作為典型大陸經濟模式，鐵路在中國意味著國民經濟的動脈，在目前乃至今后相當長的一段時間內，仍將是我國交通運輸的主要手段。
作為全球貨運主要運輸工具的集裝箱，卻由于物流業滯后等一系列的原因，尚不足以在我國進行普及和規模化運作，尤其在鐵路集裝箱市場，目前的狀況可以說是供不應求，行業發展仍處于初始階段。
日前，記者在采訪中國交通運輸協會常務副會長王德榮時，王德榮向記者介紹說，目前，很多鐵路集裝箱站都出現貨物等車的情況，其狀況類似于２０世紀９０年代中期的港口集裝箱行業。
因此，隨著我國物流業的發展，尤其是鐵路系統運力的改善和鐵路集裝箱運輸體系的建立，鐵路集裝箱在未來一段時間內將呈現急速狂飆增長態勢，有專家指出，未來５年的增長將達到２９．５％，特種箱復合增長率有望達到３８％，整體漲幅將近三成。
王德榮指出，鐵路物流只是我國物流鏈中的一個環節，改善鐵路公司多式聯運能力，對中國物流的進一步發展是至關重要的。由于水上運輸的運量大、成本低、損耗少、無污染等優點，成為了鐵路公司多式聯運的一個不容錯過的選擇，“未來５年鐵路集裝箱增長將近三成”的預測，也為我國物流鏈中的另一個環節——水路運輸市場帶來了不可忽視的商機。
王德榮說，２０世紀９０年代以來，港口集裝箱和集裝箱卡車構成的沿海物流體系，支撐了我國外向型沿海經濟的發展。但隨著我國沿海經濟向內陸的延伸，集裝箱卡車的經濟運輸半徑將逐漸難以支撐，鐵路集裝箱大發展的時代業已來臨。多式聯運在現代物流和國際集裝箱運輸體系中的地位日漸顯現。
建設綜合運輸體系 鐵路物流整裝待發
王德榮進一步說，中央明確提出，在“十一五”期間，要統籌規劃、合理布局交通基礎設施，做好各種運輸方式相互銜接，發揮組合效率和整體優勢，建設便捷、通暢、高效、安全的綜合運輸體系；要加快發展鐵路運輸，進一步完善公路網絡，積極發展水路運輸，優化民用機場布局。
我國“十一五”規劃綱要也明確提出，要優先發展交通運輸業，加強集裝箱運輸系統和主要客貨樞紐建設。此外，規劃綱要還提出優化運輸資源配置，強化樞紐銜接和集疏運配套，促進運輸一體化；開發應用高速重載等高新技術，推廣集裝箱多式聯運和快遞服務。
王德榮介紹說，目前，我國物流業仍處于發展階段的初期，迫切需要開展以鐵路集裝箱運輸為基礎的國際標準集裝箱多式聯運，實現集裝箱運輸門到門的基本功能，使得中國鐵路成為全球物流鏈的組成部分。
在當前經濟構架下，隨著鐵路基礎設施的改善，鐵路集裝箱占當前物流體系的比例將顯著提高；隨著我國經濟由沿海向內陸的延伸，鐵路集裝箱為主動脈的物流體系將進一步推進鐵路集裝箱的發展速度。
鐵道部已明確，鐵路貨運的高級形式是采用國際標準集裝箱，鐵路集裝箱運輸將會得到跨越式發展。為此，鐵道部曾計劃３年內在中國經濟密集區投巨額建設１８個百萬ＴＥＵ（集裝箱單位）裝卸能力的中心站。
３年前，我國鐵路將原先由１４個鐵路局承擔的集裝箱運輸模式重新整合，組建了中鐵集裝箱運輸有限責任公司，專門負責鐵路集裝箱運輸，形成了覆蓋全路的集裝箱運輸網絡和規范統一的集裝箱運輸市場。根據中鐵集的規劃，將在２００８年之前投資２０億建設完成１８個集裝箱中心站。目前上海中心站已順利建成投產，其它的也將陸續開工建設。中心站的逐步建成，將成為我國鐵路集裝箱的樞紐節點，大大擴展鐵路集裝箱運輸的輻射能力。
水鐵聯運市場看好 水路物流積極面對
在談及水路物流時，王德榮說，針對這一市場變化，水運企業應積極采取應對措施，搶占水鐵聯運集裝箱市場。
日前，記者從天津市交委獲悉，目前天津市已初步形成以海港、空港、鐵路、公路等多種運輸方式相連接的現代化綜合交通體系。未來５年，天津市將加快天津港基礎設施建設，向世界一流大港邁進；加快東疆保稅港區建設，形成高度開放的貿易自由示范區；加快重大交通項目建設，構建海鐵、海空、海陸聯動體系；加快綜合體系建設，加強對區域經濟的輻射帶動作用。
１２月１４日，作為洋山深水港的重要配套項目之一，中國首個“海鐵聯運”中心站在上海蘆潮港建成，標志著中國首個實現“海鐵聯運”的現代化鐵路集裝箱中心站已全面建成，其未來年吞吐能力將可超過１８０萬ＴＥＵ，成為洋山港貨物快速集散的重要通道。該項目正式投入運營后，蘆潮港中心站的鐵路線將從原來的１條增加到４條，也就是可同時容納４列火車在站內裝卸集裝箱。目前中心站每天有一至兩班快運專列抵達，集裝箱在進入洋山港區后，通過集卡運送至中心站，再經由轉運列車，便可進入中國鐵路網發送到各地，整個轉運過程可在兩小時內完成。
該中心站負責人表示，目前，鹿特丹、漢堡等一些成熟的世界港口的海鐵聯運比例都要占到吞吐總量的２０％左右，而上海當前這一比例僅為０．４％，發展空間巨大。明年長三角城際集裝箱班列開通后，中心站的吞吐量將在今年５０００標箱的基礎上有較大增長。
在“第二屆中國國際集裝箱多式聯運研討會”期間，來自鐵道部運輸局的官員也表示，為適應現代物流發展需要，鐵路部門要充分發揮鐵路運輸優勢，推動集裝箱多式聯運加快發展。
加快拓展集裝箱多式聯運業務。鐵路將繼續主動與有關企業、單位建立協調例會、信息通報等制度，共同促進集裝箱多式聯運發展，對水鐵聯運集裝箱，鐵路將采取靈活的價格措施，拓展水鐵聯運市場。鐵路部有關官員還表示，鐵路將爭取最大限度地簡化各種手續，縮短集裝箱停留時間，降低企業成本。
