目標已經實現，第三步發展目標的理論框架和實踐模式正在積極探索之中。正是基于對區域港口、國際物流、自由區政策、集疏運體系、城市功能等核心要素的認識，保稅區管委會提出了建設成為東北亞重要國際航運中心核心功能區的發展定位，帶來了大連保稅區近年來的跨越式發展。 
　　據統計，從2003年到2007年，大連保稅區累計實現地區生產總值408億元，年均增長25%。實現工業總產值312億元，年均增長23%。完成市場交易額2215億元，年均增長30%。一般預算收入年均增長速度保持在42%以上，實現了兩年翻一番的預期目標。完成固定資產投資196億元，年均增長50%。實際使用外資15億美元，年均增長27%。實現外貿進出口總值110億美元，其中，自營出口54億美元。