2008年2月21日，國家發展和改革委員會下發《廣西北部灣經濟區發展規劃》，正式將北部灣發展納入國家發展戰略規劃。與以往不同的是，迄今我國批準實施的所有新區、經濟區和試驗區中，北部灣是被明確賦予“重要國際區域經濟合作區”功能的。
該區域的功能定位是立足北部灣、服務“三南”（西南、華南和中南），充分發揮連接多區域的重要通道、交流橋梁和合作平臺作用，努力建成中國－東盟開放合作的物流、基地、加工制造基地和信息交流中心，成為帶動、支撐西部大開發的戰略高地和開放度高、輻射力強的重要國際區域經濟合作區。 
　　北部灣經濟區地處華南經濟圈、西南經濟圈和東盟經濟圈的結合部，是我國西部大開發地區唯一的沿海區域，也是我國與東盟十國既有海上通道、又有陸地接壤的區域，區位優勢明顯，戰略地位突出。
　　國家給予新特區多項政策優惠。首先是關于投資的資金：在《廣西北部灣經濟區發展規劃》中明確表示國家支持在北部灣地區設立地方性銀行，探索設立產業投資基金和創業投資企業，擴大企業債券發行規模，支持符合條件的企業發行企業債券；其次是關于稅收優惠：《規劃》中明確指出國家支持北部灣經濟區在符合條件的地區設立保稅港區、綜合保稅區和保稅物流中心，拓展出口加工區保稅物流功能；再次是關于項目審批：《規劃》中表示國家在有關規劃、重大項目布局及項目審批、核準、備案等方面，給予北部灣經濟區必要的支持；另外，北部灣還將依托中國－東盟博覽會的永久舉辦地南寧，提升北部灣在國際國內的知名度和影響力。
　　目前北部灣的建設已經有了實質性的建設，包括七個“一千萬”和兩個“一千億”項目。七個“一千萬”項目為：中石油欽州1000萬噸煉油項目；武鋼柳鋼千萬噸鋼鐵項目；1000萬畝速生林支撐的芬蘭斯道拉恩索、印尼金光集團兩大林漿紙一體化項目；年榨大豆千萬噸的糧油項目；年產水泥超千萬噸海螺集團項目；總裝機容量達1200萬千瓦的電力項目（沿海三大火電項目+防城港核電項目）；新增吞吐量1500萬噸的沿海三市9個深水公用碼頭建設項目。兩個“一千億”項目為：產值達一千億元電子產業項目（中國電子集團北海電子產業基地+富士康集團在廣西投資項目）；投資一千億元的鐵路改造和擴建“一攬子”項目。
　　區域優勢：作為中國沿海經濟鏈條上的一環，廣西北部灣經濟區有豐富的海洋、礦產、旅游資源和發達的交通網絡，同時與中國東南沿海地區及部分東盟國家存在較大的經濟反差，未來發展存在很大的互補空間。
　　分析師：宏源證券宏觀分析師陳夢根表示，由于近年來中國與東盟國家的貿易飛速增長，為了適應與東盟、東南亞以及南亞國家的貿易需求，因此提出北部灣經濟區發展規劃。同時，北部灣地區涉及貿易、港口有關的公司很可能從中獲益，但需要注意的是，我國和東南亞國家的產業結構比較相似，出口產品缺乏明顯的比較優勢，因此在短期內的盈利能力出現巨大轉變是不現實的。
　　申銀萬國提醒投資者關注行業的投資機會：此次重點項目涉及的行業有石化、林漿紙、能源、鋼鐵和鋁加工、水泥、糧油食品加工、電子、海洋產業、高新技術產業以及物流產業。另外還會推動旅游、會展、金融等現代服務業等發展。