5月13日，第五次中日韓領(lǐng)導(dǎo)人會議在北京舉行，中、日、韓三國領(lǐng)導(dǎo)人同意年內(nèi)正式啟動中日韓自貿(mào)區(qū)談判，中國倡議在中國山東建設(shè)中日韓自由貿(mào)易區(qū)先行區(qū)。 
　　這次會議最大的成果是三國簽署了《關(guān)于促進(jìn)、便利和保護(hù)投資的協(xié)定》，這是三國簽署的首個投資協(xié)議。中日韓投資協(xié)定談判自2007年啟動以來，歷時5年，先后進(jìn)行了13輪正式談判和數(shù)次非正式磋商，于2012年3月下旬圓滿結(jié)束。
　　投資協(xié)定共包括27條和1個附加議定書，囊括了國際投資協(xié)定通常包含的所有重要內(nèi)容，包括投資定義、適用范圍、最惠國待遇、國民待遇、征收、轉(zhuǎn)移、代位、稅收、一般例外、爭議解決等條款。
　　中日韓十年前提出建立自由貿(mào)易區(qū)，為了慎重起見，剛開始中日韓三國領(lǐng)導(dǎo)人只是同意開展中日韓自貿(mào)區(qū)民間學(xué)術(shù)研究。2003年至2009年，中日韓三國研究機(jī)構(gòu)對建立中日韓自貿(mào)區(qū)的可行性進(jìn)行了全面和深入的分析研究，并得出積極結(jié)論，認(rèn)為建立三國自貿(mào)區(qū)可消除貿(mào)易壁壘，擴(kuò)大區(qū)域市場，推動三國經(jīng)濟(jì)融合，實(shí)現(xiàn)三國互利共贏。
　　2009年10月，在第二次中日韓領(lǐng)導(dǎo)人會議上，三國領(lǐng)導(dǎo)人就盡快啟動三國自貿(mào)區(qū)官產(chǎn)學(xué)聯(lián)合研究達(dá)成共識，將已經(jīng)進(jìn)行了7年的可行性學(xué)術(shù)研究提升為官產(chǎn)學(xué)聯(lián)合研究。2010年5月，中日韓自貿(mào)區(qū)聯(lián)合研究首輪會議在韓國首爾舉行。
　　2010年5月30日，第三次中日韓領(lǐng)導(dǎo)人會議就加強(qiáng)三國在各領(lǐng)域的合作達(dá)成廣泛共識。三國領(lǐng)導(dǎo)人表示將努力在2012年前完成中日韓自貿(mào)區(qū)聯(lián)合研究。
　　十年來，中日韓三國不管各自的關(guān)系如何，始終沒有放棄建立自貿(mào)區(qū)的努力。在世界經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇不穩(wěn)、多邊貿(mào)易談判受阻的情況下，推進(jìn)雙邊或區(qū)域經(jīng)濟(jì)自由化正成為潮流。實(shí)際上，東北亞地區(qū)至今也沒有形成一個自貿(mào)區(qū)，這在全球經(jīng)濟(jì)地區(qū)主義浪潮下顯得很不正常。
　　自由貿(mào)易區(qū)是由多個國家或地區(qū)組建的自由貿(mào)易區(qū)，形式就是區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化，各成員間彼此廢除關(guān)稅和數(shù)量限制，成員的商品可自由流動，但每個成員仍保持各自對非成員國(地區(qū))的貿(mào)易壁壘。
　　自由貿(mào)易區(qū)好處多多，通常來說，自由貿(mào)易區(qū)內(nèi)關(guān)稅和其他貿(mào)易限制將被取消，商品等物資流動更加順暢，區(qū)內(nèi)廠商往往可以降低生產(chǎn)成本，獲得更大市場和收益，消費(fèi)者則可獲得價格更低的商品，各成員經(jīng)濟(jì)體的整體經(jīng)濟(jì)福利都會有所增加。與此同時，自由貿(mào)易區(qū)的制度安排還給予各成員經(jīng)濟(jì)體對自貿(mào)區(qū)以外國家和地區(qū)在關(guān)稅等方面的自主權(quán)。
