每天晚上，幾架空運貨機，滿載著從拉丁美洲新收割的玫瑰花，徐徐降落在邁阿密國際機場。經過簡短的手續后，鮮花被裝載到專程前來接運的集裝箱卡車或者國內航空班機上，直接運送到國內各地的物流鏈配送服務站，超級市場和大賣場，再通過它們飛速傳送到北美大陸各大城市的鮮花商店、小販、快遞公司和消費者手中。鮮花物流系統的操作過程，聽起來挺不錯，但是內中的酸甜苦辣，只有布里恩總裁最清楚。這位經過8年的艱苦準備，終于在1998年1月正式開業的鮮花公司老板一直在抱怨花卉貨運代理、承運人和飛機場非常缺乏按時保質保量運輸鮮花所必須的物流設備和資源，否則他的新鮮玫瑰交易在北美市場可以搞得更加火紅。
不能忽視每一個環節
布里恩遇到的第一個問題就是怎樣把不遠萬里，來自拉丁美洲農場新收割下來的玫瑰花如同剛從自家后花園花圃中采折一樣迅速地送到北美各大城市的消費者手中。他不止一次發現在這過程中的每一個環節，一旦處理不到位，都可能成為玫瑰花的保鮮“殺手”。
南美洲厄瓜多爾中部科托帕希火山地區地勢險要，山高林密，但是常年氣候溫暖，雨水豐富，是盛產玫瑰花和其它珍貴花卉的好地方。布里恩的“農場直達”花卉公司向北美各大城市配送的玫瑰花就是從坐落在厄瓜多爾中部科托帕希(Cotopaxi)山區四周的3家大型農場定點采購的。為了避免在運輸過程中重新包裝，所有的玫瑰花在科托帕希農場收割后，立即現場包裝，每150株玫瑰花包成1盒，然后裝入集裝箱，運送到厄瓜多爾首都基多（Quito）的國際機場。根據鮮花種植專家測定，玫瑰花從農場收割后，通常可以在正常情況下保鮮14天。最科學的保鮮辦法是，收割下來并準備長途運輸的玫瑰花應該盡快裝入紙盒后立即存儲在華氏34度的冷藏集裝箱內。在“農場直達”花卉公司的統一安排下，這些集裝箱連夜運送到美國邁阿密飛機場，第二天早上，海關當局，檢疫所和動植物檢驗所進行例行檢查，然后再把鮮花發往北美各大城市的配送站。按理講，美國人，甚至加拿大人有足夠的時間去欣賞來自南美洲厄瓜多爾的美麗的玫瑰花了。但是在物流過程中由于遇到種種事先無法估計的不確定因素，總是會出現事與愿違，令人不愉快的事情。首先是在物流過程中的每一個環節上會出現意外“拋錨”。從科托帕希農場運出的新收割的玫瑰花一經包裝，必須在晚上8時之前運到基多飛機場，然后飛機必須連夜起飛，直抵邁阿密。在這過程中可能遇到飛機脫班、晚點、飛機艙容不夠及裝不下全部鮮花集裝箱等情況，好不容易運到邁阿密國際機場，可是在機場倉庫耽擱了不少時間，冷藏集裝箱的溫控設備失靈導致箱內溫度升到華氏60度，嚴重影響玫瑰花的保鮮質量。等到邁阿密國際機場的美國海關官員打開集裝箱檢查的時候，玫瑰花幾乎全部腐爛了。如果說玫瑰花還有4天可活，那運氣算是不錯的了。當航空貨機抵達邁阿密飛機場的時候，許多花卉貨主又為給新鮮玫瑰花的運輸帶來麻煩。他們往往忽視這些新采折的花卉非常嬌嫩，必須迅速運到溫控倉庫里，否則容易發生霉變和腐爛。把鮮花從飛機艙口運送到保溫倉庫的時間非常關鍵，但是貨主為了節約經費，竟然把鮮花直接裝運在敞口的卡車上，完全暴露在空氣中。即使進入溫控倉庫，已經怒放的玫瑰花還是不夠安全，必須在規定的時間內配送到南部佛羅利達州，從那里用集裝箱卡車或者短程飛機運送到零售商手中。還有一些花卉批發商，竟然把玫瑰花箱子裝在客機的底部貨艙內，那里的條件最差，飛機在高空飛行的時候，貨艙里氣溫很低，玫瑰花很容易被凍壞。
