物流自本世紀20年代出現在美國之后，經過近80年的發展，作為服務體系對生產和流通的支撐和保障作用日益凸顯。社會對物流的需求程度提高，特別是經濟發達地區，企業在激烈競爭中逐步認識到物流對于降低經營成本擴展利潤空間的重要作用，認識到物流渠道的暢通高效對生產和銷售所起到的重要支持作用。
    牛仔之鄉的產業轉變
    作為“中國牛仔之鄉”的廣州新塘鎮是中國牛仔服裝最大的生產地區，目前擁有3000多家牛仔服裝及相關配套企業，8萬多從業人員和1000多個巳注冊的牛仔服裝品牌，形成了以紡紗、染色、印花、制衣等行業資源完善的牛仔服裝產業鏈和日產250多萬件，年產超過2億件牛仔服裝的生產規模。據統計，2004年牛仔服裝產值120億元，占全鎮工業總產值的56%，全國60%的牛仔服裝出自新塘，全國30％的出口牛仔服裝也出自新塘。
    如此大的產銷量勢必牽動物流需求的產生，也更加需要物流提升來促進傳統產業升級。為此新塘鎮政府做了一系列規劃，在生產區和貿易區分開的同時規劃了服務于廠商的物流平臺，做好服務工作，提供優質的軟硬環境，達到“以產引產，以商引商”的效果，使新塘的牛仔服裝制造體現現代化的運作理念，實現了以往家庭作坊式生產模式向規模化生產發展轉變。在提升了新塘傳統牛仔服裝制造業檔次的同時，吸引一些世界著名的牛仔品牌落戶牛仔城，使新塘牛仔工業園成為全球著名牛仔品牌生產基地。在牛仔服裝商貿領域，新塘四巨頭合資建設了中國最大的牛仔紡織城，使新塘成為全球著名牛仔品牌聚集地和出口基地。
    產業鏈上的物流需求
    服裝行業具有現代化加工企業共同的特征，如企業內部高度集中的指揮系統，高度發展的分工和協作，生產管理組織的多層次以及快速的市場反應配送系統等。同時，由于服裝的生產、工藝過程和產品以及強烈的市場需求與適應等特性，使服裝企業管理也具有許多行業本身的特點。
    服裝行業具有非常強烈的季節變化特點，因此要求企業擁有較強的過程控制能力。服裝是一種季節性商品，這要求服裝的生產、流通都要在相對短的時間內完成。因此，其進、退、調、換的業務很頻繁，要求企業具有對變化過程的較強的管理控制能力。
    服裝原材料在生產成本中比重高，少則50％,高的在80％以上。這一特點決定了原材料采購、儲運、配用和工藝設計在服裝企業中的主要地位。產品品種、款式變化快，要求服裝企業必須迅速適應市場。現代社會，人們對衣著需求有著越來越時尚、個性化的追求特征，使服裝的市場流行期短，這就使企業必須追求品種更新快的目標，這一特點決定了服裝企業需要高度重視市場調研和產品設計。同時在生產完畢后，要迅速將產品推向市場，因此在后端物流服務領域必然要求有高效的物流服務操作與管理能力。
    在競爭日趨激烈的市場背景下，企業通過各種途徑尋求可持續發展道路，如改變生產流程、提高科技含量、搭建信息系統、提升品牌形象等等。在企業自身全面發掘和改造之后，逐步發現在其他領域的改造已經很難獲得較高的利潤。于是，逐步將目光轉向了物流這一尚未開發的領域，試圖通過降低生產及流通成本而提高企業利潤水平。
    新塘牛仔工業園區和牛仔紡織城是物流實實在在的需求主體，大量原材料進入，大量成品及配飾銷往各地，這需要強大的物流通道與擴散能力與之配套。新塘的做法是從政府規劃作起，將物流作為服務于制造業和商貿流通的基礎性平臺進行定位，前提是首先發展制造業和商業。在 “三來一補”的加工基礎上擴大規模，改變以往家庭作坊式生產，吸引上下游廠商，促進商貿流通，整合資源，共同完善紡紗、染 色、織布、整理、印花、制衣、服飾等服裝產業鏈。鎮政府從創造物流需求主體入手促進物流業的發展，同時搭建物流平臺反作用于城鎮經濟，實現“以牛仔帶動工業化，工業化推動城鎮化”的發展目標。
    新塘的物流需求層次
    新塘雖然服裝物流需求量大，但是需求層次尚處在較低水平，這也是與企業發展水平密切相關的。新塘鎮牛仔服總量大，但企業規模較小、品種單一，大多是按單定制生產，且目前大部分企業剛剛擺脫小作坊經營模式。少部分企業雖開始走出新塘，在虎門、順德、廣州等地建立自已的市場網絡，也有企業將代銷點開到全國各地，但網絡規模相對較小。
    由于當地企業的上述特點，因此企業對物流的需求仍主要停留在干線運輸上。受企業產品品種少，且多是訂單生產方式的影響，因此庫存管理也未提到議事日程上來。此外，認為物流就是“管倉庫和跑運輸”，只需考慮如何將貨物以最便宜的方式送到客戶手中即可，因此在選擇物流服務時首先考慮的是運輸價格和倉儲費用。當地大部分企業對低價運輸和低價倉庫租用的服務需求是企業當前的普遍需求，這與企業特征是相匹配的。因此新塘政府物流平臺的搭建是在發展制造業和商貿流通基礎上的，為制造和商貿企業提供公共型的倉儲設施和整合社會零散運輸資源提供運輸便利的，同時給提供初級物流服務的企業以發展空間。
    與此相比，一些國內大型服裝企業對物流的需求層次則有所不同，他們基本以自營物流為主。由于大企業生產規模大、品種多、市場覆蓋范圍大，為緩解產地和銷地不均衡帶來的成本增加，配合全國范圍的銷售渠道拓展，因此一般都較為重視與營銷渠道相匹配的物流網絡建設。這主要反映在節點建設和綜合物流管理上。大企業通常根據銷售量大小和地域范圍劃分物流網絡輻射區域，在接近銷售市場的地域設立分撥中心、物流中心或者配送中心，并對節點自行管理，其中特別強調庫存管理和信息化建設，而對于線路運輸則利用社會資源外包出去，與此同時注重對物流服務水平的管理和監控。
    例如，某服裝企業將全國十余個分公司的倉庫整合，統一設立二級分撥網絡。一級物流中心分別設在該企業的全國三大銷售區域的中心城市，二級配送中心設在所轄銷售地區的分公司。該服裝企業改變以往經過產地倉庫中轉的模式，產品出廠后直接按銷售地送到相應物流中心及配送中心，通過分撥送達銷售網點，縮短了供應時間。該企業還投資信息系統建設，了解多品種、多門店的庫存情況、銷售情況、貨物在途情況、運輸及時正點情況、貨損貨差情況等信息并及時向相關部門反饋，形成了生產和銷售的積極應對措施。對于運輸服務則外包給專業運輸公司，以減低固定資產投入和車輛空駛率。以上做法在提高效率及服務水平的同時降低了成本，給該企業帶來了巨大的好處。
    新塘服裝企業與上述案例中提到的另一個具有較高層次物流需求的服裝企業相比，從本質上講并不存在誰的物流水平高低這個問題。企業間物流需求層次都是與企業發展水平相適應的，造成這種物流需求層次的差異性，在于企業經營規模和銷售特點各有不同。也正是由于企業需求層次的不同，才使得不同層次的物流企業得到相應的生存和發展空間，也使得中國的物流市場朝著滿足企業多元化需求的方向發展。　
    （北京市物流系統與技術重點實驗室 張涵）