在過去的三十年中，中國一直被譽為“對全球資金最具吸引力”的目的地，每年都有數千億的美金以投資、貿易等種種名義流入中國，并在2007年筑起了國際熱錢洶涌流入的浪潮。但在2009年，逐利的資金卻在反向地流動，流出中國。 
12月末，杭州一家房地產中介公司組成了他們當年第三批海外抄底房地產的投資考察團，近20位全數來自浙江的富商赴澳大利亞考察市場。一位來自澳大利亞珀斯市的房地產商也緊密地部署著中國推廣計劃，以說明江浙的富人到珀斯去購買豪宅。而在北京，由“搜房網“組織的美國看房團獲得了熱烈的響應。這個原定40人的赴舊金山、洛杉磯、拉斯維加斯和紐約的購房團原本準備2月24日出發，但申請人數仍在快速增加。 
襲卷全球的金融危機帶來的一個副產品是，一部分先前投資國內的海外基金被抽離出境，以應付在歐美各地出現的贖回浪潮；與此同時，一些現金充裕的中國企業和商人開始迫不及待地抄底海外樓市和資本市場。 
據《國際先驅導報》報道，現金充裕的中國公司正在大量購買美國公司發行的高收益債券，盡管西方的投資者現在對即便是資產優質的企業發行的債券也唯恐避之不及。在海外市場上，許多中國公司只將自己從出口中掙得的美元中的很少一部分匯回國內，更多的則存在境外的銀行和經紀人賬戶上。 
在香港，內地的富商們把目光轉向珠寶店，尋找大的鉆石。景福珠寶連鎖店的市場經理Yollanda Lam說，“他們都在尋找5克拉的鉆石戒指，一對6克拉的耳環。”香港的珠寶店的狀況很好地反映了資金外流的趨勢，因為香港的珠寶店不像大陸要征收奢侈品稅，而且還很有聲譽。Gaily Jewelry的經理Daniel Chun說，從12月起，他已經看到了資金的流入，無論是鑲嵌鉆石的珠寶還是裸鉆，總會有大量來自內地的購買者。僅今年春節，來自大陸買家的珠寶購買量比一年前要高50%。 
據《國際先驅導報》估計，去年第四季度流出中國的資金大約為2400億美元。這是個比較寬泛的估算，其中包括了外流的資金和因為經濟下滑后海外中國企業減少了匯回國內的利潤。 
問題在于為什么資金會離開中國？——而且這種趨勢將會持續多久？2008年的最后幾個月，中國的進口比出口下滑得更快，大量資金仍在涌入。但是最近幾個月，由于私人資本的外流和投資的放緩，資金的流動逐漸趨于平衡。中國外匯儲備比去年同期下降了74%。第四季度達到404.5億美元，是2004年春天以來的最低點。 
而渣打銀行(中國)中國研究部主管王志浩則對資金外逃現象相對樂觀。他認為，熱錢從中國流出的整體規模并不大，擁有強大外匯儲備的中國沒有必要擔心個別月份外儲的小幅下滑，因為這既不會影響國際收支平衡，也不會引發國內流動性危機。 
另外，他援引近期的一份研究報告稱，另一個流入中國的資金減少的原因可能是西方的零售商要拖延較長的一段時間才能支付中國的貨物。如果是這樣的話，那么更多的美元很快會再次進入中國。 
或許沒有人知道這種資金外逃的趨勢將持續多久，但一切將主要取決于中國經濟在未來時間里的表現。如果中國一系列經濟刺激方案取得成功的話，中國經濟將在今年晚些時候復蘇，那么像過去十年一樣，中國將再次將同樣規模的資金重新吸引回來。 
“隨著金融危機的逐漸見底，國際機構投資者將重新面臨追求盈利的巨大壓力，在這一壓力驅使下，短期國際資本的流向可能再度逆轉，新興市場國家可能出現更加洶涌的資本流入。” 中國社科院世經所國際金融研究中心秘書長張明說。