目前，“農場直達“花卉公司分別與聯邦快件公司和聯合包裹服務公司簽訂有關提供一體化快遞服務合同，通過他們的運輸服務把鮮花直接運送到美國各地，從而避免以往新鮮玫瑰花搭乘民航飛機，聘用卡車公司運送玫瑰花，雖然運費低廉但是事故索賠不斷，往往誤事的嚴重麻煩。一體化快遞服務給“農場直達”花卉公司帶來準時、穩定的物流服務，公司的玫瑰花生意好做多了。當然快遞服務的成本挺高，但是在鮮花傳送行業中，迄今沒有其它替代辦法。過去采用民航、集裝箱卡車運送，一旦拋錨或者發生耽擱，運送的鮮花就徹底完蛋。“農場直達”花卉公司在2001年用FedEx航班運送花卉，98.4%成功，1.6%失敗，這個失敗比例不大，卻對“農場直達”和其它花卉公司是一個不小的損害。一紙盒150株玫瑰花，每株采購價格是25美分，運輸價格每株20美分，凈成本是每紙盒67.5美元，每紙盒150株玫瑰花批發給花店或者花商是150美元，“農場直達”從中凈賺82.5美元，而花店一轉手的零售價是650美元，這就是說每損失毀壞一紙盒玫瑰花，僅僅花商就要損失500美元，損失100紙盒玫瑰，花商損失5萬美元
現在，由于花卉運輸管理和物流服務穩定可靠，“農場直達”花卉公司可以向消費者承諾：從他們那里批發銷售的新鮮玫瑰花在家里放置至少4天而不敗。
全力以赴發展花卉保鮮物流
“農場直達”的花卉交易，盡管只有一種貨物，即玫瑰花，由于是鮮花，最容易變質、枯萎或者腐爛，對于物流的要求非常苛刻，關鍵是把新鮮花卉運輸途中可能遇到的各種障礙和意外風險降低到最低點。2001年1月，在“農場直達”花卉公司的牽頭并且加盟下，由赫爾曼國際貨運代理公司主持，專門成立了邁阿密赫爾曼保鮮物流公司（HPL），專門從事鮮花的進口運輸工作。鮮花交易的地區性非常強，從事鮮花交易的公司企業非常多，過去他們都是各干各的，他們個個都是花卉專家，都是交易高手，但是個個都無法面對進口鮮花在運輸過程中的易腐變質的問題。因此鮮花進口生意竟然變成碰碰運氣的生意。美國每年進口數億美元的鮮花，唯缺專業化保鮮物流服務，結果鮮花屢屢在運輸途中出事，損失巨大，因此潛力巨大的保鮮物流不僅能夠減少不必要的運輸挫折，而且能夠為物流公司帶來更多的利潤。為了進一步促進“門到門”保鮮運送業務，HPL赫爾曼國際保鮮物流公司在邁阿密國際機場建立一座7萬平方米的保鮮倉庫，在西雅圖國際機場另外又成立專門從事新鮮花卉物流的洲際貨運代理公司。開業的第一年，HPL赫爾曼保鮮物流公司的利潤達到6千萬美元。2002年起，總部仍然設立在美國邁阿密的赫爾曼國際保鮮物流公司分別在智利、澳大利亞、新西蘭、危地馬拉、哥斯達黎加、薩爾瓦多、洪都拉斯、秘魯和倫敦設立物流鏈辦事處，把花卉傳送業務一下子擴大到海洋水產品傳送。更有意思的是，赫爾曼保鮮物流公司準備在2002年下半年在國際傳統花卉王國荷蘭設立物流辦事機構。