自從提出ERP以來，對于ERP這三個字母的解釋，可謂眾說紛紜見仁見智。令人感到尷尬的是，除了對ERP的基本認識，對于其真正含義的詮釋卻仍然難以形成共識。為了能夠更好地理解ERP，不妨避開這個可能引起爭論的定義，從ERP的核心——“計劃”入手，看看這個P——Planning——計劃，在ERP一詞中，它真正的所指是什么？
     德魯克先生說：計劃，是事先對未來應采取的行動所作的規劃和安排。計劃更包括了為完成這些成果所進行的一系列活動。因此，在經典管理理論中，計劃職能始終是管理的基本職能之一，無論是法約爾的基本職能論，還是周三多教授的基本職能論，均把計劃作為第一位的管理職能，認為計劃是其他管理職能得以發揮所依賴的基礎。
    在企業中，計劃工作貫穿經營管理的全過程，不但與幾乎所有的管理活動相聯系，而且與企業組織中所有層次、所有成員有關。經理們通過計劃為組織確立目的和目標，并找到最佳的實現方式。通常，人們用SMART來形容一個好的計劃目標，就是說一個有效的計劃目標具有如下幾個特性：明確具體的、可衡量的、可達到的、實事求是的、有時間限制的。通常，人們也會要求計劃的內容完整清晰：任務（子任務）內容明確、步驟安排合理、執行人的責任明確、符合質量與成本的限制。圖1為一個新產品開發計劃的樣本。

圖1：一個新產品開發計劃的樣本

    在ERP系統中，除了圍繞制造過程的主生產計劃（MPS）、物料需求計劃（MRP）、能力需求計劃（CRP）等三大核心計劃外，還包括企業經營中常用的預算、資金計劃、銷售計劃、采購計劃、車間作業計劃等等各項基本的計劃。作為一種通過計劃來對企業各種資源進行管理的系統，ERP對能夠形成企業競爭優勢的各種要素都針對性地制定了優化整合的計劃方案，例如：
    為了優化整合銷售分銷鏈中的客戶資源，ERP通過制定與客戶間的分期交貨計劃，來接收并檢查客戶實際需求，自動排列、調節進度表的差異。
為了優化整合供應鏈后端的供應商資源，在大批量制造環境中，在與供應商關系緊密的情況下，ERP通過制定供應商計劃，與供應商及時溝通最新的物料需求情況，根據選定的送貨模式來生成、批準和下達供貨計劃。
    為了充分利用企業的設備產能資源，ERP通過制定設備檢修計劃，來對設備檢查、預防性維修等建立時間安排，直接或間接地減少維修成本和設備停機多造成的損失。
    為了及時補充并充分利用企業的人力資源，ERP通過制定人力資源需求計劃、員工培訓計劃等，來明確企業應該在什么時候招聘什么級別及類型的人員，制訂企業在某時間段內所安排的培訓內容、地點、時間、受訓人員、培訓方式、培訓預算。
計劃是ERP管理思想的核心部分
    通常ERP包含三個層次的內容：其一是ERP所包含的管理思想與管理方法；其二是指各軟件公司以ERP管理思想為核心開發出的軟件產品；其三是指在企業中已經運行的，基于某種ERP軟件的，整合了管理理念、業務流程、基礎數據、人力物力、計算機硬件和軟件于一體的企業系統。如圖2所示，在三者的關系中，ERP思想是真正的核心。

圖2：ERP概念層次圖

    那么，什么是ERP的管理思想與管理方法呢？計劃！ERP的一切都是圍繞著 “預則立不預則廢”的思想而建設，對企業的各項資源、各項活動進行科學的計劃并嚴格地執行。而前面所介紹的ERP中的各種計劃，則是其核心的方法。企業中的資源是各不相同的，但資源的有限特性是相同的，任何一個企業、任何一種資源莫不如是。因此，了解并分析資源的能力、潛力、局限與資源轉化替換的方法，使用科學的預測模型、計劃原則、操作方法，對資源進行合理的安排利用，使之發揮最大的效用，是ERP提供給企業的管理思想的靈魂。
計劃不僅是確定目標與行動步驟
    一般而言，計劃是指通過預測分析等方法制定目標與行動步驟的過程。ERP決不僅僅是進行計算然后給出計算結果——計劃表，還包括執行、檢查、改進。
    在ERP中，圍繞計劃而進行的管理運作內容，與美國質量管理專家戴明提出的戴明環，或者叫PDCA循環的過程非常類似。以主生產計劃MPS的管理過程為例：ERP系統根據銷售訂單、銷售預測、成品庫存、提前期等各種基本信息，選擇相應參數，計算出相應時期內可行的生產計劃；MPS的計算結果，傳遞給MRP等其他相關計劃作為基礎數據，更重要的是，ERP將之作為生產訂單傳遞給相應的生產部門以執行生產任務；在生產部門執行生產任務的過程中，ERP比較計劃數據與執行結果，檢查計劃的執行效果及時發現問題；對于檢查的結果，發現的經驗與教訓通過修訂計算參數、修訂工作流程等方式，再總結到計劃模型中去。這樣一個個PDCA循環進行下去，ERP使企業各項工作有條不紊地加以改進，對資源的把握日益加強。
    ERP中所指的計劃不僅是通常所說的制定目標與行動方案，也不僅是管理學家們所說的基本職能、規劃安排。在ERP中，計劃特指圍繞企業各項有用有限的資源而進行的，以計劃為核心的預測、計算、執行、檢查、改進等一系列工作。科學可行的各種計劃表是ERP的精髓所在，也是企業應用ERP能夠產生效益的根本原因。
    ERP與傳統管理信息系統的一大區別就是它具有先進的管理思想——各種科學的計劃模型。ERP絕不僅僅是輸入單據、查詢統計報表那么簡單，基于統計原理設計的預測模型、根據管理原則與資源限制設計的計劃模型、圍繞計劃編制執行的一系列相關流程，才是需要我們研究關注的核心。沒有計劃、沒有足夠的計劃模型的軟件，可以把它叫企業管理軟件、企業流程整合軟件，可以叫做除ERP外的任何東西，但它不是ERP，因為我們知道，ERP是以計劃為核心的。