供應鏈管理如何使公司獲益 
幾年前，Alan·Rushton教授所作的一項研究表明：社會物流成本占主要北美國家、歐洲國家和亞太國家國內生產總值GDP的10%～15%。特別需要關注的是墨西哥和愛爾蘭地區這項比例已超過14%。因此，對于這些國家改善GDP的有效方式就是發展高效的供應鏈管理系統，降低相關成本。

     全球化

    傳統上，跨國公司通常在不同國家建立工廠以滿足當地的市場需求。由于國際貿易壁壘減少和全球消費的同一化，這就為跨國公司在一個國家集約化生產提供了可能性。因為每個國家的生產成本有顯著的不同，跨國公司把工廠設立在那些勞動力成本低、租金低、稅收低的國家都會降低產品的總體成本并提高產品的國際競爭力。相應的，更多的關注點應該放在如何管理全球的供應鏈。

    馬丁·克里斯托弗教授把商業的全球化歸納為三種方式：分別是集中生產，集中庫存和推延組裝到最靠近客戶端以滿足客戶個性化需求。集中生產和集中庫存都是很有效的通過標準化生產和集中管理來降低生產成本的方式。推延組裝策略指把具體的客戶化需求推延到生產的最后一個環節。

    我們以麥當勞為例，麥當勞在美國之外的全球89個國家擁有7500家店。為了保持銷售額和利潤的增長，麥當勞把越來越多的重點放在如何管理國際操作中的采購安排上。考慮到原材料占食品成本的40%，麥當勞投資了極大的資源在供應商管理方面以達到全球采購原材料的目標。例如，它的世界范圍的芝麻籽采購都來自墨西哥；波蘭已經成為麥當勞最大的肉、土豆和面包的供應地；在巴西，麥當勞整合了很多單一的供應商到一個稱為“食品城”的地點。這些采購策略每年為麥當勞節省約30%的原材料采購成本。

    然而，全球供應鏈管理的復雜程度要遠遠高于本地的供應鏈管理。有很多要素需要考慮，比如大量的本地倉庫會顯著的增加庫存成本。廣泛分布的配送中心和集中生產會導致信息實時傳遞的延誤。工廠和配送中心之間的長距離會增加轉運時間，除非更好的預測被很好的應用。

    重要的信息

    計算機技術和信息媒介的發展為電子商務提供了平臺。一些企業將其訂單系統放在互聯網上，客戶可以登陸企業的網站搜索他們感興趣的產品并在互聯網上直接下訂單，如企業可以提供送貨服務，客戶會被要求輸入收貨日期。對于小件物品，送貨時間可以縮短到2個小時的區間，這對物流的要求是非常高的。為了實現電子商務對門到門送貨的需求，一個好的物流系統是必不可少的。

    我們以TESCO為例，TESCO是英國最成功的零售商之一。他們的一個成功要素在于TESCO用電子信息交換系統（EDI）連接了1500多家供應商，大約占其全部銷售量的90%。這個系統保證了他們在收到客戶訂單的時候能快速的采購，在滿足客戶需求的同時減少了庫存。而且，TESCO投資了上百萬英鎊用于提高它的電子銷售功能，使銷售，訂單和送貨系統相互連接。

    然而，不得不承認電子商務在為企業帶來好處的同時也帶來了額外的成本和風險。首先，在傳統貿易中企業的責任截止于貨物送達零售商，而在電子商務中，企業需要送貨到最終客戶的門點，這無形中增加了送貨成本。其次，電子商務中客戶通過互聯網付費，企業需要承擔不可預期的應收賬款的風險。第三，互聯網的安全性取決了電子商務這種貿易方式是否能順利的發展下去，保證客戶和企業的信息不被盜取是至關重要的。

