一噸貨物每公里的運價，鐵路1角6分、公路5角，水運只要3分錢。從重慶到上海，水運不到100元，而鐵路需要300多元。同樣里程的能耗，內河航運僅相當于公路運輸的十四分之一、鐵路的二分之一。這組數據反映了長江航運擁有的巨大優勢。

　　長期以來，中部地區通過長江航道將西部地區和東部地區緊密地聯系在一起，成為區域經濟協調發展的重要紐帶。

　　作為中部地區交通運輸體系的重要組成部分，長江中游航道不僅提供了低成本、大運量的運輸能力，同時為沿江省市創造了通江達海、深入腹地的基礎條件，使得中部地區兼具東部沿海地理優勢和西部資源優勢。近年來，在沿江經濟的帶動下，長江水運貨運量節節攀升，為中部地區的經濟發展作出了重要貢獻。

　　一方面，中部地區通過江海聯運，逐步實現國內市場與國際市場的對接，既充分發揮中部地區的土地、原材料、人力資源優勢，又吸引國外的資金、人才和技術，為中部地區的發展注入新的活力。

　　另一方面，中部地區不斷發揮沿江地區的水運便利條件，在建設大型廠礦企業、物流區、高新技術產業基地和農副產品基地等方面占得先機，促進經濟生產合理布局，推動中部地區經濟結構調整和經濟發展方式的轉變。此外，還通過“以水興市”、“以港興市”等戰略推動中部地區港口群和城市經濟圈的建設。

　　以岳陽港為例，2009年，岳陽港口航運占該市GDP比重超過5％，直接貢獻各級財政1.5億元以上，直接吸納和拉動就業5萬余人。同時，該港口航運在招商引資、推動新型工業化、推進外向型經濟發展方面作用巨大。岳陽水路每年供給或承接上海港集裝箱6萬標箱以上，每年為湖南省、特別是長株潭“兩型社會”綜合配套改革試驗區主要工業企業運輸（中轉）鋼材、礦石、原油、煤炭、木材、水泥等約1500萬噸。

　　交通是基礎性和服務性產業，對國民經濟發展具有重要的支撐和推動作用，中部要崛起，交通必先行。按照中部地區建設為“三個基地、一個樞紐”（全國重要的糧食生產基地、能源原材料基地、現代裝備制造及高新技術產業基地，以及聯接東西、縱貫南北的綜合交通運輸樞紐）的戰略定位，以鐵、水、公、空和管道運輸為主要特征的各種交通運輸方式必須因地制宜、各展所長、銜接有序、協調發展。

　　近年來，中部省份也充分認識到發展水運的重要性，紛紛出臺規劃，投入大量資金用于水運基礎設施建設。“十一五”期間，安徽省將投資100億元進行港航基礎設施建設；江西省將加大投資力度，建設“兩橫一縱”水運網（長江干線江西段和贛江、信江）；湖南省將投資76億元，圍繞“一縱一橫兩港”，重點打造四大工程；湖北省將投資約120億元進行水運基礎設施建設。

　　這些措施充分說明，在實施中部崛起的戰略中，水運已率先發力。加強中游航道的建設發展，在更高水平上滿足中部地區日益增長的運輸需求，更是當前一項重要而緊迫的任務，對中部崛起具有重要意義。