在全球變暖的背景下，“極端氣候事件”發(fā)生的頻率和強度都在加大。2007年11月28日，聯(lián)合國開發(fā)計劃署撰寫的《人類發(fā)展報告》稱，全球變暖將人類帶到一個“臨界點”，上億人可能面臨饑餓缺水等威脅，人類歷史可因此發(fā)生前所未有的倒退。隨著時間的推移，人們越來越清醒地認識到，全球平均氣溫不斷升高，正對許多自然和生物系統(tǒng)產(chǎn)生負面影響：氣候變化導致洪水、干旱和熱浪更頻繁地發(fā)生，對人類農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和生存環(huán)境的破壞更加凸顯。全球的節(jié)能減排迫在眉睫。 
　　中國作為新興市場國家，成為全球節(jié)能減排的關(guān)注對象。中國各級政府更是把節(jié)能減排當作工作中的重中之重來做。但與世界先進水平相比，中國在能源效率、環(huán)境質(zhì)量和污染控制水平等方面均有較大差距。高能耗行業(yè)的單位產(chǎn)品能耗比發(fā)達國家平均水平高40％左右，單位產(chǎn)值能耗大約是世界平均水平的2倍多，能源有效利用率要比世界平均水平低十多個百分點。對于中國來說，節(jié)能減排有巨大空間，也面臨巨大挑戰(zhàn)。
　　2006年，中國燃煤電廠耗煤量占全國煤炭消耗總量的50%左右，相應(yīng)的二氧化硫和二氧化碳排放量約占全國總排放的50％。因此，電力行業(yè)的節(jié)能減排對于整個節(jié)能減排來講是必要的，而且是至關(guān)重要的。電力行業(yè)基本是國企，應(yīng)當自覺地擔當起節(jié)能減排的重任。電力行業(yè)還是資本密集型大企業(yè)，應(yīng)當有能力擔當起節(jié)能減排的重任。電力行業(yè)應(yīng)當也可以成為中國節(jié)能減排的表率。
　　到目前為止，中國電力行業(yè)在節(jié)能減排方面已采取了諸多措施，如節(jié)能調(diào)度、“水電火電”置換、上大壓小、以大代小等，取得了較好的節(jié)能減排效果。2007年，全國6000千瓦及以上電廠供電標準煤耗為357克／千瓦時，比2006年降低10克／千瓦時；發(fā)電標準煤耗334克／千瓦時，同比下降9克／千瓦時，為近幾年下降幅度最大的一年，相當于全年6000千瓦及以上的火電廠生產(chǎn)節(jié)約標煤2432萬噸，占全年發(fā)電耗用標煤量的2.75%。近年電力行業(yè)的脫硫是目前中國二氧化硫排放減少的主要原因。
　　但是，當前電力的節(jié)能減排仍處于從行政手段向市場化方式的過渡階段，前期工作主要由中央政府主導和以行政手段為主，通過層層分解節(jié)能減排指標，推動地方政府和企業(yè)實施，對于快速取得成效、實現(xiàn)短期目標起到了作用。但是，中長期而言，電力行業(yè)節(jié)能減排需要建立市場為主，政府為輔的長效機制，包括電力結(jié)構(gòu)調(diào)整、技術(shù)創(chuàng)新、行業(yè)自律和加強監(jiān)管等多方統(tǒng)籌協(xié)調(diào)。如果缺乏市場推動力和企業(yè)主動性，將難以繼續(xù)深化。
　　因此，現(xiàn)有的節(jié)能減排機制尚存較多亟需待解的問題。比如：關(guān)停小火電機組不平衡；沒有反映資源稀缺性和環(huán)境成本的電價機制；沒有建立統(tǒng)一的電力節(jié)能減排指標體系；節(jié)能減排監(jiān)督機制不完善；以及節(jié)能減排的相關(guān)法規(guī)滯后等。
　　市場為主，政府為輔的節(jié)能減排機制，首先需要一個有效的市場。比如電力價格作為市場信號，這是目前中國電力行業(yè)尚不具備的，而且在今后一段時間內(nèi)不可能具備�，F(xiàn)在問題的關(guān)鍵就是如何在市場缺失、政府主導的前提下來設(shè)計比較市場化的節(jié)能減排機制。雖然這種設(shè)計可能不盡人意，會有許多問題，但畢竟是朝節(jié)能減排長效機制的努力。
　　目前，國內(nèi)外節(jié)能減排機制的研究主要集中在三個環(huán)節(jié)：市場準入、市場交易和市場退出環(huán)節(jié)。市場準入環(huán)節(jié)包括對環(huán)境友好型行業(yè)、企業(yè)和產(chǎn)品的支持鼓勵，對高污染、高能耗行業(yè)、企業(yè)和產(chǎn)品的限制約束兩個方面。市場交易環(huán)節(jié)以排污權(quán)交易、綠色信貸和綠色資本市場、生態(tài)保險、合同能源管理、押金-退還、政府綠色采購等市場交易方式促使行業(yè)、企業(yè)、產(chǎn)品達到節(jié)能減排目標。市場退出環(huán)節(jié)是以差別價格、配額交易、技術(shù)標準等機制引導高污染、高能耗行業(yè)、企業(yè)和產(chǎn)品有序地退出市場。
