現代物流的根本宗旨是提高物流效率、降低物流成本、滿足客戶需求，并越來越呈現出信息化、網絡化、自動化、智能化、標準化等發展趨勢，其中信息化是現代物流的核心。現代物流充分利用現代信息技術，打破了運輸環節獨立于生產環節之外的分業界限，通過供應鏈管理建立起對企業供產銷全過程的計劃和控制，從整體上完成優化的生產體系設計和運營，將實現物流、資金流和信息流的有機統一，物流企業的信息化是物流企業發展的必然趨勢。從某種角度上講，現代物流就是傳統物流的信息化，即采用信息技術對傳統物流業務進行優化整合，達到降低成本、提高服務水平之目的。 
信息化需求的準確定位是物流企業信息化成功的關鍵。只有在準確分析物流企業信息化層次和現狀的基礎上，明確企業信息化的優勢和不足，正確面對企業信息化面臨的挑戰，準確進行信息化需求的定位，才能抓住難得的發展機遇，在激烈的市場競爭中取得優勢。 
物流信息化是分層次的。第一層是基礎信息化。主要解決信息的采集、傳輸、加工、共享問題，從而提高企業決策水平和產生效益。信息技術、網絡技術解決了信息共享、信息傳輸的標準問題和成本問題，信息系統的任務就是為決策提供及時、準確的信息。在此層面基本不涉及或較少涉及流程改造、優化問題。第二層是涉及流程改造的信息化。企業為了不斷降低成本和加快資金周轉，將系統論和優化技術用于物流的流程設計和改造，融入新的管理制度之中，信息系統作用在于固化新的流程、管理制度以及在規定的流程中提供優化的解決方案，例如倉儲優化，運輸路徑優化等。第三層是供應鏈的形成和供應鏈管理作用的提升，物流管理是其中的重要組成部分。此階段要解決的核心問題是提高整個供應鏈的效率和競爭力，主要通過對上下游企業的信息反饋服務來提高供應鏈的協調性和整體效益。供應鏈管理的基礎是建立互利的利益機制，而物流信息系統則是實現這種互利機制的重要技術手段。以上三個層次的應用中，后一階段往往以前一階段的基礎為起點，即流程改造和過程優化控制要求具備一定的信息化基礎，而供應鏈管理又以各企業流程設計和運行優化為基礎。