嚴格而言，物聯網的定義是：通過射頻識別 （RFID）、紅外感應器、全球定位系統、激光掃描器等信息傳感設備，按約定的協議，把任何物品與互聯網連接起來，進行信息交換和通訊，以實現智能化識別、定位、跟蹤、監控和管理的一種網絡。
    通俗地說，就是在物體上植入一個 “能說會道”的微型感應芯片，把它變得智能化，然后借助網絡，人們就可以和物體 “對話”，物體和物體之間也能互相 “傳情達意”，而這些物體既可以是小小的手表、鑰匙，也能是汽車、樓房，總之日常生活中任何物品都可以變得 “有感覺、有思想”。
    比如，給放養的每一只羊都分配一個二維碼，這個二維碼會一直保持到超市出售的每一塊羊肉上，消費者通過手機閱讀二維碼，就可以知道羊的成長歷史，確保食品安全；還可以進行農林監控，每片莊稼都有聯網裝置，每棵樹都有裝置，全部形成網絡，可以隨時掌握植物的生長狀態。開始的時候是一個監控系統，以后可以對外提供互聯網服務，在后就是植物和人，植物和植物都要產生互動，形成完全智能的體系。
    物聯網的三個特點，第一個是全面感知，也就是利用RFID、傳感器、二維碼，甚至其他的各種機器，能夠隨時即時采集物體動態；第二個特性是可靠的傳送，通過無處不在的無線網絡將感知的各種信息進行及時傳送；第三是智能處理，利用云計算等技術及時對海量信息進行處理，真正達到了人與人的溝通和物與物的溝通。