當今管理信息化的大潮中，出現了很多令人目不暇接的新名詞：從MRPII，到ERP，再到SCM。以上這些都屬于供應鏈管理的范疇，近來又出現了虛擬企業這個概念，那么供應鏈管理和虛擬企業到底有什么聯系和區別呢？      
    美國供應鏈協會對供應鏈的概念的解釋是：供應鏈：目前國際上廣泛使用的一個術語——囊括了涉及生產與交付最終產品和服務的一切努力，從供應商的供應商到客戶的客戶。供應鏈管理包括管理供應與需求，原材料、備品備件的采購、制造與裝配，物件的存放及庫存查詢，定單的錄入與管理，渠道分銷及最終交付用戶。      
    從這個定義可以看出，供應鏈不僅存在于企業的外部，同時也存在與企業的內部。      
    供應鏈管理從20世紀中期開始出現，并在全球范圍得到迅速發展。對制造行業來說，從早期的MRPII，到ERP，再到SCM，從企業內部延伸到外部，都體現了其發展的過程。供應鏈管理大致可歸納為兩種情況：一是集團公司內部的跨地區、跨國界經營的供應鏈管理，二是關聯企業之間協作管理。前者把集團內部的分公司、生產基地、分銷中心、中心倉庫等根據業務關聯關系連接成供應鏈。這種擴展早在20世紀80年代初就在美國的通用汽車、寶潔、沃爾瑪等集團企業通過EDI方式連接。互聯網技術的出現，使數據的交換得到更大普及。另一種情況是，某些產業的全行業協作供應鏈擴展，如汽車、服裝、建材、醫藥等，將行業中上下游企業連接在一起，形成一種產業鏈，充分整合行業中上下游企業間的優勢，形成一個龐大的虛擬企業，實現整體實力的競爭。      
    下面我們再來看看虛擬企業的概念：      
    所謂虛擬企業，是1991年由美國著名學者羅杰?內格爾首先提出，主要針對市場需求急速變化、產品周期日益縮短的現狀，建議采取企業內部和企業間的資源靈活重組，以企業聯盟體形式共同應付市場挑戰。      
    被稱為美國硅谷“創業投資基金的優雅紳士”的約琴?戴拉博士認為，虛擬企業的概念基本上就是指，人們把重心放在他們擅長的工作上，也就是說企業只做其擅長的工作，而把其它工作交給外部去完成。      
    虛擬企業的合作形式大致有以下幾種:  
    1.供應鏈式.這是先進企業之間最常用的一種合作形式,主要用于原材料、零部件的供應與產品的發送.這種合作建立在產品、價格、質量、交貨及時性基礎上,是相對穩定的一種合作。      
    2.策略聯盟式.策略聯盟是指幾家公司擁有不同的關鍵技術和資源,而彼此的市場又有一定程度的分別和間隔,為了彼此的利益,交換彼此的利益和相互的資源以創造競爭優勢。      
    3.合資經營形式.多個企業利用各自優勢,組成聯合經營實體.共同對一種產品進行投資開發、生產和銷售。      
    4.轉包加工式.一個企業將擬生產產品的部分工作完全轉包給別的企業,進行設計生產或只進行生產加工。      
    5.插入兼容式.企業擁有一支相對穩定的核心雇員隊伍,但大量工作人員是根據經營需要臨時雇用的流動人員,這些流動人員分別來在多個企業。      
    6.虛擬合作式.虛擬合作式是虛擬企業的最高合作形式,企業間通過組建動態聯盟進行合作.這種合作方式中,虛擬企業根據特定的市場機遇,集成了各伙伴企業能滿足機遇所需的相關核心資源.不同企業是針對某一機遇的經營過程組織起來,所有的人員設備分散在不同的地方,通過信息基礎設施共同參與經營活動。      
    從上面供應鏈管理和虛擬企業的定義上可以看出，供應鏈管理和虛擬企業是既有區別又有聯系的兩個概念。      
    供應鏈管理不僅是解決企業常規模式下存在各種問題的有效途徑，而且也是實現敏捷制造和虛擬企業的有效途徑。供應鏈管理是企業“核心化”、“虛擬化”經營的前提，而“核心化”、“虛擬化”將會成為企業重要的商業模式與贏利模式。      
    企業發展到一定規模以后，就要拓展其生存和發展空間，這就不可避免地要采用一體化經營戰略。從含義來看,“一體化”一詞源于拉丁文,意指將不同部分融合為一個整體。企業的一體化經營戰略包括橫向一體化戰略和縱向一體化戰略。縱向一體化戰略要求企業結合產品的材料供應、生產和銷售等上下游環節發展不同深度的業務，包括前向一體化和后向一體化。橫向一體化是指與同行業競爭企業進行聯合。      
    達到一體化經營目的的途徑有兩個。一是“內部化”，即通過收購、自建等方式，使企業真正擁有所需的功能；二是“虛擬化”，即通過企業聯合的方式實現所需功能。對于第二種方式“虛擬化”的一體化，就是形成虛擬企業的過程，當這種一體化的目標是縱向一體化的時候，就必然涉及到企業之間的供應鏈管理，而且虛擬企業的合作方式“供應鏈式”也就是這種情況，這也是讀者最容易對供應鏈管理和虛擬企業這兩個概念產生困惑的情況。在這種情況下，我們把供應鏈上各環節的企業看作為一個虛擬企業同盟，而把任一個企業看作為這個虛擬企業同盟中的一個部門時，同盟的內部管理就是供應鏈管理。只不過同盟的組成是動態的，根據市場需要隨時在發生變化。      
    從上面提到的兩個概念的定義我們可以看出，供應鏈管理和虛擬企業有很大的區別：      
    1.目的不同 
    供應鏈管理的目的是通過對供應鏈各個環節的活動的協調，實現最佳業務績效，從而增強整個供應鏈上所有企業業務的表現。高效的供應鏈設計、供應鏈成員之間的信息分享、庫存的可見性和生產的良好協調會使庫存水平降低、運輸作業更為有效，并改善訂單實現率及其它一些關鍵的業務功能。正如美國一位著名的管理學教授所言：供應鏈管理是“一種基于協作的策略，它把跨企業的業務運作聯合在一起，以期實現市場機會的一個共同遠景”。      
    與供應鏈管理強調業務活動的協調不同的是，虛擬企業強調的是各組成部分之間的優勢資源互補。虛擬經營要求企業改變傳統的投資方式，拋開“大而全”、“小而全”的經營思路，不能再鐘愛猶如巨龍般的架構，應講求輕薄、彈性，猶如堆積木般，要做什么造型就選什么木塊來組合。      
    2.范圍不同 
    供應鏈管理涉及到企業內部和企業之間的方方面面的管理，而虛擬企業的管理范圍僅限于企業之間的，或者是虛擬企業的各組成部分之間的管理，各組成部分在行政上互相獨立。      
    以上是一些關于供應鏈管理和虛擬企業的聯系和區別，作為當今企業最需要的管理思想之一，這兩個理論都在不斷的發展，同時在實踐中也在不斷的支持企業的現代化管理。未來也許有一天，當虛擬企業成為一種普遍的模式的時候，那時的供應鏈管理研究也許就成為如何更好對虛擬企業的供應鏈管理進行研究了。