作者：李富 　　信息技術和電子商務的飛速發展，帶來了物流模式的不斷變革，當第三方物流剛剛方興未艾的同時，一種全新的物流理念——一第四方物流橫空出世，從而引起了物流界的一場革命，而我國目前正處在傳統物流向現代物流轉化的關鍵時期，物流理念的轉變勢必會對我國物流產業的發展方向造成一定的影響，對我國物流業來說也是一次機遇與挑戰的并存。
　　時代呼喚 應運而生
　　每種物流形態的產生都有其一定的原因和背景，第四方物流作為一種新型物流形態也不例外。其實質是原于第三方物流的缺陷，是以第三方物流為基礎，結合國際貿易的發展、信息技術的改進而誕生的。眾所周知，第三方物流，作為一種活躍在流通領域的物流方式，它的節約物流成本、提高物流效率的功能已為眾多企業認可。然而它在整合社會物流資源以解決物流瓶頸、達到最大效率方面力不從心。雖然從局部來看，第三方物流是高效率的，但從地區、國家的整體來說，第三方物流企業各自為政，這種加和的結果很難達到最優，難以解決經濟發展中的物流瓶頸，尤其是電子商務中新的物流瓶頸。另外，物流業的發展需要技術專家和管理咨詢專家的推動，而第三方物流缺乏高技術、高素質的人才隊伍支撐。對此有人提出，必須密切客戶和第三方物流的關系并進行規范化管理，促使了第四方物流的誕生。
　　如果說第三方物流是第四方物流的基礎，那么國際貿易則是第四方物流得以存在的前提和應用的市場。第四方 Tibbett&Britten的總裁約翰·哈維（John Harvey）說：“大宗的國際貿易合同是產生4PL需求的前提，4PL的作用主要體現在對國際間的采購、生產和銷售的管理上，這也就是在汽車、化學品和電器領域里，4PL一般都能如魚得水的原因。” GIST的邁克·弗萊恩的說法和約翰·哈維如出一轍：“真正的4PL市場是國際貿易產生的物流機會，因為所有的生產商、零售商，甚至運輸商都無法完全控制國際供應鏈中的所有因素，而這正是4PL的用武之地。如果僅僅是對國內的供應鏈部分進行監管，那并不是真正意義上的4PL。” 
　　另外，現代信息技術的推廣和應用則是第四方物流得以發展的前提。借助信息化的管理手段、敏捷的通訊方式，第四方物流才能有效的與各個部門聯系，有效的對整個供應鏈進行管理。
　　因此，第四方物流可以說是各種因素綜合作用的結果，是在時代需要下應運而生.并且在概念設計上突破了單純發展第三方物流的局限性，能真正做到低成本、高效率、實時運作，實現最大范圍的資源整合，為客戶提供最佳物流服務，進而形成最優物流方案或供應鏈管理方案。 
　　道路曲折 前途未卜
　　第四方物流與第三方物流相比具有很多優勢，是物流行業的一大進步，也倍受有關物流人士的推崇，但其的發展并不是一帆風順，特別是在目前實施的初期，沒有豐富的經驗可以借鑒，這就使得第四方物流形式的采用具有一定的風險性。這種風險來源于各個方面，其中之一突出地表現在第四方物流如何與第三方物流在臍帶下共生。
　　沒有固定資產的4PL，能夠提高物流效率、降低物流成本的重要原因在于其能夠協調供應鏈中的各個環節，而其中與3PL的關系處理則是重中之重。因為第四方物流的思想必須依靠第三方物流的實際運作來實現并得到驗證，與第三方物流商合作的好壞直接關系到第四方物流能否得以順利進行;但在實際中，第三方物流商往往擔憂一旦融入第四方物流體系中，第四方物流商可以自由進出己方的信息系統，掌握己方的價格和服務特色，那么一旦合作出現裂痕，不排除第四方物流商利用這些信息搶走己方客戶的可能。特別是在合作初期面臨的市場和客戶的相似性，使得第三方物流商不愿讓一個競爭對手第四方物流商來管理自己的業務，即使合作也是心有余悸。在這樣的情況下，往往使得第四方物流效率大大折扣。因此，如何處理好與3PL的共生問題則是第四方能否順利進行的關鍵。