荷蘭的花卉果然名不虛傳，但是價格昂貴，拉丁美洲中部國家，如哥倫比亞和厄瓜多爾雖然在農場花卉栽培技術上比荷蘭等發達國家落后至少20年，但是出品的花卉質量并不低，迄今哥倫比亞和厄瓜多爾的花卉農場已經各自發展到400多家，產量高而價格低廉得多，具備相當強勁的價格優勢和競爭實力在國際市場上與荷蘭花卉王牌抗爭。目前美國進口的花卉中有1/3來自于南美洲，而且幾乎全部是專機空運。據美國波音航空公司提供的統計資料，2001年該公司經營的從南美洲到美國的北向航線的50余萬噸空運貨物中，花卉運量占36％。南美洲花卉生產進一步促進花卉國際貿易和花卉國際物流業的發展，給貨物空運業帶來前所未有的興旺。據波音航空公司透露，花卉運輸帶來的收益是該公司經營的南美到美國貨物空運航線總收益的1/4。
目前隨著經濟的全球化發展，消費者越來越喜歡芬芳、鮮艷、美麗的花卉，對于花卉的需求量在逐年增長，不僅在發達國家的城鎮街道上到處能見到花圃、花店，而且在發展中國家，如中國的上海和北京的街道上，花店猶如雨后春筍般地涌現。密切注意到這一動向的美國赫爾曼保鮮物流公司正在緊鑼密鼓地準備打入潛力巨大和廣袤的中國花卉市場，該公司總裁說只要1/10的中國人每周買一株花卉，每一年給美國赫爾曼物流公司，還有出口商、進口商、托運人、承運人帶來的就是上億美元的收益。
經過一年多的市場調查，赫爾曼花卉物流公司發現，無論是花卉種植商還是進口商，大部分只重視低廉運價的傳統運輸辦法搬運鮮花，很少愿意多考慮花卉的保鮮和保值問題，花卉的市場價格居高不下的主要原因就在這里，由此嚴重妨礙花卉市場的迅速發展，為了進一步拓展花卉的國際市場，讓更多的消費者能買到價廉物美的玫瑰花，紫丁香等名貴花卉，降低運價，降低成本是關鍵。目前赫爾曼花卉保鮮物流公司正在采取如下幾個措施：
1、 大力發展互聯網管理經營，充分利用信息通訊技術把拉丁美洲中部國家的花卉農場迅速帶入現代化國際電子信息市場，把花卉農場、承運人、進出口商、倉儲、集裝箱運輸、市場和消費者緊緊地聯系在一起，增強相互之間的透明度，例如世界上某一個國家某一座城鎮的某一個消費者需要花卉，只要在互聯網上發出定購有關花卉的品種、數量和需要的日期等，在規定的時間內就有人把定購的花卉送到消費者的手中，而赫爾曼物流公司自己則變成一個中間商，只要守著網站，發出業務指令，安排交通運輸，收取利潤就可以了。
2、 尋找降低運輸花卉成本的更好辦法，目前正在使用新發明的保溫時間可以持續96個小時，可以儲存在寬體飛機底部貨艙內的環保式集裝箱專門運輸玫瑰等名貴花卉，因為貨機底部貨艙沒有保溫設備，運價特別低廉
3、 并不是每一種容易變質的物品都必須像玫瑰花那樣需要空運，但是為了保值，每一種容易變質的貨物都必需要人們花費巨大的精力去呵護。美國芝加哥一所大學的物流專家發明了花卉運輸袋，根據他的設計，在運輸途中，袋中的花卉一直保持垂直，花卉根莖一直浸泡在袋子底部的營養液體中，袋子上部則能通氣散熱。這種袋子的設計，一開始只不過是為了運輸玫瑰花，現在已經擴大到60余種名花的長途運輸。
