隨著互聯網、ERP、電子商務等信息技術在企業中的應用，企業的競爭模式發生了根本變化，21世紀市場競爭已由單個企業之間的競爭演變為供應鏈之間的競爭。供應鏈上各個環節的企業通過信息技術可以實現信息和資源的共享和相互滲透，達到優勢互補的目的，從而能更有效地向市場提供產品和服務、增強市場競爭實力。對于一個制造型的企業而言，如何設置和維持一個合理的庫存水平，以平衡存貨不足帶來的短缺風險和損失、以及庫存過多所增加倉儲成本和資金成本則成為一個企業必須解決的問題。很多企業在日常的運作和管理中提出了許多庫存管理的技術和方法，而近年以來在企業中比較切實有效的一種庫存管理方法就是――聯合庫存管理(Jointly Managed Inventory，JMI)。本文將對JMI及相關庫存問題予以具體的介紹和分析。 
         一、主要的庫存管理技術 20世紀90年代國外出現了一系列先進的供應鏈庫存管理技術，如：AFR(合計預測與補給，Aggregate Forecasting and Replenishment)、VMI(供應商管理庫存，Vendor Managed Inventor，VMI)、JMI以及CPFR(合作計劃、預測與補給，Collaborative Planning ，Forecasting and Replenishment)等. AFR是一種比較傳統的供應鏈庫存管理方法，它要求客戶主導其分銷中心及庫存的管理，是商業貿易伙伴交互作用中應用最廣泛的方法，用于預測的核心數據主要來自于銷售歷史數據， AFR缺乏集成的供應鏈計劃，可能會導致高庫存或低定單滿足率。VMI則要求供應商來參與管理客戶的庫存，供應商擁有和管理庫存，下游企業只需要幫助供應商制定計劃，從而下游企業實現零庫存，供應商的庫存也大幅度減小。  VMI方法可以避免AFR的一些問題，雖然有諸多優點，但卻缺乏系統集成、對供應商依存度較高等問題。 JMI則要求雙方都參與到庫存的計劃和管理中去，供需雙方在共享庫存信息的基礎上，以消費者為中心，共同制定統一的生產計劃與銷售計劃，將計劃下達到各制造單元和銷售單元執行。JMI可以看作是VMI的進一步發展與深化，通過共享庫存信息聯合制定統一的計劃，加強相互間的信息交換與協調，有利于改善供應鏈的運作效率，增強企業間的合作關系。JMI在每個企業內增加了計劃執行的集成，并可以在消費者服務水平、庫存風險和成本管理方面取得顯著的效果。
         二、一般庫存管理中存在的問題 在一般的企業庫存管理中普遍存在庫存量過高以及整個供應鏈中需求變異放大的問題(即“牛鞭效應”)。 為了保障企業的準時生產，很多企業都存在庫存量過高的問題，造成這種現象的主要原因在于： 銷售預測不準確是影響庫存居高不下的主要原因。公眾愛好具有易變性，很多因素都會引起不規則的購買傾向，從而導致一般用戶和分銷商需求也具有很大的不確定性。加之與下游企業的信息溝通不流暢等等，都增加了銷售預測的難度。 貨策略的失誤和及時控制的能力較差。這種不確定來自訂購部門本身。牽涉到是否有合理的訂貨策略，對上下游企業的供給及需求等信息是否了解準確及時等。 訂貨周期的不穩定。這主要取決于自己的供貨渠道是否單一以及供應商的表現水平是否令人滿意。 沒有有效地與各個部門溝通，使得庫存、在途貨物以及需求等基本信息發生偏差。 在供應鏈中，每個企業都會向其上游訂貨，一般情況下，銷售商并不會來一個訂單就向上級供應商訂貨一次，而是在考慮庫存和運輸費用的基礎上，在一個周期或者匯總到一定數量后再向供應商訂貨；為了減少訂貨頻率，降低成本和規避斷貨風險，銷售商往往按照最佳經濟規模加量訂貨。