農產品冷鏈物流泛指水果、蔬菜、肉類等物品在生產、貯藏運輸、銷售，到消費前的各個環節中始終處于規定的低溫環境下，以保證物品質量和性能的一項系統工程。它由冷凍加工、冷凍貯藏、冷藏運輸及配送、冷凍銷售四個方面構成。它是隨著科學技術的進步、制冷技術的發展而建立起來的，是以冷凍工藝學為基礎、以制冷技術為手段的低溫物流過程。冷鏈物流需要綜合考慮生產、運輸、銷售、經濟和技術性等各個要素，并協調好各要素間的關系，以確保易腐、生鮮食品在加工、運輸和銷售過程中保值增值。冷鏈所適用的食品范圍包括蔬菜、肉類、水產品、奶制品和速凍食品等。　　據前瞻產業研究院數據顯示，全國每年僅運輸途中腐爛變質的水果、蔬菜等食品價值約為700億元，造成了巨大的經濟浪費。為了最大限度的減少農產品運輸過程中的損耗，在農產品運輸過程中引入冷鏈物流服務。
　　前瞻產業研究院的《2013-2017年中國冷鏈物流行業市場調研與投資預測分析報告》顯示，我國綜合冷鏈應用率僅為19%，果蔬、肉類、水產品冷鏈流通率分別為5%、15%、23%，冷藏運輸率分別為15%、30%、40%，產品損腐率較高，僅水果、蔬菜等農產品在采摘、運輸、儲存等物流環節上損失率就達25%-30%，每年約有1.3億噸的蔬菜和1200萬噸的果品在運輸中損失，腐爛損耗的果蔬可滿足近2億人的基本營養需求。
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　　近幾年來，我國經濟的快速增長刺激了冷鏈產品的消耗，冷鏈行業進入了快速增長階段，但由于物流服務商多且規模普遍較小，冷鏈物流服務水平距離國際標準仍有很大差距，成為速凍食品安全的薄弱環節。
　　冷鏈物流設施設備方面，我國冷鏈物流基礎設施整體規模不足，2011年人均冷庫容量僅0.046立方米，冷藏保溫車保有量約為3萬輛，占貨運汽車的比例僅0.3%，汽車冷藏運輸占全部貨物運輸總量的比例約為20%，在鐵路貨運方面，冷藏車只有7000余輛，僅占總運行鐵路車輛的2%，冷藏運貨量不到鐵路貨運量的1%。與發達國家差距較大，而現有冷凍冷藏設施普遍陳舊老化，國有冷庫中近一半已使用30年以上。此外，冷鏈物流設施區域分布不平衡，中部農牧業主產區和西部特色農業地區冷庫嚴重短缺，承擔全國70%以上生鮮農產品批發交易功能的大型農產品批發市場、區域性農產品配送中心等關鍵物流節點缺少冷凍冷藏設施。
　　按照國家發改委發布的《農產品冷鏈物流發展規劃》，到2015年，我國將建成一批效率高、規模大、技術新的跨區域冷鏈物流配送中心，冷鏈物流核心技術得到廣泛推廣，形成一批具有較強資源整合能力和國際競爭力的核心冷鏈物流企業，初步建成布局合理、設施先進、上下游銜接、功能完善、管理規范、標準健全的農產品冷鏈物流服務體系。
　　《規劃》提出，到2015年，全國冷庫總容量在現有880萬噸的基礎上將增加1000萬噸，并建成一批效率高、規模大、技術新的跨區域冷鏈物流配送中心。果蔬、肉類、水產品冷鏈流通率分別達到20%、30%、36%以上，冷藏運輸率分別提高到30%、50%、65%左右，流通環節產品腐損率分別降至15%、8%、10%以下。