供應鏈（SupplyChain）是圍繞核心企業，通過對信息流、物流、資金流的控制，從采購原材料開始，制成中間產品以及最終產品，最后由銷售網絡把產品送到消費者手中的將供應商、制造商、分銷商、零售商、直到最終用戶連成一個整體的功能網鏈結構模式。
    供應鏈的概念是從擴大的生產（ExtendedProduction）概念發展來的，它將企業的生產活動進行了前伸和后延。譬如，日本豐田公司的精益協作方式中就將供應商的活動視為生產活動的有機組成部分而加以控制和協調。這就是向前延伸。后延是指將生產活動延伸至產品的銷售和服務階段。因此，供應鏈就是通過計劃（Plan）、獲得（Obtain）、存儲（Store）、分銷（Dis－tribute）、服務（Serve）等這樣一些活動而在顧客和供應商之間形成的一種銜接 （Interface），從而使企業能滿足內外部顧客的需求。
    供應鏈與市場學中銷售渠道的概念有聯系也有區別。
    供應鏈包括產品到達顧客手中之前所有參與供應、生產、分配和銷售的公司和企業，因此其定義涵蓋了銷售渠道的概念。供應鏈對上游的供應者（供應活動）、中間的生產者（制造活動）和運輸商（儲存運輸活動）、以及下游的消費者（分銷活動）同樣重視。
    美國史迪文斯（Stevens）說：“通過增值過程和分銷渠道控制從供應商的供應商，到用戶的用戶的物料流就是供應鏈，它開始于供應的源點，結束于消費的終點。”
    哈里森（Harrision）：“供應鏈是執行采購原材料，將它們轉換為中間產品和成品，并將成品銷售到用戶的功能網鏈。”
    密歇根大學：既強調供應鏈是一個過程，同時認為，供應鏈是一個對多公司“關系管理”的集成供應鏈，它包含從原材料的采購到產品和服務交付給最終消費者的全過程。