進入21世紀，市場競爭進一步加劇，現代企業的競爭動力逐漸從“產品制造推動”轉向“用戶需求拉動”，即由最終用戶的需求決定企業的生產制造、營銷運營方向等。企業信息化管理也隨之從專注企業內部活動管理轉向相關上下游企業之間的內部活動和相互聯系活動的管理，物流供應鏈管理軟件應運而生，并逐漸成為現代企業信息化管理的核心。物流供應鏈管理信息化程度的高低，決定了現代企業的發展命運。
信息化管理建設分步進行
一個企業進行信息化管理建設，其進程應是由企業內部管理向外部管理、企業核心業務向企業整體業務擴展的，總體來說，企業信息化的建設有以下五大階段：
在第一階段，企業為了進行信息化管理的建設，核心工作大都是企業的信息化基礎設施建設。在此階段，企業一方面要逐漸改變自身多年的人工管理習慣以適應信息化管理帶來的管理升級，另一方面著力構筑信息化所必需的軟硬件設施及平臺，包括網絡硬件、操作系統和數據庫軟件等等，搭建起信息化基礎平臺。
第二階段是針對企業的核心部門進行信息化建設。相比針對企業整體的信息化解決方案，只針對某一或者幾個核心部門的信息化建設相對來說容易一些。雖然這樣的建設很容易形成信息孤島，不利于企業整體的互聯互通，對后期實現整合也有不利影響，但由于大部分企業在信息化管理上的投入有限，所以只能先把“好鋼用在刀刃”上。具體來說，企業大都從計劃、生產、倉儲等部門入手，逐步建立起相互獨立的部門級應用系統，短時期內能滿足本部門業務管理需要，繼而滿足企業最低的信息化管理需求。但由于數據獨立存儲，業務之間缺乏必要的信息交換，當企業業務發展到一定規模，各部門之間溝通的需求逐漸增多之后，各種矛盾就會不可避免的凸顯。例如訂單、計劃與生產無法協調控制，庫存量不能有效減少等。由此引出了企業信息化建設的第三個階段。
在第三階段，信息化建設集中在對企業內部生產活動之間進行有效的互聯上，也就是對第二階段的問題進行補救。在此階段，ERP起了最為重要的作用。通過對軟硬件平臺進行同構化建設以實現部門間的信息共享和協同操作，實現基于企業內部范圍的管理，最終對計劃需求量、安全庫存量、采購提前期、采購批量、采運方式、采購價格、市場行情和供應商等進行準確的分析和設定，使企業的信息化水平得到質的提升，保證對企業管理可以進行事先計劃，事中控制和事后分析。
在第四階段，通過構建現代物流供應鏈信息化體系，推進信息化管理從企業內部擴展到企業外部、甚至整條供應鏈上，實現企業上下游協同管理成為企業更高的追求。隨著我國對外開放范圍的逐步擴展，越來越多的企業投進了國際市場的懷抱，企業通過業務拓展、調整產品結構，實現組織生產和流通的全球化。企業間的分工細化，協作增強，市場競爭不再局限在單個企業之間，而是企業群與企業群、產業鏈與產業鏈之間的競爭。在用戶需求的牽引下，由多個企業縱向聯合形成一種合作組織形式，再通過信息技術把這些企業連成鏈條或網絡，把鏈條上各節點的資源有效整合并互動管理，更有效地向市場提供商品和服務來完成單個企業所不能承擔的市場功能，簡單來說，就是構建現代供應鏈信息化系統。
最終階段，則是以智能化管理為特點。信息化管理不再是企業物流供應鏈、運營的幫手，而上升到企業戰略的指導建議層次，真正實現計算機管理人的終極目標。當然，這個層次至今還無人涉及。
供應鏈管理是企業信息化管理的高級階段
       供應鏈管理最早是在20世紀80年代末被提出來的，而供應鏈管理信息化則稍晚，但一經推出，就受到眾多大型企業的追捧。究其原因博科資訊總裁沈國康在接受筆者采訪時指出：“綜合分析認為，在某個商品的整個供應鏈體系中，非生產的成本已經超過了80%。其中，商品的物流成本占到40%以上，時間成本占到整個供應鏈的90%以上。可見，企業為了實現最明顯的效益收入，在具備了相當的信息化水準之后，采納物流供應鏈管理信息化是非常必需的。將信息化貫穿到整個物流供應鏈體系中，就如同在企業與供應商、分銷商和客戶之間建立了一條暢通的高速公路一樣，可以減小每一步之間的時間，將這個轉接的時間壓縮至接近為零。不僅可以降低企業的庫存量和流動資金，而且提高了企業快速的反應能力，有利于企業在變幻莫測的市場中占據有利地位。”
       專家認為，供應鏈管理信息化把整條供應鏈上的活動作為一個連續的、無縫進行的過程來加以規劃和優化，而不是按照活動功能分隔開來。通過供應鏈管理的信息化建設，企業根據管理需要進行業務重組和流程再造，依照“用戶需求”和“流程管理”的思想對企業的管理思想、管理模式、管理方法、管理機制、管理基礎、業務流程、組織結構和管理規章制度進行改造，優化關鍵業務流程，根據“木桶理論”，不斷找出供應鏈上“最短的那塊木頭”并進行優化，最終實現整條供應鏈乃至整個企業群競爭力的提升。
        供應鏈管理信息化，可以將“基于部門”的業務方式升級為“基于過程”的業務方式，通過對物流、信息流和資金流的設計和控制，首先把企業內部各部門之間的關系轉變為供應鏈的上下游關系，改變原有的企業管理思想和業務流程，按照產品生產的各個工序縮短單產品生產周期，加大產品質量控制力度，提高產品準時交貨率，在保證質量的基礎上縮短產品下線時間，降低生產成本。
        在整合了企業內部信息孤島后，供應鏈管理信息化進而整合企業群之間的信息孤島，形成利益共享、分工更細、聯系緊密的企業群產業鏈。供應鏈管理信息化弱化了企業間的邊界，建立起一種跨企業的協作，合理調配資源，加速存貨資金的流動，提升了整條產業鏈運轉的效率和競爭力，供應鏈管理信息化屬于企業信息化發展的高級階段，企業“大而全、小而全”的粗放式經營模式將成為過去。
        美國著名商業奇才、通用電器公司的總裁杰克•韋爾奇曾經說過這樣一句話：如果一個企業在物流供應鏈運作上不具有競爭力的話，就干脆不要競爭。我國著名經濟學家郎咸平指出，現實已經表明：物流供應鏈推動世界，這是21世紀的大趨勢。當今的競爭早已不是制造業一統天下了，供應鏈的競爭已成為現代企業競爭的核心內容，真正的競爭不是企業與企業之間的競爭，而是供應鏈與供應鏈之間的競爭。物流供應鏈管理信息化程度的高低，決定了現代企業的發展命運。