發展第三產業是構建資源節約型和環境友好型社會的最佳選擇，也是繼一二產業后第三個經濟增長"潛力股"。《紅河州國民經濟和社會發展第十二個五年規劃綱要》指出，"十二五"期間，我州將大力發展旅游業、現代物流業和服務業等第三產業，提高第三產業占生產總值的比重，使其成為我州經濟增長的新高地，使經濟結構調整朝向更加有利于建設兩型社會和構建和諧社會的目標邁進。
　　"十二五"時期，我州將實施"旅游興州"戰略，把旅游業培育發展成重要支柱產業，打造集觀光、康體、休閑、度假、養生于一體的最佳旅游目的地。立足新的交通格局和未來旅游產品體系，旅游業總體布局為："一核，三帶，五集散，五片區"。將實施一批旅游重點工程建設項目，涵蓋旅游景區、生態旅游建設項目類；休閑、度假、運動旅游建設項目類；旅游小鎮、古鎮、鄉村旅游建設項目類；酒店、住宿旅游項目類；旅游公共服務設施建設項目類。并重點打造兩大旅游業品牌，使我州成為云南旅游"二次創業"中最有活力的增長極。目標是到2015年，旅游接待人數超過1700萬人次，旅游總收入超過120億元。
　　同時，將以現代物流理念為指導，區域市場需求為導向、企業為主體，提高物流效率，降低物流成本，構建適應區域經濟和居民多樣化需求、高效便捷的紅河物流體系，推動紅河經濟區域化、規模化、信息化發展進程。工作重點是推進和完善運輸網絡、信息化支撐網絡、物流園區（中心）等三大物流基礎設施建設，形成基于公路、鐵路、水運、航運等多種運輸方式有效銜接和配套的物流基礎網絡，建立現代物流服務體系；構筑以昆河海國際經濟走廊為主軸，以個開蒙建滇南城市經濟圈為中心、河口、金水河口岸等為重要節點的區域性物流基地，構建國內國際雙向區域性物流服務網絡，成為面向東南亞的國際物流樞紐和中國-東盟國際物流供應鏈的重要節點；建設蒙自為重點的滇南城市經濟圈半小時物流核心圈，河口口岸物流片區為依托的河口-老街（越南）國際物流合作區，以及彌勒、建水、金水河口岸貿易三個區域性物流中心，形成"一圈、一區、三中心"的物流發展格局。
　　此外，還將加快發展現代服務業。堅持產業化、市場化、社會化方向，拓寬領域、擴大規模、增強功能、規范市場，提高服務業現代化水平。信息服務業方面，構建適應國內發展和面向東盟的信息網絡"黃金通道"，以信息傳輸、信息資源、信息技術服務為重點，大力培植信息服務產業。金融服務業方面，構建多元化、開放型的現代金融體系，豐富金融機構類型，積極吸引銀行、證券、保險等金融結構到我州設立分支機構。會展節慶業方面，充分利用"彩云之南，魅力紅河"的文化名片，全面提升現有各類會展設施的功能及利用率，建設紅河國際會展中心，積極構建專業化、現代化、國際化會展服務體系。
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　　"一核，三帶，五集散，五片區"
　　一核：紅河哈尼梯田，目標是世界級旅游產品；三帶：滇越鐵路旅游帶、昆河公路旅游帶、紅河谷旅游帶，目標是具有國際吸引力的旅游線路；五集散：構建"一主四副"（蒙自、建水、河口、彌勒、元陽）的旅游集散中心，是紅河州重點旅游城市和旅游服務基地；五片區：滇南都市（個開蒙建河）旅游片區，文邦覽勝（建石）旅游片區，哈尼梯田遺產（元紅綠）旅游片區，商貿休閑（河屏金）旅游片區，康體度假（彌瀘）旅游片區。
　　兩大旅游業品牌
　　南部"紅河谷"旅游業："十二五"期間，要以哈尼梯田為核心，整合各縣的零散梯田資源，全力打造以"紅河谷"為品牌的南部六縣旅游帶，開展包括休閑旅游、生態旅游、探險旅游、邊境旅游為一體的"紅河谷"旅游業。
　　北部都市型工業旅游和文化旅游業：紅河州紅河北部的彌勒、瀘西縣和個開蒙建滇南城市經濟圈作為高端和新型工業化重鎮，借鑒歐美及國內如四川長虹、廣州本田、青島海爾、上海寶鋼、廣東美的等成功企業的工業旅游經驗，借助工業城市的優勢開展旅游業。此外，重點打造以建水、石屏古城文化和蒙自、屏邊、河口等海派文化為主的歷史文化旅游品牌，充分展現中原歷史文化與邊地文化巧妙融合的獨特景觀。