在五年前的布什政府期間就已經簽署的美國與巴拿馬自由貿易協(xié)定本周三正式生效，協(xié)議在確保巴拿馬繼續(xù)運河擴展項目的同時，也為美國出口商品進入這個中美洲國家打開了大門。 
　　美國和巴拿馬自由貿易協(xié)定最初在2007年6月簽署，這一協(xié)定的最終正式實施也受到了大量美國議員和商業(yè)團體的歡迎。參議院金融委員會主席，蒙大拿州民主黨議員麥克斯鮑卡斯（Max Baucus）指出，“這個貿易協(xié)定將確保美國企業(yè)進入巴拿馬206億美元的服務市場和超過150億美元的基礎設施建設項目。這正是我們目前所需要的經濟振興�！�
　　在奧巴馬政府完成和巴拿馬政府的附加協(xié)議談判后，美國國會在去年再次批準了這個自由貿易協(xié)定。相關的附加協(xié)議解決了部分民主黨議員提出的，對巴拿馬勞工市場保護和避稅港狀態(tài)等立法上的擔憂。眾議院撥款委員會主席，共和黨議員大衛(wèi)坎普（Dave Camp）在周三的聲明中指出，“我們必須完成這個勝利果實，繼續(xù)推進一個積極而且有野心的貿易和投資戰(zhàn)略，這將幫助美國的財富增長，幫助我們再次占據(jù)領先地位。”
　　包括公共公民貿易觀察機構總裁羅瑞華萊士（Lori Wallach）在內的批評人士則是指出，協(xié)議將使得巴拿馬的免稅產品進入美國市場，會對美國就業(yè)造成遠多于貢獻的損害。她同時強調，美國和巴拿馬之間的稅務信息交換協(xié)議“存在一個巨大漏洞”，巴拿馬可以利用這個漏洞拒絕提供有關美國企業(yè)和個人的稅務信息。
　　美國已經是巴拿馬最大的貿易伙伴，兩國有一段長期但是充滿波折的歷史，其中的主要背景就是巴拿馬運河。約有10%的美國出口和進口商品需要通過巴拿馬運河，在巴拿馬完成耗資53億美元的運河擴寬項目之后，這一比例預計會繼續(xù)增加。
　　美國與巴拿馬自由貿易協(xié)定的生效將會即刻取消巴拿馬對約86%的美國消費和工業(yè)產品征收的關稅，影響范圍包括汽車，化工產品，電子設備，信息技術和醫(yī)療技術等；同時被取消的還有對約50%的美國農產品征收的關稅，并確保美國企業(yè)可以進入由服務業(yè)高度主導的巴拿馬經濟，包括了金融服務，電訊，能源和專業(yè)服務。
　　巴拿馬對美國進口農產品，工業(yè)和消費商品的剩余關稅將在更長時間內逐步取消。巴拿馬國民議會已經在近期批準了實施這一自由貿易協(xié)定的最后立法。