在日本，不論你的公司屬于哪種類型、制造的是哪一類產品、產品銷往何地，也不論你的產品運輸采用公路、鐵路、航空、海運這幾種方式中的一種、兩種、三種或者全部，只要能提供準確的交貨時間、地點和收貨人，你就會很容易地找到一家專門的運輸公司完成全部運輸工作。你甚至可以指定收貨人在一段很長的時間內，如三個月或者半年、一年，將貨物分批取走，更可以讓收貨人坐等，由運輸公司負責派送。貨物送達的地點可以是倉庫，可以是生產車間，可以是商場或商場的某個柜臺，甚至可以是服裝專柜的衣架上。收貨人可以是公司，可以是個人，也可以是若干公司或若干人。在產品運送之前，你可以委托運輸公司代為包裝，可以委托運輸公司進行產品的后期加工或拴掛產品標簽，在送交收貨人之前，運輸公司甚至可以將機器裝配好，并進行調試。
    由于運輸業承擔了這樣重要的一個角色，所以在日本，從產品制造前的原材料運輸到產品生產、再到消費者手中這樣一個商品流通過程的周期大大縮短，速度十分迅速，從而也使商品制造者、銷售者可以加快商品更新換代的步伐。
    當今時代，運輸業實際上已經發生了一場革命。因為它不僅僅是物資（商品、原材料或其他物品）的簡單運輸，而是涵蓋了商品流通的全過程，包括制造前的原材料運輸和商品出售前的儲藏，并且增加了一項傳統運輸業從未有過的、對商品制造者和銷售商產生積極影響的功能——配送。產品制造者可以要求運輸者按照指定的時間和數量將原材料直接配送至制造車間，從而不必建造倉庫進行材料儲存；產品制造商可以根據銷售商的銷售量將商品直接配送至商場，使商場實現了無倉庫式經營。制造商和銷售商省去的不僅僅是倉儲的麻煩，而且做到了“以銷定產”、“以銷定貨”，從而避免了大量的資金被占用，減少了商品的積壓和滯銷；而商品制造商和銷售商的成本降低后，最終的受益者還是消費者。
    運輸業的這場革命引起了經濟學家的關注。有人提出，運輸業在經濟生活中實際上起到了類似軍隊后勤保障部門的作用。它的含義不再只是運輸，而是按照生產部門、銷售部門以及消費者的實際需求，對物資（包括原材料和商品）的一種“按需配送”，就像在軍隊，后勤部門對軍需品的配送是按照前線的實際需求進行的，供給多了或時間提前了會給前方部隊帶來負擔，供給少了或時間遲了就會影響作戰。所以，有的經濟學家提出，運輸業實際上變成了物資流通業，即物流業，并提出將軍隊的一個專用英文單詞“Logistics”即“后勤部”作為物流業的英文名稱。
    1990年，日本頒布了《物流法》。《運輸法》雖然未被廢除，但實際上已經被《物流法》所取代。《物流法》的頒布對日本物流業的發展起到了極大的推動和保障作用。根據1998年的統計數字，全日本從事物流業的公司多達幾百家，從業人員約150萬人。物流業的發展不但未與公路運輸、鐵路運輸、航空運輸、海洋運輸等運輸業發生沖突，反而大大推動了各種運輸業的發展。物流公司和卡車公司、鐵路公司、航空公司及海運公司一起，組成了龐大的立體物流網絡。與我國的情況有所不同，在日本，卡車、鐵路、航空、海運等運輸公司直接承攬的業務極少，它們主要是為物流公司提供運輸服務，一家物流公司的運輸車隊也通常由自有車輛和其他多家卡車運輸公司的車輛共同組成，采用統一的標志。例如，日本的JR鐵路公司就很少自己承攬運輸業務，而是為物流公司、郵政部門及快件公司提供運輸服務。
    1998年4月，日本內閣會議決定由政府頒布一個至2001年的《物流業發展對策大綱》，大綱提出：在國際化競爭時代到來的時候，為了提高產品制造業的競爭力，日本的綜合物流業必須積極改革，加快發展，以便更好地為產品制造業服務。大綱頒布后，政府調整了與物流業相關聯的預算計劃，并要求相關省、廳制訂實施對策。從此，物流業的效率化問題作為一個研究課題被提上了政府的議事日程，全日本卡車運輸協會還要求物流業在近期完成ISO國際認證，并在環保運輸、加強協作等方面做出努力。
    日本通運株式會社（日通公司）目前是一家私營公司，在1950年以前，它是一家國有公司。1872年成立的陸運元會社可以說是日通公司的“老祖宗”，當時，郵政部門也已成立，國家規定信件和小件物品由郵政部門經營，其他從事貨物運送的個體經營者必須合伙經營。陸運元會社就是在此背景下成立的、由多個個體運輸經營者組成的、專門從事陸路運輸的小集團。1875年，陸運元會社改稱為內國通運會社，1928年改建為國際通運株式會社，業務范圍擴展到了國外。1937年10月1日，日本通運株式會社正式成立，當時它是一家由政府和私人共同出資建立的國有公司。隨著第二次世界大戰時局的進展，日本政府被迫發展綜合運輸，并將全國主要城市的運輸業合并到了日通公司。1950年，《日本通運事業法》實施，日本通運公司開始以私人公司的形式走向新的起點。
    以家庭投遞為主的“宅配便”業務是物流公司進軍的新領域。
    日通公司是日本典型的、最具代表性的一家物流公司，其物資運送范圍之廣可以用“無所不運”來形容。從民用物資到軍用物資、從原材料（如石油、礦產）到商品、從現鈔到黃金珠寶等貴重物品……只要是法律允許運輸的物品，就都是日通公司的運輸對象。
    分布在世界各地的日通公司各物流中心之所以能夠緊密銜接、協同作業，所依靠的是其龐大的計算機信息網絡系統。這一系統不僅可為公司內部作業提供服務，而且為客戶隨時查詢物資傳遞動態提供服務。
    以家庭投遞為主的“宅配便”業務是物流公司進軍的新領域。去年，日本物流公司的“宅配便”業務量高達16億件，是當年郵政郵遞小包總量的５倍。近年來，“宅配便”的服務范圍逐步擴大，服務內容也日趨多樣化，從電器安裝、拆卸到搬家服務，甚至處理家庭廢舊物品，均是物流公司“宅配便”的服務內容。
    日通公司的“鵜鶘便”業務是“宅配便”業務中的一種。日通公司在全國設立的“鵜鶘便”收寄點多達２１萬個，目前，“鵜鶘便”業務的營業額已占日通公司國內營業總額的20%。“鵜鶘便”業務還承運保鮮品，保鮮品會被放入可充電的冷藏箱內運送。日本第二大快件公司——佐川急便現在也開始向物流市場進軍，該公司目前物流服務的營業額占公司營業額的20%。
    日本的物流公司積極發展小件物品的快遞業務，而小件快遞公司也積極爭奪物流市場，受二者的夾擊，日本郵政業務的市場份額正在逐步縮小。筆者在日通、佐川和OCS等公司參觀時，在快件處理現場看到了不少的信函。根據日本《郵政法》的規定，信函由郵政專營，非郵政公司在章程中也聲明不經營信函業務。對于“宅配便”業務中出現的大量信函，日通公司解釋說，所謂不經營信函，可理解為不主動收寄，但不是不可以被動收寄，因為客戶有選擇的權利。