憑借洞庭湖、湘江、資江、澧水、沅水等長江重要支流資源，湖南省水運正逐漸向貨運的“主力”之一靠攏。以貨運為主的水運增長，也反映了當地對外貿易、實體經濟的恢復增長。 　　“２００８年下半年開始的全球金融危機后，湖南省水運市場曾連續下滑一年左右，２００９年下半年開始復蘇。今年上半年，明顯增長。”湖南省地方海事局局長陳健強介紹，湖南水運貨運量增長的主要因素是金屬礦石、非金屬礦石、機械設備和內外貿集裝箱快速增長。
　　統計數據顯示，今年上半年湖南水路貨物運輸量達６７２９．６２萬噸、貨物運輸周轉量１６２億噸公里，分別比去年同期增長１１．４％、１４．９％，增速比長江干線同期增速６．５％和３．９％分別高出５個百分點和１１個百分點。尤其集裝箱方面，上半年當地各港口完成１０．３萬標準集裝箱，比去年同期增長３７．７％。
　　以原材料、內外貿集裝箱為主要貨種的一些物流公司業績增長更顯著。其中，以鋼材、礦石裝卸為主要貨種的湖南華源港口物流公司，上半年完成港口吞吐量９５萬噸，比去年同期的３５萬噸增長１７１％。湖南最大的水運公司長沙新港有限責任公司，上半年完成了１８３萬噸港口吞吐量。公司負責人唐忠量介紹，公司主要以集裝箱運輸為主，其集裝箱吞吐量占全省集裝箱吞吐量的６０％以上。
　　與傳統的公路、鐵路貨運相比，水運在成本、環保等方面有較大優勢。湖南地方海事部門測算，水運運輸成本是鐵路的一半，不足公路的五分之一。湖南省委省政府也對水運發展寄予厚望。記者了解到，今年省財政將投入約３億元用于航道建設及發展水運的扶助資金。年內當地水上交通將完成１０億元投資。而未來５年內，當地航道改擴建將投資１００多億元建設內河水運體系，以構建其在中部地區的水運交通樞紐地位。