    效益

    高效的供應鏈管理是任何公司存在和發展的關鍵。

    提高利潤率。物流成本已經逐漸成為繼管理成本和財務成本之后成本的主要構成部分。這種狀況在生產低價值產品和運輸負擔重的公司尤其明顯。例如，根據ALAN· RUSHTON教授所作的一項工業成本調查顯示，水泥行業中物流成本占銷售額高達46%的比例，辦公設備行業占14.77%。降低物流成本會直接并顯著的影響一個公司的利潤率。

    對市場需求反應更靈活。客戶需求是在不斷變化的，比如裝修行業。傳統上，人們傾向于在墻面上噴白色涂料。但是，越來越多的人改變了他們的品位，改用噴有顏色的涂料讓他們的房間更舒適和特別。為了迎合市場的這些變化并保持成本的穩定，噴涂料工廠必須盡可能準備的預測哪種涂料會被需要和什么時候需要。因此，這些工廠需要做的就是從超市或零售商收集這些需求信息，這些信息的收集就要依靠物流信息系統的支持。一旦預測做出了，這些公司就會集中精力迅速的購買原料、高效生產并按時運輸到各地銷售。這樣，有競爭力的公司能高效的統籌整個過程，縮短循環時間并實現對市場的快速反應。另言之，好的公司依靠物流信息系統讓自己保持對市場反應的靈活性，通過這樣擴大自己的市場份額。

    縮短從產品下線到終端客戶手中的轉運時間。為了供應世界范圍的市場需求，很多公司或者從生產工廠直接運送，或者在需求市場當地設立配送中心進行中轉。前種方式因為客戶的分散和每個訂單貨量有限會導致較高的物流成本。相對的，后種方式會被越來越多的公司采用，因為配送中心的基礎投資和訂單處理成本會被節省的運輸成本抵消。另外一個主要的因素就是產品的轉運時間顯著下降，因此帶來的高質量服務會讓公司更有競爭力。

    更好的滿足客戶需求。一般來說，各家公司為了吸引客戶會做出各種各樣的努力。除了一些像廣告和折扣之類的市場活動外，服務水平的高低已發展成為主導客戶購買決定的主要因素。因此，這類服務,比如電子商務和提供門到門運輸服務成為能滿足客戶需求的主要手段。
  
    未來

    供應鏈管理的發展歷史可以分為兩個階段。

    第一個階段是從20世紀五十年代到八十年代。這期間，運輸配送是物流的主要概念并逐漸的作為一種有效的降低成本方式被大眾接受。這種方式通過把運輸包裝和存儲的有效組合來降低成本。20世紀七十年代，運輸配送發展到它的第一個里程碑——在公司管理職能架構中取得了一席之地。這也成為八十年代第三方物流配送興起的先決條件。

    第二個階段的標志是20世紀八十年代末期各方開始對物流有了真正的定義。物流被定義為三個主要環節：采購，物料管理和配送。同時，生產過程中的采購、制造、包裝和銷售也被聯接作為物流的一個環節。20世紀九十年代，一個更寬泛的概念——供應鏈管理被提出了。公司不再僅僅關心公司內部和物流相關的主題，同時也要考慮如何延伸管理到公司上下游所有影響產品供應給終端客戶的問題。


    一些有創意的理論正在推動供應鏈管理向第三階段發展：精益生產和柔性供應鏈；整合供應鏈和供應鏈協作。

    精益生產是及時生產JIT的延伸，致力于減少和消除整個供應鏈中存在的浪費。精益生產的工作原理是去除供應鏈中那些無增值的操作，比如過量生產、等待、庫存和不適當的操作。柔性供應鏈是精益生產基礎上的一個新概念，柔性供應鏈強調在沒有多余環節的供應鏈里，如何快速的對市場變化做出反應。

    整合供應鏈是指將一個公司里的所有職能部門通過信息系統連接起來，此類信息系統如SAP、SUN和QAD。如果企業要滿足對降成本越來越迫切的要求，其各功能部門必須攜手合作一起提高供應鏈的競爭力。將整合供應鏈追溯到企業的上下游——供應商和客戶，并且供應商企業客戶之間的信息共享，我們稱其為供應鏈協作。