對于供應鏈管理，有許多不同的定義和稱呼，如有效用戶反應（Efficient Consumer Response，ECR）、快速反應（QuickResponse，QR）、虛擬物流（Virtual Logistics，VL）或連續補充（Continuous Replenishment），等等。這些稱呼因考慮的層次、角度不同而不同，但 -

都通過計劃和控制實現企業內部和外部之間的合作，實質上它們一定程度上都集成了供應鏈和增值鏈兩個方面的內容。 

　　一、供應鏈管理的概念 

　　計算機網絡的發展進一步推動了制造業的全球化、網絡化過程。虛擬制造、動態聯盟等制造模式的出現，更加迫切需要新的管理模式與之相適應。傳統的企業組織中的采購（物資供應）、加工制造（生產）、銷售等看似整體，但卻是缺乏系統性和綜合性的企業運作模式，已經無法適應新的制造模式發展的需要，而那種大而全，小而全的企業自我封閉的管理體制，更無法適應網絡化競爭的社會發展需要。因此，供應鏈的概念和傳統的銷售鏈是不同的，它已跨越了企業界限，從建立合作制造或戰略伙伴關系的新思維出發，從產品生命線的“源頭開始，到產品消費市場?從全局和整體的角度考慮產品的競爭力，使供應鏈從一種運作性的競爭工具上升為一種管理性的方法體系，這就是供應鏈管理提出的實際背景。

　　供應鏈管理是一種集成的管理思想和方法，它執行供應鏈中從供應商到最終用戶的物流的計劃和控制等職能。例如，伊文斯（Evens）認為：供應鏈管理是通過前饋的信息流和反饋的物料流及信息流，將供應商、制造商、分銷商、零售商，直到最終用戶連成一個整體的管理模式。菲利浦（Phillip）則認為供應鏈管理不是供應商管理的別稱，而是一種新的管理策略，它把不同企業集成起來以增加整個供應鏈的效率，注重企業之間的合作。最早人們把供應鏈管理的重點放在管理庫存上，作為平衡有限的生產能力和適應用戶需求變化的緩沖手段，它通過各種協調手段，尋求把產品迅速、可靠地送到用戶手中所需要的費用與生產、庫存管理費用之間的平衡點，從而確定最佳的庫存投資額。因此其主要的工作任務是管理庫存和運輸。現在的供應鏈管理則把供應鏈上的各個企業作為一個不可分割的整體，使供應鏈上各企業分擔的采購、生產、分銷和銷售的職能成為一個協調發展的有機體。 

　　二、供應鏈管理涉及的內容 

　　供應鏈管理主要涉及到四個主要領域：供應（Supply）、生產計劃（Schedule Plan）、物流（Logistics）、需求（Demand）。由圖2-3可見，供應鏈管理是以同步化、集成化生產計劃為指導，以各種技術為支持，尤其以Internet/Intranet為依托，圍繞供應、生產作業、物流（主要指制造過程）、滿足需求來實施的。供應鏈管理主要包括計劃、合作、控制從供應商到用戶的物料（零部件和成品等）和信息。供應鏈管理的目標在于提高用戶服務水平和降低總的交易成本，并且尋求兩個目標之間的平衡（這兩個目標往往有沖突）。

　　在以上四個領域的基礎上，我們可以將供應鏈管理細分為職能領域和輔助領域。職能領域主要包括產品工程、產品技術保證、采購、生產控制、庫存控制、倉儲管理、分銷管理。而輔助領域主要包括客戶服務、制造、設計工程、會計核算、人力資源、市場營銷。 

