物流業作為一門行業在國外產生，以倉儲和運輸為主的物流公司紛紛成立，在生產和流通領域從事配送和中轉儲存等服務業務，這一時期的實踐和理論奠定了傳統物流學的基礎。 
　　20世紀80年代以后，通信衛星和計算機系統率先在美國的汽車公司中得以應用，克萊斯勒汽車公司通過通信衛星系統整合供應物流和銷售物流。從此用信息系統整合供應鏈上資源的管理序幕拉開了，使得物的流動更具目的性和經濟性。以信息化為標志的現代物流不僅提高了企業競爭力，而且使社會資源的利用效率有了顯著提高。在精益生產理論中，準時化庫存管理和個性化生產理論在日本和歐美逐漸深入人心，目前現代物流被擺到了謀求企業競爭優勢的突出位置來進行運作。西方物流業已發展到相當完善的程度，不僅是汽車公司，哪怕是手表、化妝品等行業都大面積開展了電子看板要貨、區域配送等物流業務，這種系統精益理念影響著整個西方社會的運行，物流意味著安全、經濟、準時。在這種社會背景下，物流業正沿著標準化、集成化、網絡化和準時化的軌道飛速發展，為整個知識經濟體系運行創造良好的社會基礎。 
　　現代物流業的核心理念 
　　現代物流業的魅力在于它的核心理念，它把整個社會看作一個物流運行系統，它用信息系統來整合對顧客、經銷商、運輸商、生產商、物流公司和供應商之間的管理，讓物的流動具有最佳的目的性和經濟性，消除整個價值上的浪費，讓每個參與者都能受益，從而提高整個社會的資源利用水平，提高整個社會的競爭力，抵消市場經濟條件下盲目競爭和調節滯后的制度性缺陷。因此，在這種系統管理思想的指導下，每個物流結點都相互聯系，從而結成一個物流網，每個結點上的物資都按照區域、屬性和服務對象在不同的方向得到集成，按照顧客的要求，準時運送到相應的物流結點，在集成和配送過程中實現其最大的經濟性。 
　　現代物流所包含的預期和計劃的理念，改變了人們的生活方式和消費方式，預期消費在整個西方社會已經蔚然成風。出門旅行要預計車票、機票、賓館甚至出租車，如果是會員通常會享受30％左右的折扣；購買轎車一般要提前13周訂貨，同時能得到10％左右的折扣；看醫生、上大學、求見導師都要預約，沒有這種計劃的理念在西方社會很難順利地生活、工作和學習，即使可以，也會伴隨著等待和更多的費用。現代物流使得全社會都減少了人和物的等待，資源的配置和其有效需求基本相當，社會運行平穩高效，同樣的資源創造出更高的生活質量，從這個角度上說，現代物流改變著世界資源的有效合理配置。