　　自貿(mào)區(qū)的好處不僅局限于關(guān)稅減讓后的貿(mào)易創(chuàng)造效應(yīng)，還有后續(xù)的服務(wù)、資金、人員流動帶來的諸多好處。自貿(mào)區(qū)還可創(chuàng)造良好環(huán)境，增強(qiáng)企業(yè)開展投資和經(jīng)營活動的信心。同時，自貿(mào)區(qū)的探討和建立也表現(xiàn)出相關(guān)方加強(qiáng)合作的政治意愿，有助于改善政治關(guān)系。在目前全球經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇道路曲折反復(fù)、各國經(jīng)濟(jì)政策仍需要協(xié)調(diào)的背景下，這些優(yōu)勢更顯突出。
　　據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，目前全球已有1200多個自由貿(mào)易區(qū)，其中15個發(fā)達(dá)國家設(shè)立了425個；67個發(fā)展中國家共設(shè)立775個。影響較大的有北美自由貿(mào)易區(qū)、美洲自由貿(mào)易區(qū)、中歐自由貿(mào)易區(qū)、東盟自由貿(mào)易區(qū)、歐盟與墨西哥自由貿(mào)易區(qū)、中國與東盟自由貿(mào)易區(qū)等。
　　中日韓如果能夠建成自貿(mào)區(qū),好處也是非常明顯的。一旦三國自貿(mào)區(qū)建成，將是一個覆蓋15億人口、經(jīng)濟(jì)總量占亞洲七成、僅次于北美自由貿(mào)易區(qū)和歐盟的第三大自由貿(mào)易區(qū)。這將大大促進(jìn)三方的內(nèi)部貿(mào)易、人員往來等。具體到中國而言，中國以勞動密集型產(chǎn)業(yè)為主，而日韓則以技術(shù)密集型產(chǎn)業(yè)為主，互補(bǔ)性很強(qiáng)，相信中國的工商企業(yè)界會從中獲益。還將會成為未來建立東亞自貿(mào)區(qū)的重要步驟，對整個東亞的經(jīng)濟(jì)發(fā)展都是非常重要的利好消息
　　歷時10年，中日韓終于簽訂了投資協(xié)議，但這并不代表三國之間可以馬上進(jìn)行自由投資，投資協(xié)議的生效還需要三國將投資協(xié)議內(nèi)容轉(zhuǎn)化為各自國家法律法規(guī)，制定相應(yīng)的國內(nèi)法律程序，這樣投資協(xié)議才能生效并發(fā)揮作用。
　　中日韓三國投資協(xié)議修成正果，但是更難啃的硬骨頭在后面，那就是中日韓三國貨物貿(mào)易協(xié)議和服務(wù)協(xié)議。貨物貿(mào)易協(xié)議和服務(wù)協(xié)議是自由貿(mào)易區(qū)更為重要的組成部分。這兩個協(xié)議什么時候能夠簽署，還不得而知。
　　中日韓自貿(mào)區(qū)建設(shè)進(jìn)程相當(dāng)緩慢，談判的前期研究耗時10年，而完成中日韓自貿(mào)區(qū)談判并生效至少還需要幾年，或許還需要10年。中日韓自由貿(mào)易區(qū)之所以這樣難產(chǎn)是因?yàn)�，中日韓現(xiàn)有地區(qū)合作框架并不能解決三國發(fā)展所要面對的問題，而三國在面臨自貿(mào)區(qū)的合作時還有沉重的歷史包袱和復(fù)雜的外部環(huán)境。
　　首先，敏感而復(fù)雜的政治安全形勢對自貿(mào)區(qū)的發(fā)展構(gòu)成了現(xiàn)實(shí)的挑戰(zhàn)，這里面既有歷史問題，也有領(lǐng)土問題。中日韓的往來雖然源遠(yuǎn)流長，但在歷史上有著頗多的恩怨。政治上的“懷疑”仍給三國間的關(guān)系帶來困惑，成為下一步自由貿(mào)易合作的障礙。
