供應鏈的主要活動內容包括商品的開發和制造、商品的配送、商品的銷售和售后服務等。而從商品銷售的角度來看，供應鏈管理的目標，是以零售企業的實際買賣信息為起點，制造暢銷的商品，杜絕浪費，形成快速的反應機制;不生產滯銷商品，力圖減少庫存，通過減少總成本，降低商品的銷售價格。為了實現這個目標，管理者可以利用ERP、ECR、POS、SCM等現代物流管理系統和思想理念。整合管理供應鏈中的物資流動和信息流動可以實現成本縮減，然而優化設計伴隨實物流動的資金流動也可以實現可觀的成本縮減。
供應鏈包含供應商、制造商、代理商、零售商和客戶等。為了加強供應鏈上各個節點的協作性，降低整個供應鏈上的庫存成本和加快供應鏈上的資金周轉速度，引入了財務特別職能公司來實現上述目的。在Lars Stemmler研究的基礎上，采納了他通過設立特別職能公司來將資金流整合進物流的主張。根據他所提出的影響財務方面的物流成本驅動因素，對在庫存管理上如何通過財務管理來影響整個供應鏈管理過程進行了初步探索，并分析了財務公司在整個供應鏈中的地位與作用以及如何創造價值。
1 財務管理在供應鏈中的作用
財務管理的內容主要是如何籌集、使用和分配資金，使有限的資金發揮最大的效用。而所謂的供應鏈則是指從原材料轉換為最終產品和服務，以及將它們傳送給顧客的整個過程中所涉及的物料和服務供應商相互之間的一系列聯系。在這一系列聯系中，不僅包括物流、人流、信息流，還包括資金流。在實際中，資金流是一個非常重要的因素，如果一個企業的資金鏈發生斷裂，那么很有可能給企業帶來巨大的損失，同時也會給供應鏈上的節點企業帶來較大的影響和風險。因此，財務管理在整個供應鏈中的作用是顯而易見的。
供應鏈的有效管理會對一個企業的財務狀況產生根本性的影響。通過有效的供應鏈管理，管理者可以降低原材料成本和生產成本。原材料的成本取決于與供應商的財務安排，而生產成本則是內部供應鏈的設計和實施的結果。因此，通過財務衡量指標如資產回報率(凈收益/總資產)來反映企業供應鏈管理的有效程度。
庫存占用的資金往往在企業總資產中占有很大的比例，降低庫存成本正是供應鏈管理所追求的目標之一。因為減少了庫存總投資相應地就會減少企業總資產，所以資產回報率也就提高了。
瑞士信貸第一波士頓(CSFB)曾針對推動產品沿供應鏈移動式運輸和配送方面的財務成本進行估計，其研究表明：將資金流管理整合進供應鏈管理能夠極大地節約成本。因此，引起了企業對供應鏈管理方式的格外關注。資金流是供應鏈中最重要的因素之一，而現金流(cash flow)則是重中之重。如果能夠加快銷售領域款項的及時回籠，那么就能增加企業的營運資本。雖然企業可以通過給予折扣或電子支付等手段較快的收回資金，但是，現實中企業之間仍然存在大量的拖欠現象。顯然，這樣對企業雙方都極為不利。
2 分析供應鏈中的成本驅動因素
當前供應鏈管理主要關注物流成本的降低，很少考慮資金流，而用于推動產品沿著供應鏈移動的財務成本卻被忽略，從而喪失了供應鏈資金流動所帶來的成本縮減機會，以致于通過最小化庫存帶來的成本節約很容易被持有庫存的財務成本所抵消。庫存成本包括持有成本、訂貨成本、缺貨成本等。其中最重要的成本是持有成本，不僅包括存儲費用，還包括原材料和產品占用流動資金的利息，另外也包括因應收款項、銷售的信用風險增加的潛在成本。供應鏈中運輸、配送、生產成本都是顯性成本，容易識別，而財務成本是隱性成本，容易被忽略。財務成本居高不下具體有這些基本驅動因素：供應鏈上各個節點企業之間支付款項時間過長;有限的協調;有限的信息共享和產品的計價能力。
2.1 支付條款
延長的支付期限將增加企業的財務成本，支付期限常常是幾個月、甚至一年或更長。為了鞏固同客戶之間的關系，不得不接受這樣的延長支付條款。企業為了及時收回資金通常都會給予一定比例的折扣。客戶往往選擇不享受折扣的支付條款，這樣，就會造成很大一筆資金被占用，而且也面臨著不能收回貨款的風險。同時，因支付條款而增加的潛在成本與下面兩個成本驅動因素而增加的成本要大得多，有時甚至超過了企業所能承受的能力。這就決定了供應鏈之間需要第三者來共擔鏈上的風險。
