鐵路運輸是利用鐵路設施、設備運送旅客和貨物的一種運輸方式。這里將重點介紹鐵路運輸的設備和設施，包括鐵路線路、鐵路機車、鐵路車輛、車站、鐵路信號和通信設備等，以及相關的技術。

一、線路

　　鐵路線路（簡稱線路）是鐵路列車運行的基礎，起著承受列車巨大質量、引導列車運行方向等作用。線路是由路基、橋隧建筑物和軌道三大部分組成的一個整體工程結構物。其各組成部分既有自己的特性和功能，又互相依存、影響，共同工作。

　　二、鐵路機車

　　鐵路機車是牽引客、貨列車和在車站進行調車作業的基本動力，其本身不載旅客或貨物。機車按用途分有：速度較高的客運機車、牽引力較大的貨運機車和機動靈活的調節機車。按原動力的不同可分為內燃機車、電力機車以及蒸汽機車。

　　三、車輛

　　鐵路車輛是裝運貨物、運送旅客的運載工具。它沒有動力裝置，需要把車輛連掛在一起由機車牽引，才能完成客貨運輸任務。

　　鐵路車輛根據運輸的需要，可分為客車、貨車兩大類。

　　一、貨車的結構和分類

　　貨車是指以運輸貨物為主要目的的鐵道車輛。在特殊情況下，個別貨車也用來運送旅客或兵員。有些鐵道車輛并不直接參加貨物運輸，而是用于鐵路線路施工，橋梁架設、軌道衡檢測等特殊用途，但這些車輛也歸于貨車類。

　　1．貨車的結構

　　鐵路貨車由車體、轉向架、制動裝置、車鉤緩沖裝等部分組成。

　　（1）車體。車體是裝載貨物的部分，由底架、側墻、端墻、車頂等部分組成。底架是車體的基礎，是基本的承載部件，底架由各種縱向和橫向梁件及地板組成。

　　（2）轉向架。轉向架的作用是支承車體，并引導車輛沿軌道行駛，同時承受來自車體及線路的各種載荷。最常見的轉向架是二軸轉向架，此外還有三軸、四軸和五軸等多軸轉向架。早期的二軸貨車沒有轉向架，其基本走行部件是輪對。

　　（3）制動裝置。制動裝置是使列車減速、停車和保證列車安全運行不可缺少的裝置。

　　（4）車鉤、緩沖裝置。車輛的連接裝置多為各種形式的自動車鉤，車鉤后部的鉤尾框中裝有緩沖器。車鉤起貨車間的連接與分解作用，緩沖器起減輕列車縱向沖動的作用。

　　2．貨車的分類

　　由于運輸的貨物千差萬別，相應地貨車也就多種多樣。按適應范圍大小，貨車可分為通用貨車和專用貨車；按適用軌距不同，貨車可分為準軌貨車和米軌貨車；通常則按貨車結構和所運貨物的種類不同，把貨車分為如下幾類：

　　（1）敞車。敞車沒有車頂，其車體四周有較高的端墻與側墻，它們與地板共同構成裝置空間。主要裝運煤礦、礦石、砂、木材、鋼材等不怕日曬、雨淋的貨物；貨物上蓋上防水篷布可代替棚車運送怕濕貨物。敞車的側墻參與承載。

　　（2）棚車。具有車頂、側墻、端墻，并設有窗和滑門的車輛。主要承運糧食、食品、日用工業品等怕曬、怕濕貨物和貴重物品，必要時還可運送人員和馬匹。

　　（3）平車。無車頂和端、側墻，或者具有可以放倒的側板和端板，平車為單純的底架承載結構。可裝運大型建筑材料，壓延鋼材、汽車、拖拉機及軍用裝備。低邊平車還可裝運礦石、煤炭等貨物。

　　（4）罐車。罐車的車外形為一個臥放的圓筒體。罐車從結構上可分為有底架和無底架的兩種結構。罐體既是裝貨容器，又是主要的承載部件。罐車是專門裝運液體、液化氣體或粉末狀貨物。

　　（5）長大貨物車。用于裝運大型或重型貨物，其結構多種多樣，以適應各種大型貨物的運輸，主要有長大平車、凹底平車、落下孔車、雙聯平車、鉗夾車等。長大貨物車一般采用多軸轉向架或多重底結構，以便運輸重型貨物。

　　（6）保溫車。外形結構類似棚車，也是整體承載結構，車體設有隔熱層，滿足貨物保鮮的需要。主要有加冰冷藏車、機械冷藏車和冷凍冷藏車等。

　　（7）漏斗車。漏斗車車體的下部設有一個或多個漏斗形卸貨口，卸貨時貨物從這里卸下。漏斗車可分為無蓋漏斗車和有蓋漏斗車兩類。漏斗車的主要特點是卸貨方便，打開漏斗口的擋板，貨物靠重力自行卸下。

　　（8）自翻車。自翻車的車體靠傾翻風缸或油缸的作用能夠向一側傾翻，同時卸貨側面的側墻自行開啟，將貨物卸在軌道一側，主要用于裝卸頻繁的礦山運輸。

　　（9）家畜車。結構類似于棚車，用于活家畜及家禽的運輸。家畜車一般為雙層或多層結構，側墻和端墻設有通風柵欄。

　　（10）守車。編掛在貨物列車尾部，專供貨物列車車長乘務用的車輛。

　　（11）其他貨車。除上述車種外，還有球團礦車、鋼水車、鑄錠車、魚苗車、檢衡車、電站列車、工程宿營車、除雪車以及用于鐵路工程施工的長鋼軌車、架橋車、輔軌機車輛等。