21世紀的經濟是流通主導型經濟。流通的概念、內涵都發生了革命性變化，出現了前所未有的發展趨勢。 

第一，進入流通的要素稟賦發生了根本性變化。 

過去流通中的要素稟賦以有形的、剛性的形態為主，如有形商品、有形貨幣、有形資產等。現在更多無形的、柔性的、更高級形態的要素稟賦進入了流通，如無形商品、無形貨幣、無形資產等。原來以實物流轉為主體的商流，分流為商流、物流、信息流、價值流等，分流為現貨交易與期貨交易；原來固定不變的土地、廠房、機器設備等資產，分流為以實物形態存在的有形資產和可分割、可交易、可流動的以無形形態存在的無形資產；原來以產業資本為基本形態的資本循環與周轉，分流為產業資本的流通、商業資本的流通、貨幣資本的流通、金融資本的流通，或分流為有形資本的流通、無形資本的流通或虛擬資本的流通；原來充當一般等價物的媒介－貨幣，分流為與金銀保持一定比價的有形貨幣和代表信用關系的無形貨幣；原來可以度量的勞動力價值和使用價值，分流為可以度量的和難以度量的；勞動力的體力支付在被使用過程中占的比重越來越小。而腦力和智能的支付在被使用過程中發揮的效力則越來越大，等等。 

第二，流通呈現出國際化、社會化、信息化、多維化的時代特征。 

當代流通已經跨越了國界，一切國家的生產與消費都成為世界性的。如果說過去流通受容量和密度、規模和速度的限制，不能達到真正的國際化，那么當代流通則用高科技、高智能和現代化的營銷手段，把幾乎所有國家都納入國際化大流通的軌道。生產的社會化、需求與消費的社會化、服務的社會化、資本的社會化、信息的社會化，可以說進入流通的一切物質與非物質載體，都變得越來越社會化了，流通的社會化是所有進入流通的流通物共同作用的必然結果。信息進入流通成為最活躍的因素，信息化已經超出單一國家，是經濟全球化的黏合劑，這是當代流通最顯著的特征。流通的本質是開放，是運動，是不斷地在流通中交換物質、能量和信息。在當代流通中，既有實物形態的物質替換和流動，又有以無形為特征的能量釋放和組合，還有信息的生產與傳輸，信息的波動性與不確定性，使流通成了一個開放的非線性、非單一性、非均衡性的多維化體系。 

第三，生產與流通日益融合，其邊緣界限益愈模糊。 

由于社會生產力的加速度發展，科技創新的步伐越來越快，以至使一切可以用于交換的要素稟賦都納入了流通的范疇。工業革命時代生產過程與流通過程相對獨立的形態逐漸隱退，社會的分工和交易都被流通的“囊袋”所吞食，真正體現了“生產生產著流通，流通流通著生產”。生產是流通中的生產，更多的產品無法在一個國度、一個工廠、一條生產線或一個工序完成；分工是流通中的分工，社會化的流通把各個“部件”配置在最能發揮效用的地方；交易是流通中的交易，所有進入流通的要素稟賦其交換價值的實現必然伴隨著自身的流動；消費是流通中的消費，消費的施動者就是流通中的勞動力所有者、資本所有者或企業家等以人的形態存在于社會的有生命、有思想的生靈。在這種情況下，流通成了所有要素集合的集合，形成一副蔚為壯觀的“流通景觀。” 

第四，流通組織形式出現革命性變革。 

流通革命使過去生產領域的利潤向流通中的分銷領域轉移，以市場消費需求為起點，圍繞滿足即期消費需求、開發潛在消費需求、創造嶄新需求形成新的流通組織形式。一是形成了社會化的物流配送體系，以第三方物流為紐帶組成了供應鏈、銷售鏈，重建了新型分銷體系；二是形成了一批超大型的跨國流通企業集團，以連鎖、特許連鎖等形式，以現代化的管理手段，使企業的組織成本極小化，從而使企業的邊際極大化；三是形成了各種創新的經營業態，超級市場、倉儲式商場、便利店、專業店、無店鋪銷售等新型業態，雨后春筍般地發展起來。為了使全球化的大流通順暢無阻，在世界范圍出現了更新的流通組織形式或場態，一是形成了世界性的協調和平衡全球貿易、投資和金融運作的組織，如世界貿易組織、世界銀行、國際貨幣基金會組織等；二是形成了若干流通圈，如歐盟、北美自由貿易區等；三是形成了適應新經濟要求的新型市場，特別是無形市場，如電子商務等。