2.2 有限的協調
有限的協調是第二個成本驅動因素。通過相互協調和溝通改善供應鏈上那些可能會增加成本的環節，尤其是那些重復活動所帶來的成本。綜合協調供應鏈上的資金流運轉，降低持有成本的財務成本，從而提高資金的使用率。當然，協調不是某一個節點企業能獨立處理好的，需要共同參與、共同協商。
2.3 有限的信息共享
財務成本主要取決于企業庫存占用資金量和供應鏈之間存在的應收款項規模，另一個影響因素是利息率。一般來說，利息率是相對穩定的，處于變化餉是庫存資金占用量和應收賬款額。是否擁有物資存儲地點和數量的準確信息將會影響庫存審計和調查的成本。有關庫存水平和狀態的信息可以在供應鏈之間共享，而且實時的庫存信息能夠幫助企業降低庫存資金占用的風險。在信息瞬息萬變的今天，特別是對那些計算機行業供應鏈上的節點來說，信息共享是非常重要的，稍一遲疑就會遭受打擊，帶來慘重的損失。
2.4 計價能力
在供應鏈的交易中，產品計價的不準確將會阻礙客戶進行支付，從而導致支付期限的延長，并進一步引起現金流的不穩定，造成現金缺口，企業因此不得不挪用其他流動資金來填補資金缺口，帶來資金占用成本的增加，因此供應鏈企業產品計價能力也是財務成本的驅動因素之一。
3 解決方案
3.1 財務融資公司的基本服務
解決方案是由銀行或第三方物流提供商(3PL)擔任財務特別職能公司職責向供應鏈上節點企業或者最終消費者提供基本服務。對第三方物流提供商來說擴展了自身業務組合，可以提供財務服務并為自己創造額外收益。如今，互聯網的迅速發展和應用為實現跨越公司邊界的供應鏈整合成為可能。供應鏈財務管理服務主要分為四個大類：出票、支付和外匯交易;管理應收款項;庫存融資和交易信用管理;保險。
首先，電子出票以電子形式提供發票，減少了人工核對發票的時間，簡化了交易流程，以致消除計價能力這一成本驅動因素，有效縮減交易成本。銀行可以利用已有的基礎設施來提供支付和外匯交易，可以實現供應鏈企業各個部門業務的協同和信息的共享，這就消除了信息障礙、缺乏協調兩個因素所帶來的成本增加。對于管理應收款項，銀行或第三方物流提供商可以向供應鏈上任一節點代替支付原材料款項或者產品款項給交易對方等財務服務。供應鏈增值的機會存在于庫存占用資金中。因為企業之間總會存在因資金緊張而無法及時向供應商支付貨款的情況，所以，此時企業迫切需要臨時資金周轉，需要得到銀行和第三方物流提供的庫存融資服務。同時，管理應收賬款不但消除了延遲的支付條款這個財務成本驅動因素。而且能夠為銀行和第三方物流等供應鏈參與者提供實質性的價值增值。庫存融資和交易信用管理是銀行和第三方物流對申請財務服務的企業的交易信用進行的全面管理，其中包括對采購商、供應商、代理商、零售商和客戶的信用管理。這是一個難點、關鍵點同時又必將是一個重點。保險服務是供應鏈財務管理中財務服務“蛋糕上的冰淇淋”，第三方物流管理物資流動所需要和收集的信息可以用于使用保險來管理風險。
從上述基本服務來看，供應鏈上的節點把庫存資金的風險和應收賬款的風險進行了分攤，讓所有的參與者承擔了一定的風險，同時，又讓所有的參與者都得到實惠。因此，基于信任建立起來的供應鏈才有可能實施供應鏈財務管理。
3.2 供應鏈財務管理的核心岡素：庫存成本管理
庫存管理是整個供應鏈管理的一個核心內容。當降低整個供應鏈上的庫存量時，會影響到企業資產回報率。為了探討如何通過優化供應鏈庫存而獲得成本縮減機會，下面列舉的是安徽江淮汽車股份公司制造商與主要原材料供應商、代理商和最終消費者之間的聯系(見圖1)。從圖中可以看出，供應鏈之間有可能存在大量的折扣現象，而為了降低庫存成本，同然可以通過先進的供應鏈管理思想或者ERP系統計劃達到目的。但是，如果考察到它們之間的現金流管理效果，可能并不如意。
圖1 優化之前供應鏈上的現金流和產品流模型
