2012年5月1日， 愛爾蘭完成了建設(shè)一處巨大的中國貿(mào)易中心的第一階段審批計劃，該項目建成后有望成為愛爾蘭乃至整個歐元區(qū)國家中最大的開發(fā)項目之一。據(jù)愛爾蘭開發(fā)商稱，這個項目名為“歐洲中國貿(mào)易中心”（Europe China Trading Hub），造價14億歐元（18.5億美元），座落在愛爾蘭中部的韋斯特米斯郡（Westmeath），占地140公頃，有望成為歐洲最大的中國產(chǎn)品來源地，中國制造商和貿(mào)易商可以在其中的3000個展廳對國際客戶展示商品。 
　　今年2月，中國領(lǐng)導(dǎo)人習(xí)近平在國際訪問中，把愛爾蘭作為歐洲唯一一站；北京主權(quán)財富基金簽署備忘錄，準(zhǔn)備在愛爾蘭尋找投資機(jī)會。由此看來，中國對愛爾蘭經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)出極為濃厚的興趣，這成為該項目落戶愛爾蘭的重要因素。同時，愛爾蘭為歐盟成員國、其職場使用英語、公司稅率優(yōu)惠以及勞資關(guān)系穩(wěn)定，也是該國被選為項目落戶地的主要原因之一。
　　愛爾蘭成為中國產(chǎn)品和歐美買家之間的門戶，中國商家在這里展示他們的產(chǎn)品，贏得訂單，然后在中國制造并且發(fā)貨。商品的交易范圍從電動車到紡織品及機(jī)器等，重點面向高端市場，中心建成后將提供直接及間接就業(yè)職位9,000個，每年可向愛爾蘭帶來150萬的訪客。
　　據(jù)提出開發(fā)建議的阿斯隆商業(yè)園區(qū)（Athlone Business Park）負(fù)責(zé)人John Tiernan稱，該項目一期可能會在2015年投入運營。這一計劃將使阿斯隆地區(qū)成為受益地區(qū)，也將使阿斯隆理工學(xué)院成為熱門學(xué)校。
　　阿斯隆是愛爾蘭政府國家空間戰(zhàn)略計劃發(fā)展的重點城鎮(zhèn)之一，距離首都都柏林約90分鐘的車程。ELAN制藥、愛立信系統(tǒng)有限公司、TYCO 保健等知名大企業(yè)以及許多中小企業(yè)都把生產(chǎn)或研究基地選在了阿斯隆。愛爾蘭貿(mào)易與科技局（EI）、FS、 IDA等政府機(jī)構(gòu)也都把阿斯隆作為區(qū)域性中心的辦公地點。坐落于距離阿斯隆市中心1.5英里處的阿斯隆理工學(xué)院（Athlone Institute of Technology）成立于1970年，學(xué)校成立的初衷是為愛爾蘭中部的經(jīng)濟(jì)、社會、工業(yè)等各方面的發(fā)展培養(yǎng)人才，成立以來取得了飛速發(fā)展。