為了降低運營成本，集裝箱船公司希望港口提高集裝箱裝卸能力，減少船舶在港停留時間；而港口經營者為了吸引船舶掛靠，也努力提高裝卸效率，并最大限度地降低港口運營成本，提高自身競爭力。集裝箱碼頭的作業效率問題不僅涉及港口航道和碼頭前沿水深、碼頭前沿機械設備的數量和性能及裝卸工藝等因素，還關系到港口集疏運條件、多式聯運組織管理和相關政策等諸多問題。  
　　 
    1、作業效率影響因素  
　　 
    集裝箱碼頭的作業效率與船型、船舶積載質量、碼頭海側軌道與護舷外側面距離、岸邊集裝箱起重機和配合作業的水平運輸車輛以及堆場作業機械的性能與數量、司機操作水平、堆場堆存能力與管理水平、作業線安排與管理水平等因素密切相關，并且體現碼頭的綜合能力和管理水平，為此，一些碼頭同時采取多項措施，提高作業效率。  
　　 
    2、水平作業效率的提高  
　　 
    國內采用岸邊橋式起重機和場地輪胎式起重機的集裝箱碼頭，一般采用集裝箱卡車(集卡)在碼頭與堆場間水平運輸集裝箱，并按照一定的比例(通常為1：4)為岸邊橋式起重機配備集卡。l臺岸邊橋式起重機和對應的集卡組成l條作業路。  
　　 
    通常情況下，集卡配備給岸邊橋式起重機后，其行車路線就相對固定下來。一般地，集卡作業循環中，半圈為重載，半圈為空載。空載造成能耗和時間的浪費，影響集卡效率的發揮。在碼頭的習慣做法中，一旦岸邊橋式起重機與集卡按比例完成配備，除非調度人員在作業過程中發現兩者比例嚴重失調，否則不作進一步調整。顯然，這種操作方式可能在實際裝卸過程中產生影響船舶裝卸效率的一系列問題：  
　　  
    (1)如果集卡拖運距離比較長或者堆場作業比較繁忙，那么集卡完成“船邊—堆場—船邊”的作業循環時間就比較長，岸邊起重機在作業過程中只能等待集卡，其生產效率必然受到影響；如果集卡拖運距離比較短或者堆場作業不忙，集卡作業循環時間就大大縮短，甚至可能導致集卡在船邊排隊等候岸邊起重機裝卸的情況。  
　　 
    (2)若需要裝卸的是甲板上的集裝箱，則由于岸邊起重機起升高度小、駕駛員視野良好等原因，岸邊起重機的作業效率一般較高，可能發生岸邊起重機等待集卡的情況，使生產效率受到影響；若需要裝卸的集裝箱位于深艙，則由于岸邊起重機起升高度大、駕駛員視線受阻等原因，岸邊起重機的作業效率有所下降，可能發生集卡在船邊排隊等候岸邊起重機裝卸的情況。  
　　 
    (3)由于岸邊起重機駕駛員的操作水平不一以及船上作業環境變化等原因，岸邊起重機作業效率可能隨機變化；而集卡司機的操作水平不一和集卡行駛路程不同等因素，可能造成集卡作業循環時間的隨機變化。岸邊起重機作業效率和集卡作業循環時問的隨機變化也影響兩者之間的協調作業。  
　　 
    針對上述影響碼頭水平作業效率的問題，國內港口通過改進集卡車輛智能通信調度系統、優化港區集卡運輸路徑、優化配置集卡數量等多項措施，已在一定程度上提高碼頭水平作業效率。國外一些新型碼頭在水平運輸方面采用集裝箱自動導引車(AGV)。繼鹿特丹港的Delta Sealand碼頭、泰晤士港集裝箱碼頭等使用AGV后，漢堡港向Gottwald公司購置35臺AGV，AGV的應用逐漸增多。   

    3、突破作業效率“瓶頸”  
　　 
    隨著集裝箱海運量的不斷增長和船舶大型化的發展，單船在港裝卸量也不斷增加。船舶航速的提升和航次時間的縮短更凸顯碼頭裝卸作業各子系統的薄弱環節，并且單個碼頭作業子系統作業效率的提高并不一定能使整個系統的作業效率得到提高。碼頭作業效率的“瓶頸”可能存在于碼頭前沿，也有可能存在于堆場，具體可表現為機械數量不足或機械配置比例不合理；“瓶頸”也可能存在于管理環節，例如通信系統與計算機軟件的不協調，或管理機構層次與崗位職能設置不合理等。  
　　 
    (1)在集裝箱海運發展初期，由于船舶到港密度不大，碼頭堆場容量富余，采用集卡作為水平運輸機械比較經濟，也不影響作業效率。在當時的情況下，碼頭前沿裝卸機械的作業效率在很大程度上決定碼頭作業效率。在這一階段，對提高作業效率的研究主要集中在對岸橋和其他裝卸機械性能的改良上。  
　　 
    (2)在集裝箱海運發展的第2階段，由于船舶到港密度不斷增加，各環節裝卸機械的性能也得到改良，碼頭信息化管理成為影響碼頭作業效率的關鍵，設備的合理配比問題也成為影響碼頭作業效率的主要因素。  
　　 
    (3)在集裝箱海運發展的第3階段，各環節的機械性能和碼頭信息化管理系統均達到一定水平。在這一階段，影響碼頭作業效率的主要因素是對碼頭現有資源的分配與調度方式，影響效率的主要問題集中在生產流程的運作模式上。水平運輸是碼頭作業效率的“瓶頸”所在，隨著碼頭前沿作業效率的不斷提高，這一問題將更加突出。