例如制造商或代理商為了擴大銷售，采取向消費者推出分期付款活動計劃。假設某一產品單位成本是10萬元，正常售價為13萬元。消費者可以選擇在4年內分期支付貨款，首付款假設是3萬元，其余每年年末平均支付3萬元，總計需付15萬元。顯然，制造商最大的弊端就是不能及時回籠資金，甚至不能收同成本。此時，第三方物流或銀行就能充當這一角色，執行相應的功能。那么制造商可以得到10萬元融資，達到銷售確認，收回成本，風險共享等目標，而第三方物流或銀行可以享受到15—13=2萬元的收益，這就是隱藏在供應鏈中的收益機會。
為了更清楚的反映財務特別職能公司在整個供應鏈中的職能作用和財務服務，選取財務公司在代理商和最終消費者之間的操作作為一個范例。財務公司在其他供應鏈兩者之間的操作相似(見圖2)。
圖2 采用財務特別職能公司之后的現金流和產品流模型
3.3 財務特別職能公司在供應鏈中的地位與作用
為了理解財務特別職能公司在供應鏈中的地位與作用，首先來了解供應鏈財務管理的基本機制。圖2中的例子清楚地展示了運行機制：供應鏈節點通過與物流服務商共享信息資源來獲取融資和保險等服務。代理商能夠及時收回貨款，消費者得到了延長支付期限的方便，緩解資金緊張狀況，而物流服務商能通過墊付一筆資金而獲得相當于利息的差價收入。這一過程加速了供應鏈節點庫存資金周轉、促進了產品銷售。但是，物流服務商也面臨著挑戰。提前支付貨款所能得到差價收入2萬元可以用于彌補交易成本，更為重要的是，物流服務商的主要工作是如何對供應鏈企業進行資信評估，了解客戶的基本信用狀況和信用能力。顯然，物流服務商(財務特別職能公司)在整個供應鏈中的地位是關鍵的，所起的作用是無法代替的。“助推器”一詞，可以形象地說明它在供應鏈中的地位與作用。
3.4 財務特別職能公司如何創造價值
供應鏈中的成本驅動因素分析告訴我們：只有克服這些因素，并想盡一切辦法來降低整個供應鏈成本，達到創造管理效益的目的。但是并不是所有的供應鏈財務管理能取得效益，可能對供應鏈節點企業的經營規模和產品特點有較高的限制。例如安徽江淮汽車股份公司供應鏈管理可能需要這種服務，而一家生產面包食品企業可能不需要。那么，財務融資公司又是如何以低的成本來創造更高的價值呢？財務融資公司主要考慮供應鏈節點的資信評級，向他們提供基本服務，通過降低處理成本和交易成本來創造價值。一般來說，價值驅動兇素可以分為以下幾類：
(1)產品價值。企業單位產品價值越高，那么有可能節約越多。因為單位產品價值較高，耗費的單位成本也較多。所需的原材料成本相對來說也會較高。一旦企業庫存擁有較大單位產品價值，勢必占用企業很大的一筆資金。從而不利企業資金運轉和經營。同樣，企業存在或賒銷產品時，貨款不能及時收回時會給企業帶來較大的風險和損失。此時，產品數量相對于單位產品價值而言，處于一個次要的地位。
(2)庫存周轉。企業能夠快速地實現資產周轉，那么就能得到更多的現金流量。通過庫存融資服務，企業可以降低資金占用率，創造出改善成本的機會。
(3)交易條件。折扣是交易條件中最重要一環，折扣雖能促銷，及時收問貨款，但在實際中效果并不明顯。折扣交易為財務特別職能公司迎來機會，同時通過它的介入，又為雙方帶來降低成本的機會。
(4)支付周期。由于融資來源主要考慮供應鏈節點的資信評級，所以可以更容易地得到應收賬款融資服務。而延期支付會因為需要為應收賬款融資而產生一筆利息費用，這樣，就給第三方物流或銀行帶來收益。從上述圖中可以看出，支付周期越長，供應鏈節點負擔的利息支出就會越多。
(5)資本成本。第三方物流或銀行可以通過在供應鏈各節點之間的資本成本差異來獲取差價，由于單位產品價值較高，那么在降低供應鏈節點資本成本的同時為第三方物流或銀行得到創造價值的驅動因素。
4 小 結
供應鏈管理要包括產品流、信息流和資金流。供應鏈財務管理更關注供應鏈之間的資金流情況，通過加強供應鏈之間的信息共享和協調溝通并引入銀行或第=三方物流服務商，能夠達到加快供，趕鏈資金周轉速度、降低庫存資金占用和提高資產回報率等目的。這種服務理念可能并不新奇，還需要在實踐中得到應用驗證，有待發展和提高。
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