同時頻繁的訂貨也會增加供應商的工作量和成本，供應商也往往要求銷售商在一定數量或一定周期訂貨，此時銷售商為了盡早得到貨物或全額得到貨物，或者為備不時之需，往往會人為提高訂貨量。這樣，定貨量的層層放大，有可能導致最終的供應商所得到的訂單需求是用戶的實際需求的幾倍甚至幾十倍。這給各個企業在庫存管理以及生產方面都帶來了極大的負面效應。我們稱這種現象為“牛鞭效應”。導致需求變異放大即“牛鞭效應”的原因比較復雜，涉及到庫存管理方面的主要原因在于：企業之間的信息不對稱、提前期的問題以及庫存失衡的問題。 企業之間的信息不對稱。由于缺少信息交流和共享，企業無法掌握下游的真正需求和上游的供貨能力，只好自行多儲貨物。同時，供應鏈上無法實現存貨互通有無和轉運調撥，只能各自持有高額庫存，這會導致并加劇牛鞭效應； 提前期。需求的變動隨提前期的增長而增大，且提前期越長，需求變動引起的訂貨量就越大，企業由于對交貨的準確時間心中無數，往往希望對交貨日期留有一定的余地，因而持有較長的提前期，因此逐級的提前期拉長也造成了牛鞭效應； 庫存失衡。傳統的銷售一般是由供應商將商品送交銷售商，其庫存責任仍然歸供應商，待銷售完成后再進行結算，但商品卻由分銷商掌握和調度。這就導致了銷售商普遍傾向于加大訂貨量掌握庫存控制權，因而加劇了訂貨需求加大，導致了牛鞭效應。         三、JMI能夠給企業庫存管理所帶來的優勢 (1)信息優勢。信息是企業的一項重要資源，而缺乏信息溝通也是上述庫存管理中出現問題的主要原因。JMI通過在上下游企業之間建立起一種戰略性的合作伙伴關系，實現了企業間庫存管理上的信息共享。這樣既保證供應鏈上游企業可以通過下游企業及時準確地獲得市場需求信息，又可以使各個企業的一切活動都圍繞著顧客需求的變化而開展。 (2)成本優勢。 JMI實現了從分銷商到制造商到供應商之間在庫存管理方面的一體化，可以讓三方都能夠實現準時采購(即：在恰當的時間、恰當的地點，以恰當的數量和質量采購恰當的物品)。準時采購不僅可以減少庫存，還可以加快庫存周轉，縮短定貨和交貨提前期，從而降低企業的采購成本。 (3)物流優勢。在傳統的庫存管理中存在著各自為政的弊端，上下游企業之間都是各自管理自己的庫存，這就不可避免地會出現需求預測扭曲現象，產生的“牛鞭效應”極大的降低了企業的運作效率并增加了企業的成本。JMI則打破了傳統的各自為政的庫存管理局面，體現了供應鏈的一體化管理思想。JMI強調各方的同時參與，共同制定庫存計劃，共同分擔風險，能夠有效的消除庫存過高以及“牛鞭效應”。 (4)戰略聯盟的優勢。JMI的實施是以各方的充分信任與合作為基礎展開的，JMI要想順利有效運行，對于分銷商、制造商和供應商而言缺一不可，大家都是站在同一條船上。因此，JMI的有效實施既加強了企業間的聯系與合作，又保證了這種獨特的由庫存管理而帶來的企業間的合作模式不會輕易地被競爭者模仿，為企業帶來競爭優勢。
         四、結束語 綜上所述,JMI(聯合庫存管理)是融合了諸多先進管理思想的一種新型的企業庫存管理模式。JMI能夠適合新形勢下企業庫存管理的需要,能夠比較有效的克服庫存管理中的庫存過高以及“牛鞭效應”的問題，從而降低成本，提高企業效益。可以預測：隨著中國制造分銷企業的不斷發展壯大、市場及其管理的規范、供應鏈管理和電子商務的深入發展，JMI技術在企業的庫存管理方面會得到廣泛應用，推動中國企業的發展，為企業和客戶帶來更多的價值。