　　由此可見，供應鏈管理關心的并不僅僅是物料實體在供應鏈中的流動，除了企業內部與企業之間的運輸問題和實物分銷以外，供應鏈管理還包括以下主要內容： 

　　※ 戰略性供應商和用戶合作伙伴關系管理

　　※ 供應鏈產品需求預測和計劃

　　※ 供應鏈的設計（全球節點企業、資源、設備等的評價、選擇和定位）

　　※ 企業內部與企業之間物料供應與需求管理

　　※ 基于供應鏈管理的產品設計與制造管理、生產集成化計劃、跟蹤和控制

　　※ 基于供應鏈的用戶服務和物流（運輸、庫存、包裝等）管理

　　※ 企業間資金流管理（匯率、成本等問題）

　　※ 基于Internet/Intranet的供應鏈交互信息管理等 

　　供應鏈管理注重總的物流成本（從原材料到最終產成品的費用）與用戶服務水平之間的關系，為此要把供應鏈各個職能部門有機地結合在一起，從而最大限度地發揮出供應鏈整體的力量，達到供應鏈企業群體獲益的目的。 

　　三、供應鏈管理與傳統管理模式的區別 

　　供應鏈管理與傳統的物料管理和控制有著明顯的區別，主要體現在以下幾個方面：

　　（1）供應鏈管理把供應鏈中所有節點企業看作一個整體，供應鏈管理涵蓋整個物流的、從供應商到最終用戶的采購、制造、分銷、零售等職能領域過程（如圖2-4所示）。

　　（2）供應鏈管理強調和依賴戰略管理。"供應"是整個供應鏈中節點企業之間事實上共享的一個概念（任兩節點之間都是供應與需求關系），同時它又是一個有重要戰略意義的概念，因為它影響或者可以認為它決定了整個供應鏈的成本和市場占有份額。

　　（3）供應鏈管理最關鍵的是需要采用集成的思想和方法，而不僅僅是節點企業、技術方法等資源簡單的連接。

　　（4）供應鏈管理具有更高的目標，通過管理庫存和合作關系去達到高水平的服務，而不是僅僅完成一定的市場目標。 

　  四、供應鏈成長理論與供應鏈管理的運營機制 

　　社會組織和自然界一切生命體一樣，都存在一個起源-成長-發育-成熟-衰退-解體(滅亡)的生命周期。供應鏈有廣義和狹義兩種解釋，狹義地講，供應鏈是指一種企業網絡；廣義地講，任何一個企業組織都是一個供應鏈結構體（產供銷一體化）。我們應該從集成化的角度研究供應鏈管理模式，即綜合這兩方面的內容，由內向外，由表及里，由企業內部的協調分工到企業間的協作與聯盟，最終目的是追求企業更強的競爭力和更大的效益。供應鏈運作的表象是物流、信息流、資金流（既人們通常所說的"三流"），但是供應鏈的成長過程實質包含兩方面的含義：一是通過產品（技術、服務）的擴散機制來滿足社會的需求，同時，通過市場的競爭機制來發展壯大企業的實力。因此，供應鏈管理實際上是一種基于"競爭-合作-協調"機制的、以分布企業集成和分布作業協調為保證的新的企業運作模式。

　　當考查一個供應鏈成長過程時，我們不僅應該看到企業有形的力量在壯大，更應該看到企業無形的能量在升華，因此供應鏈的成長過程既是一種幾何（組織）生長過程，也是一種能量的集聚過程和思想文化的變遷過程。

　　供應鏈成長過程體現在企業在市場競爭中的成熟與發展之中，通過供應鏈管理的合作機制（Cooperation Mechanism）、決策機制（Decision Mechanism）、激勵機制（Encourage Mechanism）和自律機制（Benchmarking）等來實現滿足顧客需求、使顧客滿意以及留住顧客等功能目標，從而實現供應鏈管理的最終目標：社會目標（滿足社會就業需求）、經濟目標（創造最佳利益）和環境目標（保持生態與環境平衡）的合一，這可以說是對供應鏈管理思想的哲學概括。
 
