配送中心是供應鏈菅理(SCM)銷售物流的重要組成，如圖1所示。配送中心是根據用戶的訂單和銷售預測，進行規模化采購、進貨、保管；然后，按客戶訂單所需商品及其數量，在規定的時間準時送達客戶的物流場所。這里的“客戶”是廣義的，可以是下位配送中心，也可以是零售店、連鎖店、專賣店、超市等，也可以是最終用戶。由此可見， 由配送中心集中地向各客戶進行多頻次的配送業務，眾多客戶原則上可以不設或少設倉庫，不設或少設運輸部門，減少了流通設施的投資和日常流通運行費用。 由配送中心集中地進行規模化的采購、進貨、保管，必然會降低商品的采購價，降低運輸和保菅費用。有的配送中心還進行一定的流通加工業務，以提高商品的附加值。 配送中心的優點是明顯的，是商業、流通企業大型化、規模化的必然產物。二十世紀七十年代在發達國家應運而生，發展迅速。在我國，隨著商業和流通業的高速發展，在一些行業，一些區域、一些中心城市也開始崛起，如：海爾物流、華聯超市、國美電器、上海一百配送、梅林配送等，神卅數碼物流、三九藥業物流、新華書店總店物流等，也在規劃配送體制及其配送中心。

圖1

 

 

1、配送中心的功能
　　配送中心的作業工藝流程，一般如圖2所示。入庫時：（1）隨機、無序的入庫商品首先要驗收，倒裝成集裝單元貨物。（2）并按保管區進行分類。（3）在各保管區分類保管；出庫時：（4）按提貨單進行揀選、匯合，（5）驗收、裝車、配送。

　　現代配送作業的特點是多品種、少量、多頻次。為完成配，揀選作業是關鍵。揀選作業需要大量的勞動力，一方面造成物流費用上升，另一方面作業不流暢，直接影響多頻次的出庫配送作業，服務質量。因此，保管集裝單元的確定，保管區的型式和布置等都要有利于揀選作業效率的提高，有利于揀選作業的機械化和自動化。配送中心的具體功能及其內容簡單介紹如下：
　　保管功能 保管功能是配送中心的主要內容之一，但它與一般的倉庫不同，其倉庫形式、平面布置、設備組成等，首先要有利于揀選作業、 揀選順序、揀選路線、 揀選方法等。為了充分利用倉庫的面積和空間，為了提高保管商品的入出庫頻率，隨著科技和生產的進步，貨架向高層化發展，作業向機械化、自動化發展。保管機械向小通道或無通道發展。庫存帳目管理和貨位管理向計算機化(WMS,MRP-2)發展，配送中心與相關企業的信息交換向網絡化(ERP)發展。
　　倒裝功能 配送中心采購時為了降低運輸成本，一般采用大包裝或散裝；此外，商品來自不同的制造廠或流通企業，運輸包裝的形式也各不相同。但為了有利于配送中心的機械化和自動化作業，必須進行商品的集裝單元化，即進行倒裝作業。倒裝作業一般在入庫區和出庫區的商品整理、檢驗作業時進行。
　　揀選功能 商品在配送中心保管時，一般是按保管單元的形式來分區域存放。但出庫時，首先是按客戶訂單商品目錄來進行揀選的，同一張訂單的商品可能只有一種，但通常是若干種； 同一訂單的商品可能在一個區域內存放， 但通常是在不同的區域內存放。所需商品的數量可能是一個整保管單元，但有時不是一個整保管單元，如表1， 應根據具體情況，采用一張訂單，順序到有關保管區去一一揀選； 還是先分解若干張訂單，指令有關保管區分別揀選有關商品及其數量，然后再按訂單一一匯總。這些都增加了配送中心設計的復雜性。

表1 注： P=托盤單元 C= 盒箱單元 B=單件

　　流通加工功能 經濟高效的運輸、裝卸、保管一般需要大的包裝形式。但在配送中心下位的零售商、最終客戶，一般需要小的包裝。為解決這一矛盾，有的配送中心設有流通加工功能。 流通加工與制造加工不同，它對商品不作性能和功能的改變，僅僅是商品尺寸、數量和包裝形式的改變。例如：糧油配送中心是將大筒包裝加工成瓶狀小包裝；飼料配送中心，則是將多種飼料的大包裝，加工成混合包裝的小包裝。