運輸是否就等于物流？這是一個很多人疑惑的問題，一般人把這兩個概念混淆起來。事實上，兩者存在著差別，也有著緊密的聯系。本文將詳細論述運輸業與物流業的關系。
　　1 物流概念的內涵與發展
　　雖然迄今為止國內外尚未對綜合物流管理有一個公認的定義，但為了降低成本，提高服務水平，管理人員對物流業務的重視程度越來越高。一般來講，物流應該由7種要素組成：運輸、配送、包裝、搬運、流通加工、信息、貯存等。而在我們國家，還該加上進出口業務。這主要是因為我國進出口的管理體制同內貿有著明顯差別，有著其獨特的業務特點和規律，同時可以看到，隨著加入WTO迫在眉捷，全球經濟一體化大潮洶涌沖擊下，國際物流與國內物流必將走向一體化，所以我們必須關注和重視進出口在物流中的作用，有必要將其作為一個獨立的要素加以考慮。
　　物流活動自古有之，并隨著生產的發展而發展。當生產力的發展到一定階段出現了剩余物資，從而使交換成為必然，交換的過程中必然伴生有物流活動。到了工業革命以后，實現了大批量生產及大批量消費，這也標志著大批量配送時代的來臨。買賣雙方距離越來越遠，專業的中間商及運輸商將貨物從生產地運往消費地，將二者聯系和溝通起來。物流在近些年來無論是內涵還是外延都得到了較大的發展，理論界和實踐工作者都有必要對它的演進歷史有所認識：物流管理不是偶然出現的，也不是純粹的文字游戲，它是我們今天面對和戰勝挑戰的有力工具。
　　回顧其發展歷史，物流演變經歷了三個階段:產成品配送階段----物流管理階段----綜合物流管理階段。
　　物流發展到現在，其管理內容已經從企業內部延伸到企業外部，企業開始注重外部關系的研究，這包括與分銷商、顧客、供應商以及第三方的關系。企業的外部關系并非像“供應商-生產-顧客”這樣簡單的一維線性關系，而是多維相互交叉在一起的復雜立體關系，并且這種關系對企業在市場中的表現影響越來越重要。綜合物流管理意味著企業應用先進的技術，站在更高的層次上管理這些關系。電子數據交換(EDI，準時生產制(JIT)、配送需求計劃(DRP)以及其他物流技術不斷涌現并得到極大的應用和發展，這也為物流邁入綜合管理階段提供了強有力的技術支持和保障。例如，優化供應商的管理可以使企業大量降低費用，因為綜合物流管理中供應商可以避免材料維護和訂單處理費用，而這些費用最終是要進入到材料的采購成本中去的。
　　綜合物流概念的提出是與70年代石油危機密切相關的。到了70年代由于更為周密的庫存控制技術的應用，零售商的庫存，特別是食品、雜貨零售業的庫存大幅度下降，半成品在零售業和批發業與生產廠之間的分布比例變為10%和90%。按用戶需求以銷定產的市場營銷觀念，要求企業必須調整生產線，采取多品種中小批量的方式組織生產，以滿足不同用戶的需求。這種變化使60年代的物流觀念遭到了前所未有的挑戰，物流功能要素之間的效益背反現象也越來越嚴重。因此產生了物流一體化，物流支持保障系統等一系列新的思想和觀念。綜合物流管理強調原材料采購、加工生產、產品銷售、售后服務直到廢舊物品回收等整個物理流通過程的管理。而傳統物流的范圍則相對狹窄，僅包括從產品出廠開始的運輸、保管、裝卸和包裝的過程。綜合物流概念的出現，對拓展物流研究的領域會起著重要的作用。
　　我們可以發現所謂綜合物流的特點和貢獻點在于：綜合物流不僅僅是單一企業的任務，而是需要供應商、分銷商、消費者及第三方共同配合才能完成的概念，表明了物流的發展方向之一是物流協作化與專業化；綜合物流在企業內部也將徹底改變傳統企業管理財務、采購、銷售、生產、研發等分解式思維方式，而代之以系統整合的思想。
　　經過幾十年各國理論與實踐的發展，其內容仍在不斷地豐富和發展，尤其是進入八十年代以來，隨著世界經濟和物流實踐的迅速發展，影響較大的是電子商務與物流、供應鏈集成軟件發展與第三方物流。
　　電子商務如火如荼的發展使物流上升到前所未有的重要地位，也正引起越來越多人們的關注，據估計1999年美國物流電子商務的營業額達到80億美元以上。雖然人們對直接向消費者供貨的做法(B2C)表示了極大關注，但這項業務在短期內還難以產生巨大的成效。電子商務的80%是商家對商家的(B2B)。將來，電子商務與物流將相互影響，首先，電子商務對物流提出的前所未有的高標準和要求，同時將極大的擴展物流產業的總體市場，當然在一些方面也將帶來一些傳統產品的物流需求，如部分圖書、磁帶等物流。第二個特點是供應鏈集成軟件應用的推進。幾乎每家物流服務商都將WEB和TMS系統無縫連接起來，以做到持續性、功能性和可視性。同時企業越來越多將供應鏈軟件集成到它們的ERP系統中去，否則，將失去很多機會。
　　第三方物流(The third Party logistics)的興起，歐洲第三方物流發展非常快。德國總的物流市場是346億美元，交給第三方的是80多億美元，占到德國總的物流市場份額的23.33%。法國的比例比它稍微高一點，為26.9%，英國達到34.48%，意大利占12.77%，西班牙占18%，荷蘭占25%，比利時占24.99%，奧地利占18%，瑞士占22%，丹麥占20%，芬蘭占20%，愛爾蘭占24%，葡萄牙占16%，希臘占11%，盧森堡占25%。算起來，歐共體國家第三方物流占整個物流市場的比重基本上在10%到35%之間。1996年全美57%的物流量是通過第三方業者來完成的，這個第三方業者包括了第三方倉儲、第三方運輸和第三方物流。日本則能達到80%左右。這些數字說明在國外，第三方物流占的比例是比較大的。
　　第三利潤源泉
　　60年代初，彼得.德魯克以哲人的睿智預言世界：物流領域是經濟增長的“黑暗大陸”，是“降低成本的最后邊界”，是“第三利潤源泉”。物流公司規模越來越大。今后的發展目標主要是物流內涵的拓展、過程的延伸、覆蓋面的擴大，物流管理的日益專業化、標準化與信息化。