　　而怎樣維持客戶的滿意度則是另一個風險的來源。在第四方物流中，客戶對于4PL的滿意主要來源于成本壓縮以及供應鏈的可視化程度。一般物流公司只專注于自身的工作流程，并不關心整個供應鏈在發生什么情況。所以，問題只有在客戶提意見，而不是在開始出現時就得到解決和補救，這種狀況對減少貨存、周轉時間和壓縮成本都沒有好處。讓4PL介入，實現供應鏈的可視性管理是解決上述問題的關鍵。但實踐證明，用成本的壓縮程度來證明第四方物流的好處并非長久之計。因為隨著客戶的供應鏈管理逐步走向正軌，成本可壓縮的余地就會越來越小了，以致到了一定程度，4PL所能做的只能是維持固有的模式了。這個時候，客戶很難理解4PL能提供給客戶的好處不僅僅在于財務報表上顯示的盈利，更多的是讓他們能專注于核心業務。也就是說，如何向客戶解釋4PL并不一定能為他省錢，而是讓他的投資更加到位和有效，則是維持客戶滿意度的關鍵。
　　此外，4PL不但要為客戶設計一個價位合理的供應鏈解決方案，更重要的是在這個價位的基礎上，從承運人和配送商那里為客戶爭取到一個面面俱到的協議。如果承運人和配送商或是其他環節無法實現4PL對客戶的承諾的話，那你提供的就是一個失敗的4PL服務。因此，如何合理的與供應鏈上各環節簽約也是關系到第四方物流能否順利發展的重要因素。
　　合理規劃 走向未來
　　從上述分析可以看出，第四方物流雖然是順應時代呼喚應運而生，是未來物流業發展的主流，但其在發展中不可避免的遇到一些問題，而這些問題對第四方物流的發展也許會帶來深遠影響，為此必須合理規劃、認真對待。具體到我國來說，目前必須采取以下措施，才能確保第四方物流健康發展，為我所用。
　　首先，大力發展第三方物流企業，為第四方物流發展作鋪墊。因為第四方物流首先是通過第三方物流整合社會資源的基礎上再進行整合，只有大力發展第三方物流企業，第四方物流才有發展的基礎。目前我國物流企業發展比較分散，既有改制后的大型物資集團，又有生產企業延伸供應鏈而形成分管專業化物流公司，還有外商和民營企業，為滿足加入世界貿易組織后對現代物流的需要，必須大力發展第三方物流，培育大型企業集團，這樣既可以在不增加資本投入的情況下，提高物流業的效益，又可以為協作企業創造“第三方利潤源”。因此，大力發展第三方物流是當前提高我國物流產業發展水平最重要的措施。
　　其次，加速電子商務與現代物流產業的整合，建立全國性的物流公共信息平臺。我國目前正在推進信息化進程，同時物流業在我國經濟中占重要的地位，把當前蓬勃發展的電子商務和現代物流產業結合起來的最佳途徑就是培育第四方物流，建立全國物流行業的公共平臺，通過國際互聯網形式整合物流企業（包括第三方物流企業）的資源，使我國物流產業真正有質的提高，也只有這樣才能從容應對加入世貿組織后跨國物流公司的競爭。當前我國利用互聯網運行業務的物流企業很多，但是能夠整合一定社會資源的和具有一定社會影響的并不多，所以當前的任務是重點培育已經具有第四方物流的雛形、在整合物流資源方面有一定基礎的物流信息平臺，使其發展成為第四方物流。
　　再次，轉變政府管理職能，做好物流基礎建設、產業服務及規范工作。我國物流產業的真正提升，必須通過第四方物流來完成。對第一方或第二方物流不能靠政府通過財政稅收傾斜，因為目前物流資源在沒有充分利用的情況下，已經處于飽和狀態，如倉儲和運輸能力已經是供過于求。第三方物流企業本身是物流業的“利潤點”，可以靠企業自身發展規律生存。惟有第四方物流對整合社會資源，提升物流產業具有極其重要的作用。因此建立物流信息公共平臺，發展第四方物流應該是政府重點發展的對象，在物流產業政策上，要重點投資物流基礎設施建設，建立網上物流信息和商務活動，做好物流規范工作，如建立商品條形碼標準，鼓勵物流企業技術創新等，給物流產業發展營造一個良好環境。
　　最后，要加快物流人才培養和加大物流人才的引進力度。我國目前物流和配送方面的人才匱乏，因沒有對物流資源進行有效管理而使其利用率低下已經成為我國物流業發展的一大問題。為此，有必要改變當前物流系統中的人才機制，大力引進和培育掌握現代知識的物流復合型人才，形成一支適應現代物流產業發展的企業家隊伍和物流經營骨干隊伍，以促進和保障未來第四方物流在我國的順利實施，提升我國物流產業整體水平。