一架架銀鷹承載著南來北往的客商；一列列火車運(yùn)載著各類產(chǎn)品駛向全國各地；一幢幢高樓鱗次櫛比；一座座商場人群熙攘。 
　　7月，踏上被譽(yù)為“火車拖來的城市”——懷化，記者真切地感受到，今日懷化，不再偏遠(yuǎn)，不再寂寞，呈現(xiàn)著一派興旺繁榮的景象。這個昔日被劃為“三線”的小鎮(zhèn)，依托國家“三線建設(shè)”起步，已經(jīng)跨入了“一線”的行列，成為湘、鄂、渝、黔、桂5省（市、區(qū)）周邊區(qū)域性中心城市。
　　“三線建設(shè)”： 火車拖來懷化城
　　今年盛夏的一天，中方縣活水鄉(xiāng)龍星村村民吳達(dá)炳來到懷化城，在兒子的陪同下，逛大街、過天橋、進(jìn)商城、乘電梯，步換景移，讓他流連忘返。這位曾經(jīng)在“三線”建設(shè)中修過湘黔鐵路的老人情不自禁地感嘆到：“榆樹灣的變化真是太大了！”他形象地告訴兒子：“那時的榆樹灣是三條扁擔(dān)橫不過街，三個人吵架滿城聽得見，三千多居民散住在山窩間�！�
　　上個世紀(jì)六十年代末，懷化城還是一個被稱作榆樹灣的小鎮(zhèn)，面積不足1平方公里，城鎮(zhèn)人口不到4000人。有人這樣形容當(dāng)時懷化的落后：彈棉花是“輕工業(yè)”，打鐵是“重工業(yè)”，趕場賣東西是“商貿(mào)業(yè)”。
　　從上個世紀(jì)60年代末開始，懷化成為三線建設(shè)重點(diǎn)地區(qū)之一。
　　“三線”建設(shè)為懷化的經(jīng)濟(jì)發(fā)展奠定了堅實(shí)的基礎(chǔ)。從1969年到1979年10年的三線建設(shè)中，全區(qū)固定資產(chǎn)投資總額達(dá)到34億元，比前20年區(qū)內(nèi)固定資產(chǎn)總和增長近20倍。湘黔、枝柳鐵路的建成通車，帶來了商貿(mào)物流業(yè)的興旺。適應(yīng)工程建設(shè)的需要，一批能源、建材、冶金、電子等企業(yè)應(yīng)運(yùn)而生，帶動了地方工業(yè)發(fā)展。工商業(yè)的發(fā)展加快了懷化的擴(kuò)容提質(zhì)，到70年代末期，懷化城區(qū)人口已達(dá)7.8萬人，城區(qū)面積10余平方公里。
　　借勢發(fā)力 西部崛起新“中心”
　　從地圖上看，懷化處于我國中部和西部的結(jié)合部，是我國中部地區(qū)通往大西南的“橋頭堡”。
　　正是由于這種特殊的地理位置，孫中山在他的《建國方略》中描述過懷化的藍(lán)圖。中科院院士、著名地理經(jīng)濟(jì)學(xué)家葉大年認(rèn)為，懷化處于貴陽——重慶——宜昌——長沙——柳州這一大城市網(wǎng)絡(luò)“空洞”的中心點(diǎn)上，懷化是中西部發(fā)展的一著重棋。
　　以湘黔、枝柳兩條鐵路為主的交通發(fā)展，激活了懷化地處我國大西南要沖的潛在優(yōu)勢。上個世紀(jì)80至90年代，懷化乘著改革開放的東風(fēng)，借勢發(fā)力，引萬商入懷，一大批綜合市場和專業(yè)市場如雨后春筍般發(fā)展起來，成就了“買全國、賣西南”商品大流通“中轉(zhuǎn)站”、“二傳手”的商業(yè)繁榮，一舉發(fā)展成我國西南地區(qū)重要的物資集散地。
　　1997年底，懷化撤地建市，揭開了歷史的新紀(jì)元。隨著國家西部大開發(fā)、中部崛起和我省湘西地區(qū)開發(fā)戰(zhàn)略的實(shí)施，懷化搶抓機(jī)遇，提出了打造湘、鄂、渝、黔、桂五省（市區(qū)）周邊區(qū)域性中心城市的戰(zhàn)略設(shè)想。近年來，懷化市委、市政府進(jìn)一步審視市情，科學(xué)地確立了“構(gòu)筑商貿(mào)物流中心，建設(shè)生態(tài)宜居城市”的戰(zhàn)略目標(biāo)。
　　撤地建市12年來，芷江機(jī)場正式通航，渝懷鐵路全線貫通，邵懷、懷新、常吉（沅陵段）高速建成通車，全市公路里程達(dá)到1萬公里，居全省第一，形成了立體交通網(wǎng)絡(luò)。
　　交通狀況的進(jìn)一步改善，為商貿(mào)物流業(yè)的發(fā)展帶來了新的契機(jī)。懷化現(xiàn)代商貿(mào)業(yè)躍馬揚(yáng)鞭，書寫了新的商變傳奇。目前，懷化城區(qū)擁有年銷售額過億元的專業(yè)批發(fā)市場41個，其中有兩個批發(fā)市場進(jìn)入了全省“十強(qiáng)”行列，商品輻射周邊8個市州、44個縣、1500萬人的廣大區(qū)域。
　　商貿(mào)物流業(yè)的拓展，新型工業(yè)化的推進(jìn)，推動了中心城市的建設(shè)�！耙荒暌蛔�山，二年一塊坪，三年一座城”。這句形容懷化經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)發(fā)展的一個順口溜，就是懷化快速擴(kuò)張的一個縮影。10年前，懷化經(jīng)開區(qū)還是一片荒涼之地，隨著一批專業(yè)市場的相繼建成，如今建成區(qū)面積達(dá)3平方公里。目前，懷化城市面積達(dá)80平方公里，人口達(dá)50萬人，城市化率達(dá)到34%。
　　懷化從“三線”到“一線”，有這樣幾塊“招牌”作證：全國45個交通主樞紐城市之一；全國生態(tài)示范市；中國特色魅力城市200強(qiáng)；在國家統(tǒng)計局公布的全國256個城市綜合排名中，懷化位居73位。