　　由于歷史遺留問題使得三國間的政治互信基礎(chǔ)不夠牢固，這也成為三國進(jìn)行自由貿(mào)易合作的障礙。日韓一方面想從中國的增長中取得利益，另一方面又擔(dān)心中國實(shí)力增強(qiáng)會威脅到他們自身，這種矛盾的心理必然給經(jīng)貿(mào)合作增加很多不確定性。
　　日本的態(tài)度則是非常矛盾的，日本一直深陷在追隨美國還是融入東亞的戰(zhàn)略性困局之中難以自拔，此后又面臨著“親中”還是“制中”的選擇性猶豫之中，在過去十年乃至更長的時間里，日本都沒有有效地發(fā)揮區(qū)域經(jīng)濟(jì)領(lǐng)導(dǎo)者的角色。
　　但日本又在戰(zhàn)略上極為擔(dān)心中韓甩開日本單獨(dú)進(jìn)行自由區(qū)談判，這樣日本就有可能在東亞經(jīng)濟(jì)板塊中陷入孤立，而將軸心地位拱手讓給中國。
　　其次，三國經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平差距過大，這樣一來，建立自貿(mào)區(qū)將會對有關(guān)國家的產(chǎn)業(yè)造成較大沖擊，經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的差異越明顯，各國需要進(jìn)行的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整的程度就越高，對不同社會集團(tuán)利益的影響也越深刻，面臨的社會壓力和阻力也越大。
　　自貿(mào)區(qū)如果建立，對中國部分產(chǎn)業(yè)是否存在沖擊，經(jīng)濟(jì)和社會成本如何，敏感行業(yè)的開放問題在三國貿(mào)易深化中是否也會成為阻力等。投資協(xié)議最先簽署，這對日韓有利，而中國的服務(wù)、投資領(lǐng)域的競爭力相對較弱，貨物貿(mào)易很可能會繼續(xù)難產(chǎn)。
　　雖然中日韓已經(jīng)宣布開始進(jìn)行自貿(mào)區(qū)談判，但是這個談判注定是個長期的過程，再用十年完成談判也不是沒有可能。日本和韓國害怕中國的農(nóng)產(chǎn)品對它們產(chǎn)生沖擊，而中國擔(dān)心日韓對服務(wù)業(yè)和投資領(lǐng)域的沖擊。農(nóng)業(yè)應(yīng)該是談判中最大的“難題”。日韓兩國農(nóng)業(yè)保護(hù)較為嚴(yán)重，如果日韓一直不愿開放農(nóng)產(chǎn)品市場，中國農(nóng)產(chǎn)品的比較優(yōu)勢將無法發(fā)揮。中日韓三國若不能就農(nóng)業(yè)問題達(dá)成共識，這將是組建自由貿(mào)易區(qū)的一大瓶頸。
　　最后，還有來自外部的阻力，東亞是目前世界上區(qū)域經(jīng)濟(jì)外交角逐最為復(fù)雜的地區(qū)。中國、美國、日本和東盟等多個戰(zhàn)略棋手一直長期角力于此，而近年來，隨著印度、澳大利亞甚至俄羅斯的介入，該地區(qū)的經(jīng)濟(jì)外交格局進(jìn)一步呈現(xiàn)復(fù)雜化態(tài)勢。東亞合作一直難逃美國的干擾，美國一直在攪局，積極推動跨太平洋伙伴關(guān)系來瓦解東亞合作，這是非常具有挑戰(zhàn)性的。
　　但是，從長遠(yuǎn)看，雖然上述問題使三國經(jīng)濟(jì)合作的進(jìn)程充滿了不確定性�？墒沁@些障礙因素并不是“死結(jié)”，是完全可以克服的。隨著這些問題的逐步克服以及其他積極因素的促進(jìn)作用，經(jīng)過痛苦的分娩陣痛，中日韓自貿(mào)區(qū)建設(shè)會有一個光明的前景，因?yàn)樽再Q(mào)區(qū)符合三國的長遠(yuǎn)利益。