　　1.合作機制

　　供應鏈合作機制體現了戰略伙伴關系和企業內外資源的集成與優化利用。基于這種企業環境的產品制造過程，從產品的研究開發到投放市場，周期大大地縮短，而且顧客導向化(Customization)程度更高，模塊化、簡單化產品、標準化組件，使企業在多變的市場中柔性和敏捷性顯著增強，虛擬制造與動態聯盟提高了業務外包（Outsourcing）策略的利用程度。企業集成的范圍擴展了，從原來的中低層次的內部業務流程重組上升到企業間的協作，這是一種更高級別的企業集成模式。在這種企業關系中，市場競爭的策略最明顯的變化就是基于時間的競爭（Time-based）和價值鏈（Value Chain）及價值讓渡系統管理或基于價值的供應鏈管理。 

　　2.決策機制

　　由于供應鏈企業決策信息的來源不再僅限于一個企業內部，而是在開放的信息網絡環境下，不斷進行信息交換和共享，達到供應鏈企業同步化、集成化計劃與控制的目的，而且隨著Internet/Intranet發展成為新的企業決策支持系統，企業的決策模式將會產生很大的變化，因此處于供應鏈中的任何企業決策模式應該是基于Internet/Intranet的開放性信息環境下的群體決策模式。 

　　3.激勵機制

　　歸根到底，供應鏈管理和任何其他的管理思想一樣都是要使企業在21世紀的競爭中在“TQCSF”上有上佳表現(T為時間，指反應快，如提前期短，交貨迅速等；Q 指質量，控制產品、工作及服務質量高；C 為成本，企業要以更少的成本獲取更大的收益；S為服務，企業要不斷提高用戶服務水平，提高用戶滿意度；F為柔性，企業要有較好的應變能力)。缺乏均衡一致的供應鏈管理業績評價指標和評價方法是目前供應鏈管理研究的弱點和導致供應鏈管理實踐效率不高的一個主要問題。為了掌握供應鏈管理的技術，必須建立、健全業績評價和激勵機制，使我們知道供應鏈管理思想在哪些方面、多大程度上給予企業改進和提高，以推動企業管理工作不斷完善和提高，也使得供應鏈管理能夠沿著正確的軌道與方向發展，真正成為能為企業管理者樂于接受和實踐的新的管理模式。 

　　4.自律機制
　　
　　自律機制要求供應鏈企業向行業的領頭企業或最具競爭力的競爭對手看齊，不斷對產品、服務和供應鏈業績進行評價，并不斷地改進，以使企業能保持自己的競爭力和持續發展。自律機制主要包括企業內部的自律、對比競爭對手的自律、對比同行企業的自律和比較領頭企業的自律。企業通過推行自律機制，可以降低成本，增加利潤和銷售量，更好地了解競爭對手，提高客戶滿意度，增加信譽，企業內部部門之間的業績差距也可以得到縮小，提高企業的整體競爭力。 

　　五、供應鏈管理的效益 

　　1997年PRTM（Pittiglio Rabin Todd & Mcgrath）公司進行的一項關于集成化供應鏈管理的調查（調查涉及6個行業的165個企業，其中化工25%、計算機電子設備25%、通信16%、服務15%、工業13%、半導體6%）表明，通過實施供應鏈管理，企業可以達到以下多方面的效益： 

　　※ 總供應鏈管理成本（占收入的百分比）降低10%以上

　　※ 中型企業的準時交貨率提高15%

　　※ 訂單滿足提前期縮短25%~35%

　　※ 中型企業的增值生產率提高10%以上

　　※ 績優企業資產運營業績提高15%~20%

　　※ 中型企業的庫存降低3%，績優企業的庫存降低15%
　
　　※ 績優企業在現金流周轉周期上具有比一般企業少40~65天的優勢 

　　而戴維德·霍爾（David Hole）認為通過良好的供應鏈管理可以在進入新市場、開發新產品、開發新分銷渠道、改善售后服務水平、提高用戶滿意程度、降低庫存、后勤成本、單位制造成本、提高工作效率等方面獲得滿意效果。