　　這三個環(huán)節(jié)在國際上應(yīng)用都比較廣泛，但在中國還僅是開始。以目前的中國國情，市場準入和退出比較容易用政府行政措施來實現(xiàn)，市場交易環(huán)節(jié)需要一些特殊的設(shè)計，對電力行業(yè)比較有意義的是排污權(quán)交易和合同能源管理，目前的實踐說明是可行的。
　　國外對排污權(quán)交易的研究始于20世紀70年代，主要集中在對美國排污權(quán)交易實施情況的研究和分析。多數(shù)學者認為，與傳統(tǒng)的政府控制性政策相比，排污權(quán)交易制度具有明顯的優(yōu)點；有些學者從環(huán)境公正的角度對排污權(quán)交易的公平性產(chǎn)生了質(zhì)疑，但不否定排污權(quán)交易，認為應(yīng)當對不同的污染物排放權(quán)交易有限制；部分學者等提出有毒污染物不能進行交易，否則容易導致局部毒性富集；還有學者強調(diào)了在排污權(quán)交易中環(huán)境監(jiān)測的重要性。
　　“排污權(quán)交易”在中國不是個陌生的概念。關(guān)于排污權(quán)交易的研究是從排污權(quán)交易政策討論開始的。根據(jù)對國外排污權(quán)交易研究和實踐所了解的情況，許多學者發(fā)表了意見和評論。一方面，呼吁政府應(yīng)該推行排污權(quán)交易政策，另一方面，開始討論在中國能否有效實行排污權(quán)交易政策。絕大多數(shù)學者認為，由于排污權(quán)交易具有明顯的優(yōu)點，應(yīng)當盡快推廣。隨著經(jīng)濟體制改革的深入，應(yīng)盡量利用經(jīng)濟手段控制污染。相對于中國的能源結(jié)構(gòu)，改善環(huán)境將會越來越重要，排污權(quán)交易將顯示出其特有的作用。
　　一些學者認為排污權(quán)交易有一定的應(yīng)用前景，但由于現(xiàn)行法規(guī)的束縛、市場條件的制約以及初始分配的權(quán)衡等，在中國排污權(quán)交易應(yīng)當謹慎實施。建議首先要把排污交易制度納入法制軌道，其次是要確立一整套新的原則和技術(shù)方法，并進行嚴格的監(jiān)督，這樣才有可能有效進行排污權(quán)交易。目前電力行業(yè)的上大壓小、以大代小就是發(fā)電權(quán)交易，進一步的排污權(quán)交易應(yīng)當易為接受。此外，相對于其它產(chǎn)業(yè)，在電力行業(yè)建立排污權(quán)交易原則和技術(shù)方法，以及交易監(jiān)督，都相對簡單。
　　上世紀70年代中期以來，“合同能源管理”這種節(jié)能新機制的出現(xiàn)和基于“合同能源管理”機制運作的專業(yè)化“節(jié)能服務(wù)公司”的迅速發(fā)展，帶動和促進了北美、歐洲等發(fā)達國家全社會節(jié)能項目的加速普遍實施�！昂贤�能源管理”使這些國家的節(jié)能項目推廣獲得了前所未有的迅速發(fā)展。
　　國際性的調(diào)查研究表明，包括美國的幾十個國家都有節(jié)能服務(wù)公司的活動。學者普遍認為，能源市場放松管制和私有化程度將對能源服務(wù)機制產(chǎn)生很大影響，在一些國家中已產(chǎn)生重大影響，例如，奧地利、德國和英國。中東歐能源契約技術(shù)情報研究所認為，中西歐公共領(lǐng)域的現(xiàn)存節(jié)能潛力非常大，中西歐國家中有許多因素影響合同能源管理進展。
　　目前，中國實施合同能源管理機制的主要障礙在于，能源管理公司的性質(zhì)定位問題和對能源管理機制觀念的接受。有專家經(jīng)分析認為中國合同能源管理發(fā)展所面臨的主要問題是：一是對合同能源管理模式了解不夠、二是新興和潛在的節(jié)能服務(wù)公司不具備該機制所要求的能力和缺乏融資渠道。還有專家做了更具體的案例分析，認為合同能源管理在實施過程還將出現(xiàn)一些技術(shù)問題，包括測算、計量和回款問題�？偟膩碚f，節(jié)能服務(wù)公司目前所面臨的障礙主要是：項目開發(fā)周期長，近期獲利能力差，節(jié)能服務(wù)公司負債率高，項目融資困難。當然，企業(yè)或業(yè)主的傳統(tǒng)思維方式影響著合同能源管理業(yè)務(wù)的發(fā)展。電力行業(yè)的優(yōu)勢在于前沿的企業(yè)思維方式，電力相關(guān)的融資比較容易和整體企業(yè)實力較強。
　　當然，成功的節(jié)能減排機制要求中國學者和電力行業(yè)的節(jié)能減排的實踐者進一步研究探討，提出微觀的實用方案和宏觀的機制改革措施，建立既照顧到現(xiàn)有國情的短期措施,又能適用于將來的長期有效的節(jié)能減排機制。